Ача поднял лампу, и освещал путь.

– За астрономией – полки факультета законников, дальше стеллажи математиков, – мэтр Франкотт взялся перечислять, беспокойно оглядываясь.

Темный коридор сделал несколько зигзагов, прежде тем шарлатаны добрались до хранилищ алхимического факультета. Здесь на полках стояли не только книги. Ящички, мешочки, сосуды удивительной формы. Запасы в королевском хранилище знаний выглядели безумной роскошью в глаза посвященных. У шарлатанов дух захватило от такого обилия реактивов, которые в обычном мире они собирали по крупицам.

– Ну, и что здесь брать? Люгер определился с чудом? – нетерпеливо тормошил Ача.

Шарлатаны могли унести лишь немногое. Выбирать надо было очень точно и быстро.

– Может быть серу и селитру? – предложил Люгер. – Если правильно смешать эти вещества и поджечь, они воспламеняются, как извержение вулкана! С дикой силой, как будто они гору способны разнести на куски…

– Опять гору?!.. – перебил Ача. – Я не ослышался? Люгер все еще не отказался от безумной идеи с горой?.. Это выше человеческих сил.

– Но это же по-настоящему грандиозно! Вдруг нам удастся, сделать открытие, которое не удавалось ни одному человеку?.. И король хочет небывалого чуда! Мы должны мыслить по-новому. Масштабно…

– Не мешай Люгеру! Он колдун №1 в стране, а скоро станет засекреченным ученым! – шикнул на блондинчика Узи. – Он – гений. Может это – открытие для его первой книги…

Люгер уже торопливо читал надписи на мешках с реактивами. Узи, последовал его примеру, и взялся читать формуляры на нижних полках.

– Давайте хотя бы «набор спасения» заново соберем? – стонал Ача. – Такого, чтобы все в одном месте больше нигде не будет… Здесь на это пяти минут хватит! Хоть какая-то надежда появится на крайний случай.

– Нет у нас пяти минут! Ищите серу, ищите селитру… – прервал его Люгер.

– Давайте выберем чудо попроще и надежнее? С горой ни у кого, никогда не получалось, – не унимался Ача. – Нужно обкатанное чудо. Мы же умеем превращать ворон в голубей? Выпустить стаю побольше – это добавит грандиозности. Чем плохое чудо?

– Недавно уже было, – поморщился Люгер. – Не хочу повторяться.

– Что если добавить в стаю светлого духа? Я изваляюсь в муке, соорудим мне белые крылья, и пролечу с голубями, если вы придумаете, как закрепить на мне тросы, – Ача схватил Люгера за локоть, изображая руками схему полета.

– Не то! Сойдет для полутьмы храма, а у нас веревки увидят сразу тысячи воинов. И поймут, что чудо фальшивое… – отверг предложение Люгер.

– Но оно хотя бы выполнимо!..

– Кончайте препираться, колдуны! Чего уставились?! Хватит думать! Хватайте, кто сколько унесет, и к выходу… – рассвирепел менестрель.

Шарлатаны схватили ближайшие мешки. Но в этот миг шум и вопли донеслись со стороны входа в библиотеку. Лже-чудотворцы замерли.

– Жабу в задницу!.. Драконьим фаллосом!.. – дрогнувшим голосом выругался менестрель.

– Это у выхода, – упавшим голосом пролепетал Узи. – Может это не погромщики?

Но слишком характерный гогот и выкрики не оставляли надежды. Это малолетки забрались в хранилище, и потешались над диковинами кунсткамеры.

– Прикинь, урод! – сипло расхохотался подросток постарше, тыча пальцем в замаринованного двухглавого младенца.

Менестрель вздрогнул от сиплого голоса подростка, которого жестоко высмеял утром на городской площади. Тот грозил отомстить при встрече. И вот они в шаге от нее. Но только не на площади, запруженной народом, где менестрель гарцевал на сильном коне, а в темном подвале, где дюжина мотыг окажется против одного клинка.

– Дурак я, что охрану не взял… – тоскливо шепнул менестрель, откинувшись спиной к стене. – Их надо выгнать, иначе нам не пройти… Дай минуту, соберусь с силами. Попробую пощекотать смерти яйца…

Менестрель считал малолеток, осторожно выглядывая из-за угла. Все выходило, как в нелепом предсказании его смерти.

– Подожди, я кое-что придумал. Попробуем сначала шугануть,– остановил Люгер, указывая на рычаг специального механизма, сооруженного в хранилище давным-давно. – Они ведь суеверные…

Шарлатан потянул за тугой рычаг. Полки кунсткамеры начали медленно наклоняться, складываясь вдоль стен. Сосуды с жуткими двуглавыми младенцами накренились, и полетели на каменный пол. Банки и реторты начали с грохотом разбиваться. Жидкость расплескалось по полу, а скользкое содержимое раскатилось во все стороны. Подростки завопили в ужасе. В одного прилетел, отскочив от пола, двухголовый уродец, влажный и мягкий, другого обрызгало жидкостью из сдувающегося живота огромной жабы.

Но страшнее всего была кисть руки вурдалака. Она возбудилась, и бешено сжималась, и разжималась, валяясь на полу на тыльной стороне. От энергичных движений, рука подскакивала, и вертелась, как это делают упавшие на спину жуки, стараясь перевернуться. Наконец ей это удалось, и рука поползла вперед, шустро дрыгаясь, шкрябая когтями по полу, готовая ухватиться за штанину сиплого подростка. Малолетка заорал, и опрометью бросился наружу из страшного подвала. Суеверные мракобесеныши устроили толкотню на выходе, застревая в дверях хранилища.

Люгер и менестрель выскочили следом, чтобы закрыть створки дверей. Ржавые петли туго поддавались – двери ползли медленно. Один из перепуганных малолеток обернулся.

– Королевский жополиз! – сипло удивился подросток, узнавая ненавистного врага. – Попался тварь!

Толпа малолеток ринулась обратно к дверям хранилища, размахивая мотыгами. Шарлатан и менестрель едва успели захлопнуть створки дверей и всунуть железный штырь в проушины замка. Двери затрещали под ударами мотыг.

– Двери деревянные, они их разнесут, – спохватился Люгер.

Шарлатаны бросились валить стеллажи и баррикадировать дверь. Задыхаясь от запаха уксуса, разлитого по полу, и еще какой-то кислой вони, которой быстро пропитался воздух хранилища, они завалили проход тяжелыми полками, и томами книг, поувесистее. Но обозленные малолетки ломились так яростно, что было ясно – баррикада не продержится долго. Оставалось найти другой выход или погибнуть. Люгер бросился к хранителю библиотеки.

– Мэтр Франкотт! Есть еще выход из хранилища? Хоть какой-нибудь?

Обезумевший от беспорядка старик не воспринимал человеческую речь. Из отчаявшегося библиотекаря еле удалось вытянуть, что когда-то особый выход имелся из лабораторий факультета пыток и дознаний. Но он давно замурован мощной решеткой.

Под оглушительный стук мотыг, и треск поддающихся дверей, шарлатаны устремились в коридор факультета пыток. Менестрель подгонял подмастерьев, которые не хотели волочь за собой тяжелые мешки с селитрой к выходу, все равно перегороженному решеткой.

Пробираясь через лабораторию пыток, блондинчик споткнулся о железные колодки, созданные учеными для дробления ступней. Чтобы не упасть, он оперся рукой на стол, а там были разложены плети с шипами. Ача с воплем отдернул руку, и стремительно поволок свой мешок, лишь бы скорее миновать кошмар ужасных изобретений темной фантазии палачей.