Никогда ещё не видел столько сообщений от Системы, за исключением достижений. Что же это за статуя такая? И что значит Кровавый Голем? Теперь уверенность, что это не архитектурное сооружение местных магистров-архитекторов, росла с каждой секундой. Голем — это не человек, это что-то очень древнее, очень тёмное и пропитанное многими лужами крови. Тёмная статуя для тёмных обрядов и ритуалов. Теперь частица творящейся здесь тьмы останется со мной — на ладони образовался шрам в виде продольной царапины. Будто цифра один, начертанная на плоти.

Обряды тем временем продолжались, не занимая особо много времени. За минуту мимо Голема проходит около двух десятков будущих участников турнира. Анализ некоторых будущих конкурентов не показывал ничего, а другие же оказывались вплоть до пятидесятых уровней. С такими мне точно не справиться, тогда какая честность в поединках?

— Приветствую всех участников турнира! — громогласный голос человека разлетелся по всей арене, на что радостно отреагировали зрители на трибунах.

Вокруг песков арены стояли высокие трибуны, возвышая пришедших поглазеть людей. Во всяком случае издалека не было видно выделяющихся представителей других рас, поэтому я решил, что зрители в большей части люди. Они ловили каждое слово усиленное громкоговорителем, приветствуя его овациями или хлопками.

— Сегодня мы открывает турнир, на котором примут участие больше двух тысяч существ. Сегодня здесь присутствует полный набор участников десяток, для них придётся провести два боя отборочных, потому что участников набралось чуть больше нужного. Около четырех сотен участников двадцаток при том, что мест для участия на турнире всего двести пятьдесят шесть. Остальным придётся либо отказаться от участия, либо умереть! Тоже самое творится и на этапе тридцаток. Сороковых в этот раз как и шестидесятых набралось едва-едва, чего нельзя сказать про пятидесятые уровни. Среди пятидесяток проведется сразу шесть боев отборочных. Всё это пройдёт сегодня, но прежде чем мы освободим арену, я должен рассказать вам всем правила, хотя, думаю, что собравшиеся здесь и без меня их прекрасно знают. Но слушайте же: вам придётся принять участие в восьми боях, за исключением отборочных; в случае поражения вы умрете и вылетите с турнира; турнир будет идти восемь дней, и для каждого боя будет отведен свой день; для нашего удобства мы будем проводить сразу несколько боев один на один; в боях встретятся участники своих десяток — боев девятнадцатый уровень против двадцатого не будет; использовать можно любое оружие и снаряжение, трофейное и собственное, алхимию и амулеты, руны и бафы; запрещается прибегать к чей-либо помощи непосредственно на турнире; не допускается лечение в бою, кроме собственного умения и регенерации; и наконец последнее: в бою никаких правил!

— Да-а-а-а!

— Ура!

— Крови!

— Крови!

— Крови!

Толпа повсюду начала скандировать какое-то странное желание крови. Зрители подхватили, все повскакивали, крича во всю мощь лёгких. Глаза у некоторых стоящих в толпе людей были безумны, словно звери, они оказались подвержены стае. Крики, вопли и жажда крови охватили нас. Толпа пришла в движение. Вскоре и я почувствовал безудержную ярость, шкала заполнилась сама собой.

Мне нужно сражаться… Нужно крови… Нужно убивать! Куда?! Куда они нас? Люди в чёрных масках, куда меня уводят… Я должен вырваться!

* * *

— Ты что, правда пытался выгрызть глаз одному из охранников? — Красиал стоял на входе моего узилища.

Встав напротив него, я уставился, не мигая левым глазом. Правый видел плохо. Кровь из пробитого виска залила половину лица, отчего на ней образовалась неприступная корка из запекшейся крови и шерсти.

— У тебя что, нет контроля? Какая из пяти характеристик у каштаков не развивается? — сыпал вопросами Красиал, но я уже не слушал их.

В ушах загудело, а костяшки на кулаках хрустнули от напряжения. Шипы сами собой появились на руках.

— Контроль? Я прав?

Делаю парочку шагов навстречу, бандит будто не боится. Стоит в проходе, только рука лежит на рукояти своего меча. Крошечная комната такова, что я уже могу броситься на свою жертву, но инстинкт твердит об обратном. Если жертва тебя не боится — значит, жертва опасна. Почему он стоит и ничего не делает? Хочет сдохнуть?

— Твоя сестра у меня, так что отбрасывай свои шипы, если не хочешь, чтобы она сдохла.

Накипевшую в крови ярость будто ударом снесло. Меня даже передернуло оттого, как этот ублюдок сказал о сестре. Цса, она у него. Где же она? Он её прячет? Но зачем?

— Где она?

— В надёжном месте, и если ты сейчас бросишься на меня, то она задохнётся там. Так что подумай лучше и убери свои кости.

— Что ты хочешь? — успокаиваясь, спросил я.

— Деньги.

— Ты убил мой клан, разграбил его и теперь хочешь потребовать от меня ещё денег?

— Всё, что я получил от твоего клана — ничто, по сравнению с тем, что является призом за победу на турнире. Если выиграешь его, я отдам тебе сестру и ты свободен.

— А твоя жизнь?

— Ха-ха-ха, денег там, конечно, много, но и ты слишком много просишь. Мою жизнь ты не получишь. Так что выбирай, важна ли тебя жизнь Цса, или обречешь её, попытавшись меня прикончить?

Я не отвечал, но и Красиал не торопил меня. Стоял в той же позе у двери и поглаживал рукоять меча. С другой стороны пояса виднелась моя рапира. Что же делать? Нужно выбрать между возможностью поквитаться за клан и жизнью сестры. Когти до сих пор выпущены и готовы к драке, но выбор слишком очевиден.

Повышен навык: Понимание ярости +1

Даже Система поняла что я выберу раньше, чем я решился.

— Цса.

— Правильный выбор.

Красиал снял рапиру с пояса и положил её у двери.

— Помнится, ты очень недурно обращался с этим оружием, так что оставлю его на тебя. Я себе всё равно нашёл уже кое-что.

Следующим туда же лег его меч. Сняв сумку, он вытащил один красный флакончик.

— На, выпей, мне не нужен полумертвый гладиатор на арене.

Поймав склянку, я не спешил её открывать, не понимая, с чего бы убийца моего клана проявлял такую заботу о своём рабе, похищенном из чужих земель.

— Ты пей-пей. Для меня твоя жизнь стоит намного меньше, чем победа на турнире. Поэтому я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты прошёл как можно дальше по боям. Ты ведь слышал, что для победы нужно одержать восемь побед в боях один на один? Тебе даже повезло, тебя миновал этап отбора, так что от победы тебя отделяют восемь трупов.

Сделав шаг назад в дверной проем, Красиал взялся за что-то скрытое стеной комнаты, не отрывая взгляда от меня. Я откупорил флакон и приставил его горлышко к уголку рта, наблюдая за движениями человека. Бандит втянул в комнату связку кожаных доспехов и положил у входа.