спал. Во всяком случае, он так думал, что не спал. У него был трудный разговор с Кристал. Теперь он подобрал правильные слова, и их оказалось на много меньше. Сейчас он в этом убедился, потому что она дала свое согласие. По местным законам хотящие создать семью просто регистрируются через основной городской виртуальный портал Топсити, оставляя свои нейро-сигнатуры. «Топсити. Топсити. Почему некий Топсити, а не Нектаун?»

— Брод проснись!

— Я и не сплю!

По телу словно пробежали слабые разряды тока, и теперь Брод действительно проснулся. Еще минута ушла на осознание того, где он находится. Но было совершенно темно, а руки, ноги и шею что-то сковывало. Брод попытался размять онемевшие конечности, но нечего не вышло. И тут он окончательно вернулся в реальность, вспомнив всё, как попал сюда. Очень сильно чесалась левая рука и спина. Он уперся ногами в пол и принялся елозить спиной вдоль стены вверх — вниз.

— Я подлатал тебя немного, пока ты спал — снова сказал Джим.

— Да я и не спал совсем… Или, все-таки, спал.

Глаза немного привыкли к темноте, и Брод наконец признал старый знакомый туалет, куда его заволокли 2 крепких, коренастых коротыша, повязав по рукам и ногам ЭМИ-удавками.

— Джим, а куда пропал свет? Было, вроде, посветлее, нет?

— Свет пропал, и я тебя сразу разбудил — ответил тот.

— Подожди, подожди, а как ты понял, что пропал свет, если я спал?

— Поверь, это сейчас не самый важный вопрос… Ну, если для тебя это важно, то ты как бы не спал, а был в отключке. Твои глаза были открыты и все видели… Я все видел… Свет был, а потом пропал… А вон там на потолке у входа сенсор, к которому были подключены твои ЭМИ-удавки… Теперь в связи с отключением энергопитания у нас появился шанс избавиться от них.

Тут Брод почувствовал легкое покалывание на внутренней части ладони правой руки. Тонкие полупрозрачные совсем незаметные во тьме нано-нити словно ростки из земли полезли из его ладони, просачиваясь сквозь стыки замка ЭМИ-удавки на руках. С негромким щелчком интеллектуальный наручник отключился и упал на пол.

— Приложи правую руку к шее, Брод — попросил его Джим.

Но тот уже и сам догадался, что симбионт использует нано-нити из его ладони для проникновения через щель замка к радио-чипу отключения ЭМИ-наручников. Окончательно освободившись от пут, Брод встал и немного размялся. Зуд в руке и спине поутих. Однако в коленях ноги было все еще больно сгибать. Брод подошел к раковине и принялся лакать воду будто не пил много дней. «Это хорошо что меня в туалете заперли. С жажды не умру». Умыв лицо и руки, он окончательно привык к темноте и подошел к двери.

— А вот тут я бессилен — выдал Джим.

— Дай догадаюсь. Как только обесточили комнату, замок просто жестко заблокировался, да?

Джим ничего не ответил. А Броду пришлось некоторое время поковыряться, чтоб успокоиться и присесть на пол рядом. Однако долго отдыхать на полу ему не дали:

— Бро… Бро…, слы… ня? … Олчишь? — прозвучало прямо у него в голове.

Это был оживший после глушения сигнала ЭМИ-удавкой нейро-обруч. Он тут же вскочил и принялся шариться вдоль стен, чтоб найти более устойчивый сигнал.

— Брод! Слышишь меня!? — проговорил снова знакомый голос.

— Эрл, это ты?

— Да! Да! Я! У нас получилось! Мы тут пользуемся этой сетью по полной! Спасибо твоему шлему и «головастику»!

— Вы только не злоупотребляйте. Если какой-нибудь их инженер войдет в сеть, то вас всех тут же высветит… И всё! — «притушил» его Брод.

— Сейчас Эйли всех нас очень сильно прикрывает! … Тебе надо выбираться! … Тулулу нам помогла, но это не надолго! — с некоторой задержкой взволнованно произнес Эрл.

— Тулулу?

— Да. Это она рубанула свет, но сделала это без тревоги в системе, по-умному, видимо, чтоб себя не выдать … Типа диагностика оборудования энергосети в жилых корпусах… У тебя мало времени… Грим говорит, что скоро все вернется, и система поднимет тревогу, что ты снял ЭМИ-удавки!

— Что мне делать!? — спросил Брод.

— Это Грим.

Появился новый голос в нейро-канале общения.

— Где-то должен быть сенсор, который коммуницирует с ЭМИ-удавками… Его надо найти и обезвредить, пока он неактивен!

Брод поднял глаза к потолку и посмотрел на торчащий кубик-глазок прямо над дверью. Просто достать его рукой не получалось. Зато сняв свой комбинезон и скрутив узел из рукавов, он замахнулся со всей силы и сшиб его, словно палкой.

— Сенсору всё. Но дверь я не открою без помощи из вне. Она обесточена.

— Брод, ты дождись включения и действуй!

Развязка

Время неумолимо клонилось к полудню. Поединок определенно затягивался. Карлсон был на взводе. Проблема с ногой в его «Голиафе» так и не решилась. То есть, нога, вроде как, более-менее работала, но контроллер активной маскировки выгорел дотла и не мог быть реанимирован силами рем-ботов. Использование системы «МАСК» теряло всякий смысл из-за невозможности прятать ногу робота. Где-то невдалеке прогрохотало два раза. «Рагнарек» тут же по характеру звука и отражению его волны сообщил о работе тяжелых роторных орудий откуда-то со стороны комплекса очистки кристаллида.

— Локалы бьют прямо из кристаллидной фабрики! Уроды! … Видимо, по кому-то из наших. Рвануло совсем рядом — говорил сам с собой «Локи».

Дождавшись окончания работы рем-ботов он неспешно повел своего робота чуть в сторону, чтоб по подножию обогнуть ближайший холм и выйти на прямую видимость с потерпевшим. «Возможно, он поможет мне со связью».

«Голиаф» медленно, словно крадучись, выглянул из-за холма в сторону дыма. На пригорке по соседству, пытаясь встать, лежал сильно разбитый «Грэй». До него было не более 200 метров по прямой и открытой местности. Думая, как подобраться к нему, Карлсон неожиданно получил ответ, став свидетелем удара из роторно-реактивной пушки прямо в центр покалеченной машины со стороны «Голиафа» противника.

— Ну, вот ты и попалась!

Пока его пушка Лоренца наводилась на внезапно появившуюся на радаре, но не визуальную цель, дабы не потерять время и не упустить «невидимку» снова, он выстрелил одновременно из тяжелого лазера и плазменной пушки. Ярко-оранжевый луч и ярко белый шар полоснули одновременно. Плазменный заряд угодил в левую руку вражеского «Голиафа». Сноп искр вырвался из внезапно материализовавшегося робота. Остов с актуатором почти испарившейся руки безвольно повис, продолжая искрить и испускать черный дым. Одновременно с этим робот противника чуть дёрнулся и подался в сторону. Вместо 2-го кокпита луч лазера скользнул правее плеча и полностью