— Как я понимаю, ты собираешься остаться в Грате?

Море пропало из вида, стоило нам свернуть к домам. Моя машина осталась неподалёку от порта, и позже я собиралась прогуляться, чтобы забрать её. Пока же всё, о чём я могла думать, странное ощущение новой жизни. Такое абсолютное и такое пустое, что мне трудно было понять, как сделать следующий шаг. Сделать и не оступиться.

На смену позолоченной синеве воды пришла обсыпанная белыми цветами зелень. Со вчерашнего вечера кусты жасмина, казалось, распушились ещё больше, и я, не спрашивая, немного опустила стекло, впуская в салон сладковатый запах.

— Да, — ответила одновременно с первым вдохом.

— У меня есть дом в пригороде, — глядя на меня, проговорил Борис. – Он окружён садом, в котором тоже цветёт жасмин. Думаю, тебе бы там понравилось.

— Приглашаешь в гости?

Говорил он всё это не просто так. Я чувствовала, что за словами его скрывается куда больше, как и за молчанием, которое царило между нами до этого. Сколько лет я была знакома с этим мужчиной? Много…  Всю жизнь. Но сейчас, сидя рядом с ним и глядя ему в глаза, я понимала, что никогда толком не знала его. Несколько раз, приезжая, он приказывал накрыть для нас стол в находящейся на территории пансионата беседке, и мы завтракали, разговаривая о книгах и музыке. Он касался меня – моих коленей, моих плеч, но никогда… Никогда я не чувствовала себя равной ему. Он был всем, я – мотыльком, крылья которого можно было оборвать одним лишь движением. Мотыльком, жизнь которого целиком и полностью подчинялась только ему, как и жизни других таких же мотыльков.

— Нет, Ева. – Машина остановилась напротив моего подъезда, однако никто из нас не шелохнулся. – Не в гости.

— Тогда что? – у меня вырвался смешок. Дом, сад, его взгляд…

— Я предлагаю тебе стать моей женой, — проговорил он негромко, по-прежнему смотря мне в лицо.

Сдавленный, сиплый смешок, снова слетевший с моих губ, на смех вовсе не походил. Не походил потому, что слова его походили на какой-то фарс, но при этом фарсом не были. То, как он сказал это, как смотрел на меня, не оставляло сомнений в том, что он не шутит.  И всё-таки мне слабо верилось в то, что всё это происходит на самом деле.

Кивнув своим людям через зеркало заднего вида, Борис опять повернулся ко мне. Я неверяще качнула головой. Покинув машину, его люди открыли дверцы внедорожника, и Борис жестом пригласил меня выйти на улицу.

— Зачем тебе это? – спросила я, когда он обошёл внедорожник и оказался рядом со мной.

Мы стояли возле цветущего куста рядом с домом, в одной из квартир которого меня ждала кошка. Моя кошка, которая, в сущности, моей не была, как и сама квартира.

Ничего не изменилось. Как и в ту ночь, когда мы встретились с Русланом, у меня не было ничего, что бы действительно принадлежало мне. Разве что сама жизнь и вещи, заменить которые можно было так же легко, как если бы их у меня не было. Нет… Ко всему этому прибавились ещё воспоминания. Воспоминания, стереть которые, я знала, уже никогда не получится. Вечер в гостиной у камина, крошечные язычки пламени свечей, ладони Руса, его губы… Выстрелы звук удара о землю. Звук, с которым падает тело. Завывающий в ушах ветер и стук капель о палубу…

— Только не говори, что ты любишь меня, Борис, — продолжила, когда он, не ответив, посмотрел в сторону подъезда, а потом, сорвав белый цветок, подал мне.

— Почему? – отозвался, стоило мне взять его.

— Потому что нам с тобой известно, что это не так. Любовь… — качнула головой. – Это не любовь. Что угодно, но не любовь. Ты бы мог выбрать любую девочку из пансионата.

— Я выбрал тебя.

— Выбрал, — согласилась и повторила сказанное у кафе: — Но ты меня отпустил. И я благодарна тебе за это.

— Благодарна? – едва заметная усмешка. – Считаешь, что это пошло тебе на пользу?

Я покрутила в руках цветок, рассматривая его. Поднесла к лицу и вдохнула аромат, а потом подняла взгляд на Бориса.

— Это было правильно.

— Уверена?

— Какая теперь разница?

— Никакой, — в руке его появился небольшой конверт с тиснением. Точно такой же, как тот, что я сожгла на берегу, точно такой же, как тот, что я видела в автодоме. Он подал мне его так же, как подал до этого цветок.

Раскрыла его. Внутри оказалась карточка с выдавленными на ней чёрно-золотым цифрами. Вскинула голову.

— Что это?

— Позвонишь, когда будешь готова. Мой человек приедет за тобой и привезёт ко мне.

— Буду готова? — переспросила с лёгким раздражением. – Ты считаешь, что я соглашусь?

— Это было бы самым разумным с твоей стороны, девочка, — он высвободил из моих пальцев цветок, который я всё ещё держала. Как и я до этого, поднёс к лицу и вдохнул запах жасмина, а после жёстко смял в кулаке. – Ты похожа на него, — раскрыл ладонь и показал мне то, что осталось. Измятые лепестки…

— Угрожаешь? – раздражение моё стало сильнее.

— Нет, — лепестки посыпались на асфальт. – Показываю тебе, что может сделать с тобой жизнь. – Долгий взгляд мне в глаза в то время, как я, молча, с вызовом смотрела на него.

Раздражение стало сильнее и ослабло, как будто он погасил его, но вместо этого появился гнев. На него? На это утро? На цветок жасмина, оказавшийся таким нежным и хрупким?

— Показываю тебе, что может сделать с тобой жизнь. Ты сильная, Ева. Ты уже пережила то, что смогла бы пережить далеко не каждая. – Слова сменило недолгое молчание. – Ты спрашивала, выбрал ли я тебя только из-за твоей небезупречности. Нет, не только. Я знал твоего отца. Ты похожа на него, Ева. Очень похожа.

Я невольно сильнее стиснула конверт. Борис замолчал и говорить что-либо ещё судя по всему не собирался. В который раз за это утро между нами воцарилось молчание, нарушаемое теперь только лёгким шорохом листьев, подвластных игривому ветерку. Похожа на своего отца? Бумага под пальцами стала тёплой.

— Я подумаю, — спустя долгие секунды ответила я и, резко развернувшись, пошла к подъезду, чувствуя направленный мне в спину тяжёлый взгляд и огненным ободом обжигающее правую руку кольцо. Руку, в пальцах которой был зажат желтоватый конверт с тиснением.

Этот вечер, как и предшествующий ему, я провела на балконе с бокалом белого сухого вина. Немой безжизненный телефон лежал на столике рядом, глядя в небо тёмным дисплеем, тогда как я сама смотрела вдаль, на линию горизонта на катящийся вниз, к воде, покрасневший диск солнца. На фоне его, не уходя далеко в море и не приближаясь к берегу, плавно скользил одинокий парусник.

Сделав глоток Шабли, я посмотрела на сидящую тут же кошку. Кончик её хвоста лежал на раскрытом конверте с выглядывающим из него уголком вложенной карточки.

— Глупо, да? – горький смешок мой был неестественно рваным, сдавленным. Как будто горло всё ещё болело после того, как на нём сжимались грубые пальцы.