Катей Лена восхищалась по-настоящему. Она, в отличие от подруги, не умела так радоваться. Лена всегда жила с оглядкой на «завтра», на будущее. Еще со школы. Катя радовалась, что сегодня ее не спросили по математике из-за прозвеневшего на перемену звонка.

– Завтра все равно спросят, – говорила Лена.

– Сегодня же не спросили! – смеялась Катя.

– Лешка пригласил меня на свидание! – радовалась Катя в восьмом классе.

– Он не придет или отменит. Просто ему Лиза отказала, но собирается согласится, – возвращала подругу на землю Лена.

– Ну и пусть. Сегодня он пригласил меня! – невозмутимо отвечала Катя.

– Зачем тебе такое дорогое платье? – искренне не понимала Лена, отговаривая подругу от покупки свадебного наряда. – Ты его испачкаешь, а потом повесишь в шкаф и не вспомнишь.

– Ну и что! Смотри, какое оно красивое!

И Катя, и Лена лежали на сохранении во время беременности. Обеих отпускали домой «на время».

Дома Лена собирала книги, фильмы, вещи, лекарства, готовясь к очередной госпитализации. Катя носилась по магазинам, покупала детские вещи, делала прическу, маникюр и ела запрещенные продукты. Пила вино и танцевала.

– Ты с ума сошла? Нам же нельзя! – увещевала Лена.

– Сегодня можно! – хохотала Катя.

Как ни удивительно, на сохранение они попадали синхронно, несмотря на разный стиль поведения. Лена, которая ходила по стеночке и даже дома лежала, задрав ноги на подушки. И Катя, которая как ненормальная носилась по всей Москве, таскала продукты, устраивала вечеринки и двигала шкафы, затеяв перестановку.

Сашка, избежав развода, побыв идеальным мужем и решив для себя, что ему ничто не угрожает, вернулся в депрессивное состояние и опять начал вспоминать Эм. Он заходил на очередной душераздирающий виток своих страданий по поводу утерянной любви, изводя всех вокруг историями о том, что он больше ни дня не может прожить без своей Эм и прямо сейчас должен уйти к ней. Катя сохраняла спокойствие. Лена готова была разбить пару тарелок о Сашкину голову, а Катя, как ни в чем не бывало, собирала эти самые тарелки со стола, несла в раковину, мыла, вытирала, расставляла.

– Как ты это терпишь? Тебе не надоело? Сколько можно-то? – спросила Лена однажды.

– Привыкла. Он ведь только говорит, но ничего не делает. И не сделает, – пожала плечами Катя и аккуратно поставила на стол только что вымытую тарелку.

– Ты уверена, что они не видятся, не общаются? Что дальше слов дело не зашло? Пусть бы уж сделал что-нибудь! – возмутилась Лена. – Или ушел, или уже замолчал наконец!

– Да, – ответила со спокойной, ласковой улыбкой Катя, складывая в аккуратную стопочку розетки для варенья. – Ему придется это сделать.

Сашку по работе переводили на год в другой город. Катя не возражала. Спокойно собирала чемоданы, паковала посуду, управлялась и со сборами, и с дочкой. Сашка метался как заполошный. Он стал совершенно невыносим.

– Как я ее оставлю? Что мне делать? – кричал он, расхаживая по кухне.

– Оставайся со своей драгоценной Эм, – посоветовала Лена, приехавшая помочь подруге. – Разведись уже с Катей.

– Я же порядочный человек! Как я могу бросить Нюсю? – орал Сашка.

– Тогда не разводись и скажи Эм, что все кончено.

– Не могу! Я не могу! Физически! Морально! Как ты не понимаешь? Это сильнее меня! Господи, за что? – Сашка театрально заламывал руки. – За что мне такое? Эм этого не переживет! И Катя не переживет!

Лена молчала, хотя прекрасно понимала, что и Эм все переживет, и уж тем более Катя. Она и не такое переживала.

Сашка с Катей уехали. На новом месте Катя быстро сориентировалась и была счастлива. Впрочем, как всегда. Она неожиданно для самой себя устроилась на работу, нашла хороший садик для Нюси, записала ее и себя в бассейн. Купила подержанную машину и возила Нюсю на танцы.

– Ну ты как там? – спрашивала Лена у подруги. Они созванивались раз в три дня. Лена приглядывала за Любовью Михайловной, чтобы та ненароком не выскочила замуж.

– Отлично. Надо было давно переехать в маленький городок. Мне тут очень нравится. Все близко. Все знакомые. Соседка с радостью забирает Нюсю из детского садика. И Нюсе хорошо – у нее тут и социализация, и секции. Все время занята. Ты же знаешь, какая она активная. И я работаю. Представляешь? Оказывается, я не совсем отупела за время декрета.

– Ты не можешь отупеть с двумя высшими образованиями.

– Скажу тебе по секрету, я зарабатываю больше Сашки. И мне это нравится.

– Ты ведь вернешься в Москву? – рассмеялась Лена.

– Пока не собираюсь. Мама нормально?

– Да, тоскует, правда. Но я ее записала на скандинавскую ходьбу. Там группа для пожилых. В парке. Очень приличные люди собираются. Они даже соревнования устраивают, в масштабах парка.

– Тогда она точно замуж выйдет. Ну и пусть. А еще какие новости? – спросила Катя.

Лена так и не смогла признаться подруге, что Сашка оставил ей письма для Эм. Настоящие бумажные письма, запечатанные в конверты.

– Ты можешь отправлять ей раз в неделю? – попросил Сашка.

– Не могу. И Почта России не может. Они придут через год. Почему ты вообще меня об этом просишь? Я подруга твоей жены! У тебя совесть-то есть? Хочешь, напиши ей в соцсетях. Какие проблемы?

– Нет, ты не понимаешь. Она достойна настоящих писем. Написанных ручкой, чернилами.

– Сашка, ты совсем больной? – Лена искренне недоумевала. – А если я расскажу Кате? А я должна рассказать Кате, о чем ты меня просишь! Я дружу с Катей, а не с твоей Эм.

– Она знает. Если хочешь, можешь прочесть.

– Не хочу. Делать мне больше нечего. И ты совсем сошел с ума. Зачем ты делаешь больно своей жене? Нарочно? Это, в конце концов, жестоко. Катя ради тебя переезжает в другой город. Она думает о Нюсе, о семье, а ты?

– Знаешь, мне кажется, я написал роман в письмах. – Сашка ее даже не слушал.

– Вот и отлично. Я не буду их читать. И отправлять тоже. Иди на почту и сам отправляй.

О дальнейшей судьбе писем Лена не знала. Возможно, Сашка забрал их с собой и отправлял раз в неделю.

Катя же после переезда просто расцвела и с радостью смотрела в будущее. У нее началась новая жизнь. Лене казалось, что подруга будет даже рада, если из ее жизни исчезнет Сашка. Пусть бы он остался со своей идеальной Эм, а Катя смогла бы жить спокойно, растить Нюсю, работать…

Весь следующий год Сашка не переставал страдать. Порывался уволиться, вернуться в Москву, найти другую работу, не работать вовсе, а писать книгу. Он ныл без конца. Катя стала настолько независимой, что вообще перестала замечать присутствие мужа. Она работала, ее ценили. Нюся ходила на танцы и Катя по вечерам расшивала костюм для выступлений пайетками и даже этим была счастлива. Сашка беленился еще больше. Он то устраивал скандал на почве ревности, то изображал жертву, то мучился язвой, то мигренью. Катя освободила маленькую комнату, считавшуюся кладовой-гардеробной, купила раскладушку и перенесла туда все вещи мужа.