Марко подошел к ней так близко, что она ощутила его дыхание на своей макушке. Нежно убрал выбившуюся из прически прядку за ухо, а потом двумя пальцами взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Мы ведь все решили, – на лице – широкая улыбка, но за ней таится гнев, злость, которая может перерасти в ярость. – Уже поздно менять планы, любимая.

Он отошел, взял с туалетного столика длинные перчатки и сам надел их на руки Флоры. От этого интимного жеста по ее телу, против ее воли, прокатилась горячая волна желания, но девушка сдержалась и лишь кивнула в знак благодарности.

Флора так и не поняла, для чего Марко привел ее с собой в это ужасное место. Всю игру он не обращал на нее никакого внимания. Кроме нее там находилось еще несколько девушек, но что-то ей подсказывало, что они точно не были женами или невестами тех мужчин, за спинами которых стояли.

Все шло хорошо, Марко выиграл довольно большую сумму денег. Флора даже попыталась вникнуть в суть игры, но все эти комбинации и правила ей очень быстро наскучили, и она принялась рассматривать лица игроков. Но и здесь не нашлось ничего интересного, пока взгляд ее не задержался на смуглом молодом человеке.

Он в отличие от остальных, сохранявших ледяное спокойствие, украдкой озирался по сторонам и время от времени пересчитывал мятые купюры, лежавшие перед ним на столе. В какой-то момент Флора встретилась с парнем взглядом, и лицо его показалось ей знакомым.

Но где они могли встречаться? Как ни старалась, вспомнить не получилось…

На всякий случай Флора вежливо улыбнулась и потеряла к парню всякий интерес.

Вдруг по телу прошел неприятный озноб, Флора зябко поежилась.

Ей померещилось, что некто обнимает ее за плечи. Она оглянулась, но никого не увидела.

А заодно и пропустила момент, когда Марко начал меняться. Короткие волосы на его затылке встали дыбом, на руках, сжимавших карты, вздулись вены. Флора знала, что за этим последует, но не представляла, как себя вести. Мысли метались в голове ранеными птицами, вот только решение никак не приходило.

Притвориться, что ей стало плохо, и вывести Марко из-за стола?

Но тогда он сорвет зло на ней!

А вдруг именно в этот момент он перешагнет ту грань, которая сдерживала его до сих пор? Однажды он уже почти ударил ее – замахнулся, но, опомнившись, опустил руку. Что, если на этот раз он не сможет сдержаться?..

Так ничего не предприняв, Флора решила: будь что будет.

Показавшийся знакомым парень встал из-за стола и пошел к выходу.

– Он шулер!

Тихий, злой голос Марко прогремел громом. Он поднялся и вышел вперед.

– Я видел, как ты мухлевал, – каждое слово звучало, как приговор. – Выворачивай карманы.

– Я играл честно, – пытался оправдаться юноша.

Флора отчего-то точно знала, что он не врет.

Но Марко не разделял ее уверенности.

– Если действительно так, я при всех извинюсь за ложное обвинение и ты уйдешь домой со своим выигрышем. Тебе ведь нечего бояться?

Парень выворачивал карманы, зорко наблюдая за тем, чтобы на его добро никто не покусился.

Разыгравшееся воображение нарисовало Флоре стычку взрослого матерого волка и молодого щенка. Волк не нападал, зная свою силу и не сомневаясь в превосходстве над противником, а щенок скалил зубы – в надежде дорого продать собственную жизнь…

И Флора вдруг поймала себя на мысли, что переживает за этого юношу с честными карими глазами. Она даже порадовалась, когда его карманы были опустошены. Мысленно девушка вздохнула с облегчением, но в этот самый момент на пол опустилась игральная карта.

Она появилась будто из воздуха.

Как такое могло получиться, девушка не понимала, но видела это своими глазами.

Это не его карта!

Флора даже не поняла, что прокричала эти слова вслух.

– Что ты сказала, милая? – Голос Марко источал мед, но она слишком хорошо его знала, чтобы потерять бдительность.

Марко злился. Он был в ярости.

И ярость эта требовала выхода.

Флора испугалась. Так страшно ей не было еще никогда.

Она хотела повторить собственные слова, но они застряли в горле сухим комом…

Не дождавшись ответа, Марко расценил ее молчание по-своему.

Первый удар он нанес пареньку сам. Вложив в него всю накопившуюся злость, сдерживаемую агрессию. Кулак врезался в челюсть, и парень отлетел к стене.

Флора стояла и смотрела на драку, не в силах сделать даже шаг. По ее щекам текли горячие слезы. Вот она, та самая черта, которую Марко никогда не смел перешагивать с нею.

До этого времени…

Пусть он ударил не ее, а кого-то другого, но в его глазах девушка увидела эйфорию. Ему нравилось избивать беззащитного человека, который даже не сопротивлялся, пока он наносил новые и новые удары.

К Марко пытались присоединиться другие игроки, возмущенные тем, что их надули, но рык, вырвавшийся из его глотки, отпугнул всех.

И тут Марко успокоился так же резко, как до этого завелся. Спокойно вытер рукавом выступившую у рта пену, сплюнул на грязный пол, где, постанывая, лежал избитый парнишка, и, взяв за руку Флору, вывел ее из кабака.

Оказавшись в машине, Антон задумался.

И куда теперь? Попробовать позвонить Рите? Или лучше сразу к ней махнуть?

Тревожная трель телефона заставила его вздрогнуть. Совсем ни к черту стали нервы…

– Да?

Звонил Алекс:

– Здорово! Куда подевался? Завтра открытый урок у Пятигорского. Сказал подготовиться, иначе никакими деньгами не выправим оценки.

– Ясно… Да у меня тут кое-какие трудности… Завтра приеду, расскажу.

– Да уж, наверное, трудности! Если даже ради Олеськи не смог приехать…

Антон с минуту честно пытался сообразить, о какой Олеське речь, пока наконец не вспомнил о прошедшем без него банкете.

То, что было еще вчера, казалось ему событиями годовой давности.

– Ну да… Короче, до завтра!

– Жду с нетерпением! И рассчитываю на подробности! – ехидно хмыкнул Алекс и отключился.

Жди!

Он снова, уже без особой надежды набрал номер, который оставил Рите, и где-то на пятом гудке уже собрался отключаться, как вдруг услышал: