Следствие затягивалось, и, казалось, что компетентные органы или находятся в полном ступоре, или умело скрывают от представителей СМИ, как на самом деле продвигается расследование. Журналисты не заставили себя ждать и отвечали невероятными предположениями и домыслами, раздражая, в свою очередь, сотрудников полиции.

Обстановка накалялась с каждым днем, вызывая дополнительный интерес у падкой на скандалы итальянской публики, заставляя забыть про еще не отступивший вирус и заваруху с вакциной, которую, несмотря на все обещания поставщика, сильно не хватало в Европе.

Перед отъездом Лола провела короткую «летучку» – уточнили распределение обязанностей, которые, в принципе, все уже знали, и попробовали предугадать непредвиденные ситуации.

План передачи она обдумала по дороге в Монтекатини, но знала, что все зависит от последующих новостей и, в зависимости от них, может поменяться.

Никола уже ждал ее у гостиницы, которая находилась на окраине городка, и издали показал ей место для удобной парковки.

Лола выскочила из машины, и они обнялись, тут же застыв от нахлынувшей нежности, совершенно забыв о том, что любопытные участники конференции могут прильнуть к окнам, наблюдая, как грозный Капелини милуется с известной журналисткой.

Времени в их распоряжении было совсем немного – оставшиеся полдня и ночь, и Капелини уже заказал ужин в свой просторный номер.

– Что-то замучили вас конференциями, – произнесла Лола, оглядывая современную мебель в бежевых тонах и симпатичную лампу на столике. – Я понимаю, что, в силу секретности, вы не можете из дома работать, но неужели современные технологии не позволяют как-то решить эту проблему?!

– Какие-то подвижки есть в этом направлении, но пока, как видишь, приходится трудиться таким образом. Я тоже думал, что смогу больше находиться в Риме и ждать, когда ты наконец очередной репортаж закончишь и домой вернешься. – Он поставил ее сумку на стул и, схватив за плечи, как будто окунулся в Лолины глаза. – Как мне не хватало этого взгляда и как долго я был одинок!

«Господи, три дня всего не виделись!» – Лолу все не переставало удивлять несоответствие между его суровой внешностью и тонкой и даже романтической натурой, и, улыбнувшись про себя, она почувствовала его настойчивые губы и язык, приоткрывающий ее рот.

Они целовались долго и упоенно, пока не оказались в постели.

– Сначала в душ, – вывернулась Лола и пошла в ванную комнату.

Она так и знала, что Никола не будет ждать на кровати, но за шумом воды услышала его присутствие, только когда он уже оказался в душевой кабине и, обхватив ее сзади, прижался весь и захватил в ладони ее упругую грудь.

Лола почувствовала такое острое желание, что чуть было не захлебнулась.

«Интересно, смогут ли эксперты определить, если человек захлебнулся сам или… – она фыркнула, – так и свихнуться недолго с этой работой!»

Вода билась об их плечи и головы, а идиотская мысль улетела в один момент.

Тела их двигались равномерно и слаженно…

Они поужинали, поставив подносы с едой прямо в постель и чуть было не залив простыню красным вином.

– Вот зачем это винище по такой жаре, не понимаю?! – недовольно проговорила Лола, когда Никола умудрился вовремя подхватить ее бокал, из которого все-таки успела выплеснуться багряная капля и плюхнуться прямо между ними.

Влюбленные молча наблюдали, как капля приобретает странную форму, напоминавшую распластанное насекомое, потом перевели взгляд друг на друга и весело захохотали, осененные одинаковой догадкой.

– Представляю, что подумает горничная, – угрюмо произнесла Лола.

– Да наплевать, что она подумает, главное, чтобы она свои соображения твоим коллегам не сообщила, вот тогда посмеемся, – саркастически заметил Никола, – я этих стервятников не хуже тебя знаю.

– Да перестань, не настолько же они тупые, – миролюбиво заметила Лола и отпила рубиновое вино, прислушалась к вкусу и даже причмокнула, – не ожидала, что так вкусно!

– Здесь же зона «Кьянти», чувствуешь, какой оттенок, – расплылся довольный Никола.

На этот счет их вкусы не совпадали, так как Лола в любое время года предпочитала «просекко», или «пузырьки», как она называла игристый напиток. Но сейчас, к радости возлюбленного, она с удовольствием запила сочное мясо красным «Кьянти».

Сумерки еще не захватили все небо, а вино будоражило и придавало энергии, и Лола предложила прогуляться.

Город славился своими минеральными источниками, бассейнами с целебной водой и спа. Возможно, поэтому все попадавшиеся им по дороге люди были преклонного возраста, но, как и везде в Италии, достаточно ярко одетые. Милые улыбающиеся старушки в легких цветастых шарфиках, с изысканными браслетами и стильными бусами, прогуливались по улицам, отвечали на шутки пожилых мужчин, одетых в клетчатые щегольские пиджаки и светлые отглаженные брюки. Общий галантный вид портили только маски. Увеселительных заведений для молодежи здесь было мало.

– Давай на фуникулере в старую часть города поднимемся, – предложил Никола, – говорят, незабываемое зрелище!

– Давай, – сразу же согласилась Лола.

Лола не успела ничего прочитать перед отъездом про этот городок, как ее приучила мама: «Когда едешь в новое место, надо обязательно узнать о нем как можно больше, чтобы не упустить что-то интересное», и не ожидала, что Монтекатини предстанет сановитым вельможей с множеством респектабельных отелей, с элегантными площадями, ухоженными парками и с удачно подобранными по цветовой гамме чистыми фасадами вилл.

Периодически мысли о работе налетали на Лолу, смущая и озадачивая, но она гнала их прочь, стараясь отдаться сиюминутной счастливой безмятежности.

Они быстро добрались до станции и купили билеты в маленькой деревянной кассе. Темно-красный вагончик уже ждал их на рельсах.

– Это самый старый фуникулер в Европе, – сообщил Никола.

– Да? – Лола с опаской огляделась. – Не развалится по дороге?

– Я надеюсь, ты шутишь, – почему-то обиделся бывший следователь.

Они не стали садиться внутри кабины, а вышли на открытую площадку. Кроме них в вагоне находилась еще одна пожилая пара.

Вагончик с натугой двинулся с места. По обе стороны рельс рос густой кустарник, за ним на склоне виднелись черепичные крыши домов.

– А где же хваленый вид? – поинтересовалась Лола.

– Вид появится, когда на самый верх приедем. Вставай ближе! – Никола притянул ее к себе. – Почему ты такая раздражительная, что-то не так?

Мысли о работе тюкали клювиком в мозг и не давали расслабиться.

– Нет, все хорошо, – отозвалась Лола.

«Не буду портить вечер и начинать дискутировать о расследовании! И не буду у Николы просить совета!.. По крайней мере, сейчас…» – приказала она себе.