— Алло?

— Привет, сестричка. Ты хорошо провела время со своими друзьями? — Господи, он что следит за ней? — Как я понимаю, мистер Совершенство решил остаться на ночь? Как мило.

— Это не твое дело, Тодд.

— Это мне решать.

— Оставь меня в покое!

— Разве так ты должна разговаривать со старшим братом?

— Мне все равно, особенно после того, как ты разгромил мою квартиру и ограбил ломбард.

— Тебе лучше прекратить бездоказательно обвинять меня, это может плохо кончиться.

— А может, у меня есть доказательства? Может, я собираюсь показать их шерифу? Держись от меня подальше, Тодд! — Она зло бросила трубку на рычаг и поняла, что все ее тело бьет крупная дрожь.

Она взглянула на Эвана.

— Как ты? — обеспокоенно спросил он.

— Все в порядке, — со слабой улыбкой солгала она. — Я очень устала, спокойной ночи.

С этими словами она ушла в спальню и закрыла за собой дверь.

Прошло несколько часов, а Дженни так и не смогла уснуть. Мысли о Тодде перемежались с мыслями об Эване, который спал в соседней комнате. Она закрыла глаза и вспомнила их единственную ночь вместе, то, как она чувствовала себя в его руках, какой восторг испытала. Тогда ей казалось, что она самая красивая и желанная женщина на свете. Дженни вздохнула и открыла глаза — она не должна была позволять себе предаваться глупым мечтам. Она должна пережить это и сделать все, чтобы поймать своего сводного брата с поличным и вернуть его в тюрьму. Если у них ничего не выйдет и Тодд останется в Керри-Спрингс, ей придется уехать, чтобы уберечь близких. Другого выхода просто нет.

Устав спорить с собой, Дженни встала и пошла в кухню выпить воды. Она пересекла гостиную, где спал Эван. Взяв из холодильника бутылку с водой, она сделала большой глоток, а потом, не в силах устоять, взглянула на Эвана. При слабом свете луны она могла различить только его силуэт, но даже этого хватило, чтобы все тело Дженни вспыхнуло, охваченное внезапной волной желания.

Дженни обессиленно прикрыла глаза.

— Дженни? С тобой все в порядке? — вдруг услышала она обеспокоенный голос Эвана.

— Я хотела пить. Прости, что разбудила.

Он сел на кровати, и лунный свет четко очертил линию его широких плеч.

— Я не спал.

— Я же говорила, что тебе следовало поехать домой.

Он встал и медленно подошел к ней:

— Возможно, но я хочу быть здесь.

— О Эван, ты не должен вмешиваться во все это. Я хочу, чтобы ты был в безопасности.

— А кто обеспечит твою безопасность?

— Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Надеюсь, ты позволишь Грейси и дальше посещать занятия.

— Сомневаюсь, что она захочет ходить туда, если тебя там не будет.

— Она хочет когда-нибудь закончить одеяло матери, а значит, будет учиться шить. — Эван слышал, как дрожит ее голос от едва сдерживаемых слез. — Ей необходимо это… завершение. Вам обоим.

— Дженни, моя жизнь с Меган давно закончилась, мы не были идеальной парой, мы даже не смогли стать друзьями. Возможно, это моя вина, но для того, чтобы родилось настоящее чувство, два человека должны быть влюблены, усилий одного недостаточно. Мы с Меган оставались мужем и женой только ради Грейси. Встретив тебя, я осознал, как одиноко мне было все эти годы. Я пытался бороться со своими чувствами, но не думать о тебе оказалось невозможно. И я уверен, что ты тоже думаешь обо мне.

Как бы она хотела сказать «да», но страх удерживал ее.

— Нет, Рефферти, конечно нет. С чего вдруг мне думать о тебе? Ты ведь не самый красивый, сексуальный мужчина на свете, и у тебя нет очаровательной дочки. Кстати, просто для справки: Меган была дурой.

Эван лукаво улыбнулся:

— