Воцарилось молчание. Саид умел подбирать верные слова. Даже Нико в своей запальчивости не мог ему сейчас возразить. Он только упрямо сжал кулаки и высокомерно бросил:

– Но почему мы все пошли за ним? Ты спрашивал себя? Что он предложил тебе такого, чего ты не мог получить сам?

С этими словами он лег прямо в одежде и сделал вид, что спит. Саид постоял некоторое время у окна и тоже забрался в кровать.

«Что он мне такого предложил? Веру в то, что я сам напишу правила своей жизни. Но ее, кажется, больше нет».

* * *

Винсент возник как чертик из коробочки. Его никто не звал, он явился сам. Саид в то время вел очень спокойную, размеренную жизнь, много учился, встречался с симпатичной девочкой из благополучной швабской семьи и подрабатывал ассистентом в небольшой дизайнерской фирме, производящей вазочки для людей с хорошим вкусом. Было рано так говорить, но жизнь удалась.

Саид обладал целой кучей воспаленных комплексов, связанных с безработицей, нищетой и собственным происхождением. Поэтому всю сознательную жизнь он греб в другом направлении: хотел вписаться, стать частью чего-то стабильного. Ему никогда не нравились ощущение второсортности и ярлыки, которыми он был обклеен с рождения.

В тот момент он был в своих глазах первым сортом. Все шло хорошо. Но имелось у него одно шальное хобби: Саид любил посидеть на хакерских форумах. Тогда он только трепался там да следил за тем, что творят другие. Хотя понимал больше их всех, возможно.

Себя он оправдывал тем, что просто любопытен и должен быть в курсе таких вещей как будущий программист. Но его очарование компьютерными трикстерами было очевидно.

И тут известный хакер Уранус устроил шуточный конкурс на написание фишинговой программы для популярной социальной сети. За это задание взялись только матерые хакеры и… Саид: от нечего делать, просто чтобы доказать себе, что может. Он быстро написал программу, передал ее Уранусу и забыл об этом. Прошла неделя.

Тот вечер он помнил хорошо. Саид торчал в Collegium с девушкой и ее друзьями. За окном лил скользкий дождь, и бар был забит под завязку. Саид пил и веселился, и в какой-то момент его взгляд скользнул по дальнему столику у стены. В царящем полумраке не удавалось разглядеть того, кто там притулился. Виднелись только влажные пряди волос, выбивающиеся из-под надвинутого на голову капюшона, и тонкие усмехающиеся губы. И хотя глаз человека видно не было, Саид сразу понял, что смотрят на него.

От этого стало слегка не по себе, но он предпочел не обращать внимания. Вскоре все стали рассасываться. Саид еще какое-то время поворковал со своей девушкой, а потом в одиночестве побрел по Вильгельмштрассе. Но далеко не прошагал, заметив чью-то высокую фигуру в проходе между двумя домами. Конус капюшона сразу навел на мысль, кто это.

Почему-то он замер, а незнакомец плавно оторвался от стены и двинулся к нему. В свете фонаря проступило скрывавшееся ранее лицо. Тип был скуласт, худощав и имел слегка раскосые зеленые глаза.

– Привет, Саид, – с необъяснимым весельем сказал неизвестный.

– Мы знакомы? – осторожно спросил он.

– В некотором роде. Ты написал для меня отличную программу.

И парень ухмыльнулся, выглядя довольным и таинственным.

– Ты и есть… Уранус? – пораженно выдавил Саид.

– Можешь звать меня так, а можешь никак не звать.

– И как ты меня вычислил? – спросил он, тут же понимая свою наивность.

Глупый вопрос хакеру уровня Урануса.

– Ты и не прятался особо, – спокойно ухмыльнулся тот. – Не переживай. Подводит не недостаток мозгов, а отсутствие ожидания угрозы. На это ведутся как хакеры, так и простые люди.

– Я не хакер, просто учусь на программиста. И написал эту прогу ради прикола. Не думал, что ты решишь ее использовать. Зачем ты меня нашел?

– Хотел познакомиться, – пожал плечами самый гениальный хакер современности.

– Я польщен, – честно ответил Саид. – И это все?

– Нет, конечно. У меня есть к тебе предложение, – тут Уранус улыбнулся ему, но в уголках его губ словно сгустились тени, усугубив две тонкие зловещие складки. – Я набираю команду, лучших из лучших. Хочешь вступить?

Мимо проехала пара машин, слегка брызнув на обоих водой. Они отошли в сторону.

– Куда вступить? – осторожно спросил Саид.

– Назовем это… специальным отрядом, – ответил Уранус с той же странной, негаснущей искрой в глазах, – который роет правду и ничего, кроме правды.

– Как-то это все неожиданно, – заметил Саид, чувствуя легкое недоверие и внутренний дискомфорт от беседы. – И мне непонятно, что ты имеешь в виду под… отрядом и правдой.

Уранус раздраженно повел шеей, а затем, почти уткнувшись в Саида носом, тихо произнес:

– Ты станешь хакером, Саид, и будешь откапывать секретные документы международных организаций, государств мира, финансовых институтов и влиятельных частных лиц. Это как… расследование, понимаешь?

– Я думаю, Эдварда Сноудена достаточно. Это же криминал в чистом виде.

– Сноуден – просто мальчик, который кричит «волки!», – холодно отчеканил Уранус. – Мы же будем играть по-крупному, потому что можем взломать почти все, – с еле заметным напряжением добавил он. – Я собрал гениев каких свет не видывал. Ты должен быть с нами. Твоя программа показала необычную логику. Я ценю тех, кто умеет мыслить шире существующих категорий.

– Э-э-э… – Саид чувствовал себя по-прежнему дебилом.

Все выглядело как исполнение его тайной криминальной мечты. Однако кто такой этот Уранус, чтобы ему верить и на что-то соглашаться?

Уранус же обладал неприятным даром мгновенно считывать с лиц любую информацию. Он понял все мысли Саида.

– Эй, – еще тише сказал он, – разве не об этом ты мечтал? Зачем тогда при твоей устоявшейся жизни были вылазки в наши хакерские катакомбы? Саид, я просмотрел тебя «от» и «до». Твой компьютер неплохо защищен, но я знаю, что ночами ты живешь на наших сайтах и смотришь все новости о хакерах и программировании. Мне известны твои оценки и то, что твой потенциал куда больше. Универ не научит тебя и половине того, что знаю и могу я.

Дыхание Саида стало почти неслышным. Он не знал, почему, но вынужден был смотреть в глаза Урануса, врастающие в него с каждой секундой, и он уже ничего, кроме них, не видел.

– И что мне это даст? – возник первый разумный вопрос. – Зачем мне это надо?

– Ты что, доволен этим размеренным существованием? Ты же никогда не будешь тем, кем пытаешься стать. Я знаю, что тебя гложет на самом деле. Здравый смысл и чувство долга перед родителями внушили, что надо собрать звездочки по всем параметрам и жить так, чтобы не было нужды и презрения. Но у тебя заплеванная спина. На тебе с детства клеймо «цветного» и «неблагополучного». У тебя приятная внешность, безупречные манеры и высокий интеллект, но выдает взгляд. Так смотрят затравленные волчата. Ты презираешь себя на самом деле за этот конформизм. Спрашиваешь: что я дам взамен? И вот мой ответ: я дам тебе силу бороться с несправедливостью, а не доказывать, что ты живешь по своим правилам.