– Она рассказала интересную историю о Джордже Игане, шофереЛоретты Трент, – пояснил окружной прокурор. – Увлекательно, но неправдоподобно,мы ей не поверили. Родственники Лоретты Трент тоже поведали захватывающуюисторию о шофере. Она более правдоподобная, за исключением некоторых деталей.Мы начинаем думать, что ваша клиентка может быть связана с родственникамиЛоретты Трент и пытается дискредитировать Игана, все запутать, скрыть попыткипокушения на жизнь Лоретты Трент и, в конце концов, совершенное ею убийство.

– Абсурд какой-то! – воскликнула Вирджиния. – Я никогда вжизни не встречалась с родственниками Лоретты Трент.

– Возможно, если бы вы не были загипнотизированы сценой,разыгранной тем шофером, вы воспринимали бы ситуацию яснее, – проговорил Мейсон.

– Что ж, – отреагировал Бергер, – мы подумаем над этим. – Оншагнул к двери, открыл ее и пригласил кого-то: – Войдите.

Человеку, который вошел, было за сорок. Копна угольно-черныхволос, смуглая кожа, высокие скулы и живые черные глаза.

Его взгляд переместился с Гамильтона Бергера на ВирджиниюБакстер, затем он выразительно покачал головой.

– Вы когда-нибудь видели эту молодую женщину? – спросил егоБергер.

– Нет, – коротко ответил он.

– Вот и все, – заключил окружной прокурор, поворачиваясь кВирджинии.

– Вот и ничего! – возразила она. – Я тоже никогда раньше невидела этого человека. В общем, он похож на шофера Трент, но это не тотмужчина, который приходил ко мне.

– Это Джордж Иган, шофер Лоретты Трент, – сухо представилего лейтенант Трэгг. – Все, Джордж, можете идти. – Он повернулся к Мейсону: –Джордж ударился головой, когда выскочил из машины. Какое-то время был безсознания.

– Минуточку, – остановил его Мейсон, – минуточку. Неморочьте мне голову! Если он в состоянии прийти сюда для опознания моейклиентки, значит, способен и ответить на вопрос.

– Он не обязан это делать, – заметил Гамильтон Бергер.

Мейсон проигнорировал его слова и обратился к шоферу:

– У вас есть «Олдсмобил», номер ОDТ 062?

Иган удивленно посмотрел на адвоката.

– Номер машины правильный, – ответил он, – только не«Олдсмобил», а «Кадиллак».

– Вы ездили куда-нибудь на своей машине позавчера? – задалновый вопрос Мейсон.

Иган в недоумении посмотрел на него, затем медленно кивнул:

– Я возил миссис Трент. Мы ездили во Фресно.

– Хватит, Джордж, – вмешался Бергер. – Вам нет нуждыотвечать на какие-либо вопросы.

Иган ушел.

Гамильтон Бергер повернулся к Мейсону и выразительно пожалплечами:

– Вот так. Налицо попытка ложно обвинить шофера. Можете самипроверить легенду вашей подопечной. Сегодня в одиннадцать часов состоится суд,а предварительное слушание – в любое удобное для вас время. Мы понимаем, чтовам необходимо подготовиться.

– При сложившихся обстоятельствах это очень любезно с вашейстороны, – проговорил Мейсон. – Но давайте проведем предварительное слушаниесразу же, как только будет удобно судье. Например, завтра утром.

Бергер одарил его ледяной улыбкой:

– Есть моменты, Перри, по которым мы, вероятно, не готовы,однако врасплох вы нас все равно не застанете. В этом деле вы занимаетенеправильную позицию. Ваша клиентка – настоящая интриганка. Пока я не знаю, скем она заодно. Не знаю и того, кто давал яд Лоретте Трент, но я абсолютноуверен, что это она столкнула с дороги автомобиль Трент, а потом наплела стольколжи, что ее позиция стала чрезвычайно уязвимой. По крайней мере, мы задержиммисс Бакстер на то время, пока будем искать ее сообщника. А теперь оставим васс ней наедине. – Бергер кивнул лейтенанту Трэггу, и они вышли, закрыв за собойдверь.

Мейсон повернулся к Вирджинии.

– Где-то произошла ужасная ошибка, мистер Мейсон, –пролепетала она. – Тот человек был очень похож на шофера – я имею в видумужчину, с которым беседовала и который назвался Менардом. Ведь это именно вымне сказали, что он шофер Лоретты Трент.

– Так получилось, – объяснил Мейсон, – из-за его сходства снастоящим шофером и номера его машины. Вы уверены, что это был «Олдсмобил»?

– Да. Машина была неновая, но в марке я уверена. Конечно, ямогла ошибиться с номером, то есть могла неверно назвать последнюю цифру, нопервая точно ноль.

Адвокат покачал головой:

– Нет, Вирджиния, уж слишком много получается совпадений. Выстали жертвой обмана, кто-то заставил вас сделать за него грязную работу…Может, для разнообразия расскажете мне правду?

– Но я уже все вам рассказала.

– Вот что я вам скажу, – холодно проговорил Мейсон. – Есливы настаиваете на этом варианте вашей истории, то вас будут судить как убийцу.Но если кто-то вас использовал как послушное орудие, а вы не даете мневозможности прояснить ситуацию, сообщив в деталях, как это случилось, то вашеположение очень и очень серьезное.

Она покачала головой.

– Ну? – спросил Мейсон.

С минуту Вирджиния колебалась.

– Все, что я вам сказала, – правда, – наконец пробормоталаона.

– Если это правда, то, значит, кто-то дьявольски умный ловкозавлек вас в ловушку.

– Это правда, – еще раз сказала она.

– Я – ваш адвокат, – напомнил Мейсон. – И если вынастаиваете, что ваш рассказ правдив, – не важно, что местами он странный инепонятный, – мне надо вам верить и не показывать ни малейшего сомнения вовремя заседания суда.

– Выходит, что на самом деле вы мне не верите? – удивиласьВирджиния.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее:

– Если бы вы были в составе присяжных и разбирали подобнуюисторию, вы в нее поверили бы?

Вирджиния Бакстер заплакала.

– Поверили бы? – настойчиво повторил Мейсон.

– Нет, – рыдая, с трудом произнесла она, – в ней слишкоммного невероятных вещей.

– Вот именно, – подтвердил он. – Итак, я ваш единственныйадвокат. Либо рассказывайте мне чистую правду, и исходя из этого я начинаюдействовать, либо оставайтесь с этой неправдоподобной историей. Если вы ивпредь собираетесь вести свою линию, мне придется принять положение, выдвинутоекаким-то практичным, необыкновенно умным человеком, которое в итоге ложнообвиняет вас в убийстве. И то, как развиваются события, предвещает ему успех –вы будете признаны виновной.