– Что-то случилось? – спросила она. Нолан вздохнул, словно ему не хотелось делиться с Сюзи своими тревогами.

– Мануок задерживается. Он давно должен был вернуться. Конечно, могла произойти какая-то поломка в «лендровере», но я не думаю, что это так. В подобном случае Мануок пешком отправился бы в город. Там живет его старшая сестра, у которой он мог бы одолжить автомобиль.

Сюзи похолодела. Новость напрочь отбила аппетит, который она чувствовала несколько минут назад.

– Думаешь, с Мануоком что-то случилось?

Нолан взглянул на нее и произнес с нажимом:

– Не думаю, а уверен. Единственное, что могло помешать Мануоку вернуться, это чья-то грубая сила.

Дальнейших объяснений Сюзи не требовалось. Она поняла, о чем думает Нолан, – Мануок мертв. Осознание этого факта породило в ее желудке такое ощущение, будто там образовался кусок льда. Душа Сюзи наполнилась отчаянием.

– Что же нам делать?

Прежде чем ответить, Доул на миг стиснул зубы.

– Ждать.

Внезапно Сюзи захотелось оказаться рядом с сыном.

– Я… э-э… пойду посмотрю, как там Джонни.

Стервятник приближается.

Она даже не знала, откуда вдруг у нее появилась подобная уверенность. Это словно витало в воздухе, порождая у Сюзи инстинктивное желание оказаться поближе к ребенку. Идя по коридору обратно в спальню, она услышала давешний звук охранной сигнализации и подумала, что, наверное, это Мануок, который все-таки вернулся с доктором. Если так, то их встретит Нолан.

Она тихо вошла в спальню, не желая будить сынишку. Первое, что бросилось ей в глаза, – распахнутая дверь, которая вела во внутренний дворик. В тот же миг кровь словно замерзла в жилах Сюзи. Онемевшими пальцами она нашарила на стене выключатель и включила верхний свет.

– Сюрприз, мамочка! – Джонни сидел на кровати в обществе незнакомки – красивой молодой светловолосой женщины.

– Это та тетенька, которая передала мне от папы медвежонка, – радостно объяснил малыш. В следующее мгновение он нахмурился. – Только я забыл его в горах…

Незваная гостья быстро встала – в ее точных изящных движениях сквозила кошачья фация – и нацелила на Сюзи дуло пистолета.

– Думаю, нам лучше потолковать во дворе, верно?

Джонни удивленно глядел то на мать, то на свою знакомую. Его лицо до сих пор не покинул лихорадочный румянец.

– Мам? – в голоске мальчика прозвучала неуверенность.

– Все в порядке, солнышко, – поспешно произнесла Сюзи.

– Разумеется, если ты не предпочтешь уладить дело здесь, – добавила блондинка. Она была гораздо выше Сюзи, немного худощавее и выглядела не менее зловеще, чем Стервятник.

Покачав головой, Сюзи заставила себя двинуться к двери – нужно было во что бы то ни стало убрать Джонни с линии огня. Кем бы ни являлась эта женщина, похоже, она способна на все.

– Лучше побеседовать на свежем воздухе, – сказала Сюзи.

Блондинка насмешливо кивнула.

– Здравое рассуждение.

В дверях Сюзи остановилась и повернулась к сыну с улыбкой, которая вполне могла оказаться прощальной.

– Солнышко, посиди в постельке, мама скоро вернется.

Джонни кивнул, но в его глазах застыло беспокойство.

В этот момент блондинка приблизилась к Сюзи и ткнула ее в ребра дулом пистолета.

– Пошевеливайся!

– Кто вы? – спросила Сюзи, спускаясь по ступенькам.

– Заткнись. – Блондинка подтолкнула Сюзи к центру дворика.

– Вас прислал Дик Стервятник? – не сдавалась Сюзи. Она изо всех сил старалась не выдать своего страха, одновременно молясь про себя, чтобы Джонни не вышел во двор, обеспокоенный долгим отсутствием матери.

– Вот именно. Дик меня прислал! – фыркнула блондинка, которую почему-то развеселил вопрос Сюзи.

Сюзи резко обернулась.

– Где он? – Злость помогла ей избавиться от внутренней дрожи. Она понимала, что девица все равно не оставит ее в живых. – Этот подонок побоялся явиться лично?

Блондинка вновь издала короткий сухой смешок.

– Думаю, ты сама все прекрасно понимаешь, золотце.

– Допустим. Но все-таки почему ты проникла сюда? – Раз уж суждено умереть, то по крайней мере Сюзи хотела знать правду.

– Неужели не сообразила? – покачала блондинка головой. – Чтобы прикончить тебя, разумеется!

Сюзи нервно глотнула воздух.

– Тебе Стервятник приказал?

– Ну, не совсем, – пожала собеседница плечами. – Вообще-то, я должна присматривать за тобой, как обычно.

– Как обычно? – Несмотря на всю остроту момента, Сюзи удивилась. Она никогда в жизни не видела этой молодой женщины.

– Когда Дик отправляется куда-нибудь на дело, я слежу за тобой и ребенком.

Выходит, предположения Нолана верны, подумала Сюзи.

– Ты сообщница Стервятника?

Блондинка вновь рассмеялась.

– У него нет сообщников, золотце. Я Лу. – Она подмигнула Сюзи. – Любовница Дика.

– Ничего не понимаю, – совершенно искренне призналась Сюзи. Если Лу, по ее собственному признанию, должна присматривать за мной и Джонни, то почему она угрожает мне оружием? – пронеслось в мозгу Сюзи.

– Где Стервятник? – настойчиво спросила она. – У него не хватает духу лично выполнить эту работу?

– Странные вопросы ты задаешь. Ведь Дик известен тебе не меньше, чем мне! В каком-то смысле в этом и заключается проблема…

Так вот оно что! Лу не просто любовница Стервятника, а ревнивая любовница. И сейчас она явно вознамерилась убрать с пути соперницу.

– Дик скоро будет здесь, но, боюсь, тебе это уже не поможет, – продолжила блондинка. – Меня уже тошнит от разговоров о нежной хрупкой Сюзи. Поэтому я решила покончить с этим раз и навсегда.

Ошеломленная сверх всякой меры, Сюзи покачала головой.

– Но Стервятнику нужна не я, а Джонни!

– Ошибаешься, золотце. Тебя он тоже хочет… на свой, слегка садистский манер. Вообще, Дик давным-давно мог бы тебя прикончить, но все медлит. Так что этот вопрос придется решить мне.

– Выходит, Стервятник не знает, что ты сейчас находишься здесь? – В голове Сюзи понемногу начала вырисовываться картина происходящего.

Лу взмахнула пистолетом.

– Повторяю: я должна следить за тобой и ребенком, пока сюда не прибудет сам Дик. А когда это произойдет, я скажу ему, что Доул пристрелил тебя, а я в свою очередь разобралась с ним. Таким образом, Дику не придется ни о чем беспокоиться лично.

– Стервятник тебе не поверит, – возразила Сюзи, чувствуя, что в ней вновь поднимается страх. – Зачем Доулу убивать меня?