Хоть прошлой ночью надежды Ханса и не оправдались, пользу эта встреча все-таки принесла. Теперь они с Дари вели себя друг с другом куда более непринужденно, чем раньше. И оба пристально следили за Ларой и Беном. Впрочем, потерять из виду Бена и так было трудно. Вот и сейчас он уже выглядывал из-за плеча Ханса, как будто только и ждал момента, когда корабль коснется планеты, чтобы крикнуть: «Хватит, теперь моя очередь!»

Все оказалось не так страшно. Едва «Спаситель» как перышко (благодаря автопилоту – Ханс учел уроки прошлой посадки) опустился на твердую поверхность, Бен ограничился стандартными командами:

– Проверить выходы, но не выходить. Это совершенно незнакомый мир. Сначала осмотримся, и очень внимательно.

Место посадки выбиралось с особой тщательностью, насколько это было возможно при почти полном отсутствии информации. Наиболее перспективными были узлы треугольной сетки, состоявшие, судя по результатам сканирования, из материала Строителей. Если Дари не ошиблась, то в этих местах генераторы электромагнитного поля смогут открыть вход внутрь Ледяного мира. С другой стороны, именно там лазерный зонд вызвал странные оранжевые вспышки. Так может, безопасней будет сесть в холодной инертной зоне внутри одного из треугольников? Ханс принял решение – возможно, последнее до того момента, как они покинут Ледяной мир. Корабль сядет в инертной зоне всего в паре километров от границы узла и останется в режиме готовности к старту. Через несколько секунд он пересечет границу и окажется в зоне узла или немедленно вернется на орбиту.

Все заранее надели скафандры и находились на своих местах. Услышав команду Бена, Лара подошла (вернее, перелетела) к выходному шлюзу – Ханс прикинул, что сила гравитации на Ледяном мире составляет всего несколько процентов от стандартной. Ходить можно, бегать – нет. Оставалось надеяться, что последнее не понадобится.

На черной однообразной равнине, простиравшейся во все стороны от корабля, ничто не предвещало опасности. Горизонт представлял собой просто прямую линию, ниже которой не было звезд. Датчики температуры поверхности показывали абсолютный ноль. Проводимость, наоборот, была бесконечной – оболочка Ледяного мира представляла собой один гигантский сверхпроводник. Это, кстати, как Ханс понял еще на орбите, решало одну из возможных проблем: какой бы скользкой ни была поверхность, человек будет стоять на ней твердо благодаря электромагнитному полю на выступающих частях скафандра.

Путешественники смотрели и ждали. Наконец Лара нарушила молчание.

– Ну что?

В ее тоне было нечто большее, чем просто «Чего мы ждем?». Ханс проигнорировал вопрос, разбираясь с приборами – надо было провести контрольную серию измерений. Бен, взглянув на капитана, пожал плечами.

– Спешить некуда. Ты, правда, можешь открыть шлюз и выйти наружу. Но дальше, чем на один шаг, не отходи. Потом подождем и посмотрим, что покажут приборы твоего скафандра.

Он еще не договорил, а Лара уже открывала внутренний люк шлюза. Мониторы показали, как она вошла в шлюз, закрыла за собой люк и начала открывать внешний. Наружу вырвалось облачко воздуха, сразу превратившегося в ледяные кристаллы. Ханс смотрел на внешние мониторы. Он продолжал сидеть за пультом, по привычке держа руки возле рычагов управления, хотя причин для беспокойства пока не было: в окружающей тьме все казалось неподвижным.

– Один шаг сделан, все в порядке, – раздался спокойный голос Лары. – Вы следите за показаниями скафандра?

Бен кивнул и только потом понял, что Лара его не видит.

– Да, все в норме.

– Я проверила силу трения на поверхности, она вполне достаточная, чтобы идти. Проверить дестабилизирующее поле скафандра?

– Нет, ни в коем случае! Во-первых, ты вне узла решетки, поэтому ничего произойти не должно. А во-вторых, если и произойдет, ты можешь провалиться внутрь. Мы отправимся туда вместе.

– Тогда я прошу разрешения сделать пробные шаги по поверхности.

– Хорошо. Будешь двигаться к узлу – тридцать градусов вправо. Жди моей команды. – На этот раз Бен отдал приказ, не оглянувшись на Ханса. – Капитан Ребка, – продолжал он, – я тоже выхожу на поверхность, – и добавил, прежде чем тот успел возразить: – Это не обсуждается. Я пойду вперед с Кистнер, но на некотором расстоянии позади нее. Вы будете вести «Спаситель» следом за нами, не отставая от меня больше чем на десять шагов.

«Которые, если что-то случится, спасут тебя не больше, чем десять световых лет», – подумал Ханс. Вслух он сказал:

– Понял. Дистанция десять шагов, пока не будет дальнейших инструкций.

Едва Бен Блеш исчез в шлюзе, Дари подала Хансу знак выключить радиопередатчик и придвинулась поближе.

– Ханс, зачем он это затеял?

– Бен боится, что Лара все сделает сама, и он не сможет принять участие в операции. Не беспокойся. Через пару лет Блеш будет только рад свалить работу на других.

– И все же так он подвергает опасности двоих вместо одного!

– Предоставь это мне. Пока не видно опасности даже для одного. Надеюсь, ты права насчет того, что внутри, потому что я не видел ничего более безжизненного, чем эта равнина. Вот Блеш выходит – я включаю передатчик.

Встав рядом с Ларой, Бен помахал рукой Ребке, который видел его на экране монитора, потом запер выходной люк. Но как только он отвернулся, Ханс дал команду компьютеру снова отпереть замок и открыть люк как можно шире, Блеш этого не заметил.

– Отлично, Лара, вперед!

Фигура в скафандре, освещенная одним из прожекторов «Спасителя», начала удаляться от Бена и корабля. Поверхность планеты совсем не отражала света – казалось, девушка шла над черной бездной. Выждав, пока она пройдет пятьдесят шагов, Бен двинулся следом. Еще через десять шагов Ханс тронул корабль с места. Сохранять такую дистанцию вручную, соблюдая тонкий баланс между гравитацией и тягой двигателя, было бы трудно, однако автопилот играючи справлялся с этой задачей. Таким образом Ханс мог одновременно следить за Парой Кистнер, шагавшей по прямой к узлу таинственной сетки, Беном Блешем, который следовал за ней, и экранами внешних мониторов.

Интересно, видит ли Бен, что Лара все время ускоряется, увеличивая дистанцию между ними? Похоже, нет – скафандр не дает такого обзора, как кабина корабля. Дари права – девчонка хочет почувствовать себя первооткрывательницей, а не подчиненной. Так или иначе, это чертовски глупо с ее стороны, и Бен должен это знать. Ханс уже хотел окликнуть его, но внезапно уловил боковым зрением какое-то мерцание справа. Едва заметный голубоватый проблеск стремительно, как молния, пересек равнину и исчез прежде, чем его можно было разглядеть. Корабль снова окружала однообразная чернота. Ханс перевел взгляд на экраны сканеров. Те не зафиксировали никакого сигнала.

Что это – игра воображения? Ханса никто и никогда не считал фантазером – скорее наоборот. Может быть, зловещая тишина и мрак Ледяного мира все-таки повлияли на него?