Не знаю, о чем бы мы говорили с бароном дальше, поскольку прежняя тема вроде как себя исчерпала, а никакую новую мы не затронули, но тут в дверь постучался Хонкир — барону принесли записку. Судя по аромату, который от нее исходил, авторство принадлежало даме. И, скорее всего, маркизе. Не знаю, что там было написано, но барон сразу же начал куда-то собираться. Впрочем, явно недалеко. С собой он взял Хонкира, меня же оставил в своих покоях. Выглянув через минуту за внешнюю дверь, я обнаружил, что там по-прежнему торчат два графских дружинника. Разве что их сменили за то время, что мы с бароном заговаривали друг другу зубы.

Что ж, ничего необычного в этом нет. Либо барон, в отличие от меня, имеет право беспрепятственно перемещаться по дому, и, возможно, неплохо в нем ориентируется. Либо тот, кто принес записку, и стал его проводником и сопровождающим. Впрочем, мне-то какая разница, куда он ушел и с кем?

Естественно, оглядев охранников, сразу же закрываю дверь. Люди заняты делом, не стоит им мешать. Возвращаюсь назад, обхожу комнаты. Ни к чему не прикасаюсь, просто смотрю и запоминаю, что и где. Оружия не видно. Барон тоже сдал его или оно просто убрано в какой-нибудь шкаф? Возвращаюсь в гостиную, где мы разговаривали, подхожу к окну. Оно выходит на фасад здания; ярко освещенное парадное крыльцо виднеется по левую руку. Людей не видно.

А вот вдоль каменной ограды словно тонкая пелена тумана натянута. Странно, тепло ведь и влажность низкая. Или это магическая защита? Тогда почему я ее вижу?

И снова нет ответа.

Возвращаюсь к креслу, в котором сидел во время разговора с Фогереном. По крайней мере, к нему я уже прикасался, а стоять до возвращения барона неинтересно — он может и до утра задержаться. Не спать еще ладно, но изображать часового зачем?

Барон появляется около полуночи. Странно, на мужчину, вернувшегося со свидания с дамой, приятной его сердцу, он походит мало. Скорее, на чиновника, отбывшего рутинное совещание у начальства. Но все же чем-то явно доволен.

— Так, Таннер, на сегодня никаких больше дел и никаких разговоров. Отдыхать.

Вполне ожидаемых слов про длинный или насыщенный завтрашний день он все же не выдает, и это вселяет надежду. Прощаюсь и выхожу.

За дверью меня ждет сопровождающий. Теперь меня ведет худощавый блондин — у рыжего, видимо, закончилась вахта. Впрочем, этот парень такой же молчаливый, как и его предшественник.

Только я начинаю соскальзывать в сон, как тихий стук в дверь останавливает этот замечательный процесс. Кого это принесло?

— Таннер, открой. Я знаю, что ты тут, — слышится из-за двери.

Ладер? Что стряслось такого, что не может подождать до утра?

— Чего тебе? — отвечаю, но браться за задвижку не спешу. Внутренний страж лениво позевывает, но вдруг Ладер там все-таки не один? Да и дружба дружбой, а меру знать надо. Время-то за полночь.

— Открой, а? Не через дверь же разговаривать.

И то верно. Все равно уже разбудил. Быстрей уйдет, больше времени на сон останется.

Мой лысый знакомец влетает с неожиданной быстротой и едва не сам закрывает дверь. Он-то от кого прячется? Нет, понятно, не хочется ему всем подряд на глаза попадаться, но он же в доме своего хозяина. Или у него и от графа секреты есть? Ну, дело его, только при чем тут я?

— Как думаешь, кто девчонку прирезал? — и смотрит так, будто ждет, что угадаю, причем с первой попытки.

— Не знаю.

— Неужели никаких мыслей не было?

— Ну, — напускаю на себя побольше задумчивости, незачем показывать, как быстро я к таким выводам пришел, — сильно смахивало на то, что кто-то свой. Или за нами по пятам пришли — но и тогда у него или у них наводчик из наших. Но это если магию не припутывать…

— Если бы, — хмыкает Ладер, — без магии как раз не обошлось.

— Магия? Значит, вторая служанка ни при чем? И Тилен тоже?

— Баба точно ни при чем, даже окно не она закрыла. Спала, пока в дверь ломиться не начали.

— Да ну?

— Точно-точно, — трясет он головой. — Меченый в глазах у покойницы прочел. А этот… Тилен… Мутный он тип, как по мне, но… Ты ж сам, поди, смотрел — он разве что через отхожее место мог выбраться и вернуться незамеченным. И не его девчонка перед смертью видела.

Надо же, Ладер не знает имени этого… Некроманта. А ведь не первый день рядом.

— А что… Меченый еще… прочел?

— Похоже на то, что видела она что-то. Или кого-то. Чего не должна была видеть. Значения не придала, но запомнила и как-то это показала — взглядом там или словом. Могла потом проговориться.

— Ясно… А я-то тут при чем? И почему надо было именно сейчас об этом говорить?

— Потому что потом я бы не смог тебя предупредить. Меченый сказал графу, что там был какой-то твой… след, что ли. Нет, не то чтобы ты все это и устроил. Как бы это правильнее сказать… То ли ты имеешь к убийству отношение, то есть убили из-за тебя, то ли тот, кто убил, и тебя искал. Ну, то есть тоже убить хотел. Но из-за поднятого тобой шума напасть не решился.

— Так… Как это из-за меня? Я ж даже имени не знал, пока не убили. Не говорил с ней ни разу. Погоди… Меченый и убийцу разглядел?

— Ага. Только это не человек был. Ну, то есть не обычный человек. Прозрачник.

— Кто?!

— Ты что, о прозрачниках никогда не слышал? — похоже, от изумления Ладер едва не забывает, о чем только что говорил. — Это двойник, создаваемый сильным магом или обученным человеком с помощью заряженного магом амулета. Выглядит прозрачник как сгусток из дыма или пыли, имеющий форму человека. При этом хозяин прозрачника видит то, что видел бы, будь он на месте двойника. А прозрачник может повторять действия хозяина. Даже убить может.

— Дым? Убить? Как?

— Вот этого не знаю — как, — пожимает плечами Ладер. — Слышал, что прозрачник может задушить или ударить по больному месту.

— Но девчонку убили ножом, — напоминаю я. — И нож остался в теле. Настоящий нож. Не из дыма.

— Говорят, некоторые колдуны умеют создавать прозрачников, способных удерживать предметы. И даже пользоваться оружием, но только холодным. Ножом, мечом, пикой.

— Ты хочешь сказать, что кто-то выпустил этого… прозрачника, и он просочился в комнату, например, через щель в окне и зарезал девчонку? Что ж тогда у нее такое счастливое лицо было перед смертью?

Ладер пожимает плечами.

— Чего не знаю, того не знаю. Меченый сказал, что девчонка видела не дым, а какого-то человека. Кого-то, кому была рада. А на зрачках, мол, осталось отражение того, что перед ней было на самом деле.

— Настолько была рада, что дала себя убить?

— Ну ты скажешь… Я-то откуда знаю! — вскидывается Ладер.

— Не кипятись, — примирительно говорю я. — И спасибо, что предупредил. Хотя не знаю, чем это мне поможет. Не нравится мне это все…