мы с ним сегодня виделись. Маленький микрофончик и одновременно передатчик. Я слышал, о чём вы говорили, и знал, куда вы идёте.

– «Жучок»?!

– Я на сайте заказал. А динамит у родителей взял, это они заказали…

– Ну, здрасьте. И что, вот это всё можно так запросто заказать?!

– Можно. Надо только знать, где. У меня ещё ракетница есть.

– Последний вопрос: ты нарочно до последнего тянул?

– Что – насчёт помощи? Да сначала ты и сам неплохо справлялся…

– Ладно, – сказал Рей. – Допустим. Встретимся внизу.

Дальше отправились вместе. Рей держал наготове меч, Пашка – ракетницу. Но ничего не происходило. Уцелевшие твари держались вне поля зрения.

– Ни за что не поверю, что они нас оставили в покое, – пробормотал Рей. – Чего-то ждут… Но чего? Чую, какой-то сюрприз приберегли.

Прошагали мимо очередного жилого дома. Следующее здание было похоже на античный храм, украшенный статуями. Только вместо атлантов и кариатид – рабочие с молотками, крестьянки со снопами и серпами, спортсмены с копьями, дисками и прочим инвентарём…

– Кинотеатр… – прошептал Рей. – Если у них есть база, как таковая, то только здесь.

– Почему?

– Эпично, вот почему. Постой пока тут и не высовывайся. Я схожу на разведку.

Рей обогнул здание в поисках входа. Вот и он: высокое крыльцо, колонны…

Из-за колонны кто-то вышел.

– Милли?! – заорал Рей. Бросился было к ней, но замер.

– Чёртушка, что случилось? – спросила королева класса, снисходительно улыбнувшись. – Не рад меня видеть?

Она шагнула вперёд. Рей тут же сделал шаг назад.

– Это не ты… – неуверенно произнёс он.

– Как – не я? Какие тебе нужны доказательства? Может, пароль сказать? – Милли улыбнулась ещё шире и лучезарнее. – Ты когда к нам в класс пришёл, Наталья Степановна говорит: «Это наш новый ученик…» А Слава прошептал: «Бандит какой-то!» А ты услышал и так на него посмотрел, что он язык прикусил…

– Они бы тебя так легко не отпустили! – сказал Рей.

– Ошибаешься. Ты победил. Хозяева отпустили меня. Мы вместе вернёмся домой.

– А где Альбина?

– Её забрал Митя.

Ещё один шаг к нему – ещё один шаг от неё.

– Ты меня боишься, что ли?

– Опасаюсь, – ответил Рей. – Я знаю, что Хозяева промыли тебе мозг.

Улыбка исчезла с лица Милли.

– Ты прав, – сказала она и подняла руку. В руке был пистолет.

Рей отшагнул ещё на два шага:

– Так, – сказал он. – Не надо в меня целиться из пневматики. Я щекотки боюсь.

Ударил выстрел. Рей отскочил в сторону, схватившись за оцарапанную щёку.

– Это было близко… – прошептал он.

Милли снова прицелилась, но Рей метнулся за стоящую поблизости машину. Два выстрела – разлетелось боковое стекло.

– Откуда у тебя настоящая пушка?

– Нашла… – спокойно ответила Милли, приближаясь к машине. – Лежал там, в зале, в кобуре, вместе с полицейской формой…

– Милицейской! – поправил Рей. – В те годы это была милиция. Советую запомнить.

– Хорошо, если это твоё последнее желание…

Рей выхватил трубку. Припал к поверхности тротуара и плюнул в просвет между машиной и асфальтом, целясь туда, где уже кончилась штанина джинсов, но ещё не началась кеда. Шип должен был пробить ткань носка и отправить Милли в Отражение, но этого отчего-то не произошло.

Трубка пуста? Почему?!

Глупый вопрос. Рей не стал бы перезаряжать трубку только в одном случае – было нечем. Шипы кончились. Он совсем забыл позаботиться о боезапасе.

