К участку на полной скорости подкатила машина. Вышедший оттуда мужчина в голубых джинсах и клетчатой рубашке подошел к Максу и Джордан и пожал им руки.

– Это Джо! – обрадовалась Кэрри, выглянув в другое окно.

Джо Дэвис был еще молод, но на лбу уже прорезались глубокие морщины. Когда Ноа вышел на улицу, он немедленно разглядел пистолет.

– Вы тот агент, с которым я говорил по телефону? Клейборн, верно?

– Именно так, – подтвердил Ноа, пожимая ему руку. – Надеюсь, вы не похожи на своего шефа, в противном случае у нас возникнет огромная проблема.

– Нет, сэр, между нами ничего общего, – заверил Дэвис. – До чего все неладно вышло! Я был на ранчо своего друга, и жена никак не смогла до меня дозвониться. Хорошо еще, что решил вернуться домой пораньше! Мне уже звонили три члена городского совета. Скоро прибудет президент.

– С какой целью? – поинтересовался Макс.

– Желает лично уволить шефа Хейден. Они только и ждали повода избавиться от нее, а теперь она заварила такую кашу, отказавшись арестовать Дикки и задержав мисс Бьюкенен без выяснения обстоятельств, что у них достаточно оснований это сделать. И без того им пришлось немало вытерпеть из-за жалоб на нее за последний год. Только за два прошлых месяца количество жалоб еще возросло.

– Значит, вам придется взять на себя руководство полицией, – объявил Ноа.

Дэвис кивнул:

– Я уже сказал членам совета, что готов исполнять обязанности шефа полиции, пока они не найдут замену. А теперь, мистер Гарсиа, надеюсь, ваша клиентка готова поговорить со мной?

Джордан кивнула. И все началось по новой. Вопросы, вопросы, объяснения…

Джей-Ди был не в своей тарелке. И отчетливо сознавал, что должен побыть наедине с собой, немного остыть и успокоиться, прежде чем снова даст волю собственному нраву и сделает то, о чем позже горько пожалеет.

Поэтому он выбрал проселочную дорогу и укатил в пустынное место подальше от Сиринити. При этом он гнал грузовик с такой скоростью, что несколько раз едва справился с управлением. Вокруг грузовика клубилась пыль, и Джей-Ди почти ничего не видел, потому что грязь толстым слоем покрывала ветровое стекло. В какой-то миг он едва не скатился в кювет, но резко свернул вправо на двух колесах и снова выкатился на дорогу. Пришлось нажать на тормоза, выскочить из грузовика и со злости отпинать дверь, проклиная собственную глупость.

Паника так его скрутила, что он почти не мог думать связно. Только знал, что здорово напортачил, но ничего уже нельзя исправить. Слишком поздно. Рэнди так зол, что готов прикончить его собственными руками, но тем не менее пообещал, что попытается все уладить.

Борьба за выживание. Вот что самое главное.

Он отчетливо сознавал, что сказал бы ему Кэл, если бы пронюхал об этой ужасной ситуации. Его бывший сокамерник посоветовал бы взять на себя ответственность за собственную неудачу и попытаться понять, на каком этапе все пошло наперекосяк. Учиться на собственных ошибках. Когда работа сделана плохо, важнее всего определить слабое звено, прежде чем браться за другую работу. Любому дураку это известно. Да, именно так и сказал бы Кэл. Он был настоящим мудрецом.

А что усвоил Джей-Ди? Что всему виной его чертова алчность. У него была чудесная жизнь и новая карьера, пока не появился проклятый профессор и не набил его голову несбыточными мечтами.

Он не хотел лишаться этой сладкой жизни и уж точно не желал возвращаться в тюрьму, а возможно, на этот раз и выслушать смертный приговор за предумышленное убийство.

Удача просто обошла его стороной, вот и все. Он дважды возвращался в мотель, пытаясь проникнуть в номер Джордан Бьюкенен, но ничего не вышло. В первый раз Амелия Энн орудовала в номере пылесосом. Во второй неожиданно принесло электриков, устанавливавших новые люминесцентные лампы как раз у двери номера.

Джей-Ди перестал пинать свой новый грузовик, привалился к бамперу и, растирая по лбу грязь и пот, отчаянно старался сосредоточиться. Эта сука все испортила. Нет, неправда. Она осложнила, но не разрушила его жизнь. Он еще может все исправить. И заодно разделаться с сучкой. Да, именно. Он с ней разделается.

Но дело есть дело. Нужно закончить работу, а для этого следует задержать Джордан Бьюкенен в городе, пока он не выяснит, что ей известно. Каковы шансы на то, что она знает, почему профессору пришлось заткнуть пасть? Да почти нулевые, решил Джей-Ди.

Но все же увериться не помешает.

Все мучения наконец закончились, и к семи тридцати вечера Джордан была оправдана по всем статьям. Как только новый шеф полиции объявил официальное время смерти профессора – в пределах трех часов – и проверил алиби Джордан, она была вольна идти куда пожелает.

Джордан отчиталась за каждый момент вчерашнего вечера. Ей очень повезло, что она ни на минуту не оставалась одна. Правда, ночью никто ее не видел, но к этому времени профессор Маккенна уже давно был на том свете.

Президент городского совета настоял на увольнении Мэгги Хейден, пока та еще пребывала за решеткой. Он также потребовал, чтобы шеф Дэвис не выпускал эту особу, пока он не покинет здания участка.

Услышав об увольнении, Мэгги словно взбесилась.

– Ты должна была знать, что рано или поздно это случится, – уговаривал Дэвис.

Вполне понятно, что в ответ он услышал отборные ругательства. Собирая свои пожитки в картонную коробку, она разразилась тирадой насчет дискриминации по половому признаку.

– Люди жаловались на меня в совет, потому что я женщина. И ты мне завидовал! Не мог вынести, что я получила эту должность, а ты – нет. Вот и осаждал совет просьбами меня уволить.

– Значит, не желаешь брать на себя ответственность за то, что случилось сегодня? – не выдержал Джо.

– Я немедленно свяжусь с адвокатом и подам в суд на всех и каждого из вас. И когда я с вами покончу, лично ты останешься без единого медяка!

– Послушай, тебе не следовало бы бросаться угрозами. Я и без того еле уговорил агента Клейборна отказаться от предъявления обвинений и выпустить тебя из камеры. Он в любую минуту может передумать.

– Ты сам знаешь, что это надуманные обвинения и сплошная фальшивка!

Коробка, наполненная разными мелочами, стояла на столе. Взглянув на содержимое, Мэгги неожиданно схватила коробку и швырнула в стену.

– Не нужен мне весь этот хлам!

– Тебе лучше уйти, – посоветовал Дэвис, пытаясь схватить ее за руку. Но Мэгги отпрянула.

– Не слишком уютно располагайся в моем кресле! Долго ты в нем не просидишь! Мой адвокат заставит городской совет вернуть мне должность! Не успеешь оглянуться, как я снова получу значок и оружие! А вот тебя вышвырнут с позором! Первым же делом я от тебя избавлюсь!