Стоило их взглядам встретиться лишь на секунду, как между ними что-то возникло, и теперь он наконец-то понял, что это было.

– Серена, наш ребенок никогда не будет ошибкой. Он или она не станут, как и ты, расти с чувством вины, глядя на бесконечные родительские ссоры, потому что мы оба любим нашего ребенка.

Недоверчиво моргнув, она удивленно на него посмотрела, а потом снова смежила веки, и Никос осторожно отбросил упавшую ей на лицо прядку волос. Он уже представлял, как в зеленых глазах вновь вспыхивает надежда.

– Теперь я наконец все понял. У нас обязательно получится. – Он легонько ухватил ее за подбородок, дожидаясь, пока она вновь на него посмотрит. – Серена?

– Нет, не получится.

– Я понимаю твои боль и страх, ведь я и сам вырос без родителей и любящей семьи. И я понимаю твое недоверие, и мне очень жаль, что я пытался что-то от тебя скрывать, но я не хочу, чтобы мой ребенок рос, бесконечно гадая, где и чем занимается его отец.

Широко распахнув глаза, она удивленно на него посмотрела, а потом слегка качнула головой.

– Извини, но я не хочу, чтобы ребенок чувствовал ту же вину, что и я. К тому же, чтобы любить ребенка, нам не обязательно быть вместе.

– Но если мы разойдемся, то не сможем любить друг друга.

Все, слова сказаны.

– Прости меня, все это время я вел себя как последний дурак. Да еще и чертовски упрямый. Ты моя бабочка, но я не могу тебя отпустить.

Черт, почему он не может прямо сказать, что ее любит, вместо того чтобы танцевать вокруг да около?

– Уже слишком поздно. Я искренне пыталась тебя любить, надеясь, что моей любви хватит на всех, а ты швырнул эту любовь мне в лицо. И теперь от нее ничего не осталось.

Она осторожно отвела его руку, все еще державшую ее за подбородок.

Но разве это возможно? Особенно теперь, когда он все понял?

Похоже, у него есть последняя возможность во всем признаться.

– Серена, я люблю тебя.

– Уже слишком поздно.

– Поздно?

Неужели он ждет, что она вот так запросто ему поверит? Когда же он наконец уйдет и оставит ее в покое, давая возможность заползти в кровать и вволю выплакаться? А завтра будет новый день и новая жизнь. Жизнь, в которой не будет Никоса.

– Поздно для чего?

– Зачем было столько ждать? – Просто не верится, что она сейчас может говорить так спокойно и по-деловому. – Чтобы добиться желаемого, ты на все готов, но больше я на это не куплюсь. Я тебя не люблю. Просто не могу любить такого жестокого и скрытного мужчину.

– Серена, ты сумела меня изменить, и первой эту перемену уловила моя бабушка. – Поймав ее за руку, он подался вперед, прижимая ее к стене. – Разглядела то, на что я пытался не обращать внимания. Увидела, что я тебя люблю.

Опустив глаза, Серена устало вздохнула.

– Возможно, но в любом случае уже слишком поздно. Я тебя не люблю.

Как же больно это слышать… Но он же чувствует, что это не так. Она до сих пор его любит, просто боится признаться.

– Я тебе не верю.

Подавшись вперед, он легонько поцеловал ее в губы.

Отлично, признания в любви и поцелуи. Именно то, о чем она когда-то мечтала. Но где гарантия, что это не очередная ложь?

– Я люблю тебя, – прошептал он, снова целуя. – И я не сдамся. Просто не смогу. Я люблю тебя всем сердцем и ни за что не отпущу.

Высвободившись из мужских рук, она уткнулась лбом в стену. Неужели это действительно правда и он ее любит? Но способна ли она найти в себе силы и рискнуть?

– Неужели ты не понимаешь? – Он осторожно вытер катящиеся по ее щекам слезы.

– Нет, не понимаю.

– Я не мог позволить себе тебя любить. Слишком боялся.

Она снова удивленно моргнула. Никос? Боялся? Но как может такой сильный и влиятельный человек чего-то бояться? И тем более любви?

Но не успела она еще ничего сказать, как Никос ответил на ее незаданный вопрос.

– Когда мама ушла, во мне что-то умерло. И я поклялся, что больше никогда не окажусь в столь же уязвимом положении. Я думал, что раз и навсегда отказался от любви. К кому бы то ни было.

– Ты вообще никогда и никого не любил? – Неужели он всю жизнь был одинок? И именно поэтому без конца и менял женщин?

– С каждой женщиной я ни на секунду не мог забыть, как смотрел вслед единственному любимому в мире человеку, который не задумываясь меня бросил. И не собирался повторять той же ошибки.

– А если я стану этой же ошибкой?

– Ты никогда не будешь ошибкой, – улыбнулся он, осторожно поглаживая ее по щеке и развеивая последние сомнения.

– Я не хочу, чтобы все плохо закончилось.

– Тогда выходи за меня замуж. Позволь мне до конца дней показывать, что мы созданы друг для друга.

Впервые она смогла прочитать в ясных голубых глазах искреннюю любовь.

Он ее любит и хочет взять в жены, тем самым исцелив их обоих от той боли, что им довелось испытать в детстве. Ну а что касается ее самой… В глубине души она отлично понимала, что никогда не перестанет его любить.

– Но что, если…

Она не решилась спросить, что будет, если они все же ошиблись и не сумеют создать настоящую семью.

А потом Никос снова ее поцеловал, и последние сомнения растаяли в воздухе.

– Не пытайся со мной бороться. Я люблю тебя всем сердцем, пожалуйста, скажи, что еще не слишком поздно.

– Еще не поздно. Я люблю тебя и всегда буду любить.

– Ключ в твоих руках. Помнишь, именно так сказала бабушка.

– Помню.

– Но она ошиблась, у тебя нет ключа, – прошептал он, снова ее целуя.

– Нет?

– Нет. Ты сама ключ. Ключ к моему сердцу и моей любви.