В просвете появилось лицо Милли, обезображенное жуткой зубастой гримасой:

– Чёртушка! А вот и я!

– Милли! – заорал Рей. – Это не ты! Это они тобой управляют! Борись!

Та лишь злорадно усмехнулась.

Одним прыжком он преодолел расстояние от машины до фонарного столба. Выстрел – пуля просвистела мимо.

– Милли, помнишь, мы ездили вместе с кружком? Занятие на природе? Я тебе старинный плеер показывал и включал?!

Ещё выстрел – пуля ударилась в столб.

– Помнишь песню? Пой! «Ты звонишь мне каждый день… Я не знаю, как мне быть…»

– Дурацкая песня! – фыркнула Милли. – Ни музыки, ни голоса, ни рифмы, ни размера! – Издевательским голосом она пропела: – «Я не знаю, как мне дать тебе понять, что я уже не тот…»

– «Раньше я тебя любил, но сердце больше не поёт…» – продолжал Рей.

Следующие строчки они пропели хором:

– «И с момента нашей первой встречи скоро будет целый год!»

Что-то произошло – и Милли эта поняла. Закрыв лицо рукой, она продолжила петь, беззвучно.

– Да, да! Молодец! – крикнул Рей. – Держи, так будет легче! – Он бросил ей плеер.

Милли снова прицелилась в Рея, но тут же опустила руку вниз, рывком, словно выдернула её из лап кого-то невидимого. Надела наушники, включила песню.

Откуда-то сверху выпрыгнула тварь. Приземлилась между Реем и Милли, угрожающе захрипела, выставив когти. Один глаз Хозяина был прикрыт.

С громким шипением прочертив в воздухе дымную полосу, в морду твари угодила сигнальная ракета. Взвыв от боли, Хозяин отскочил в сторону.

Рей подбежал к Милли, вырвал из её рук пистолет и расстрелял весь остаток обоймы в Хозяина, бросившегося в новую атаку, затем вспорол раненой твари брюхо мечом.

– Неплохо, неплохо… – произнёс он, глядя то на издыхающее чудовище, то на опустевший ПМ. – Но клинок всё-таки надёжнее. Милли, ты как?

– Он всё ещё у меня в голове… – злым голосом ответила Милли. – Музыка глушит его голос, но я его всё равно слышу… Не знаю, сколько ещё смогу так продержаться.

Пашка подбежал к ним:

– Ну, что у вас тут?

– Пошли, посмотрим, что там внутри!

⁂

Митя выскочил в окно первого этажа, быстро пересёк проезжую часть. За трамвайными путями начинались деревья. Чувствуя себя лесным партизаном, Митя двинулся вперёд, перебежками от ствола к стволу.

– Бесноватая, приём!

«Я тут, дружочек».

– Как там обстановка? Чувствуешь?

«Ты оторвался от Стражников, они всё ещё надеются поймать тебя в доме. Но берегись, впереди ещё один Хозяин!»

– Где он?

«Где-то в кинотеатре. Последний защитник Мозга».

– Последний? Это обнадёживает…

«Не волнуйся, ты его застрелишь».

– Из чего? У меня патроны кончились… Осталась только бита.

«Подсказка. Как войдёшь в зал – ищи милицейскую форму. Где-то там валяется…»

– Откуда знаешь?

«Мозг знает – значит, и я знаю. Был бы ты рядом – тоже прочитал бы. Всё-таки тут что-то нечисто, Митя. У меня такое чувство, что мы с этим Мозгом – из одного теста. Вроде как дальние родственники. Может, поэтому я ещё жива…»

– Я вижу кинотеатр!

«Заходи внутрь, ничего не бойся. Помогу, чем смогу».

⁂

Тёмное фойе. Пустой гардероб. На стенах – старые плакаты фильмов. «Высокий блондин в чёрном ботинке», «Москва слезам не верит», «Анжелика и король»…

– А это что? Игровой автомат? – Пашка с большим интересом рассматривал шкаф синего цвета, с неким подобием перископа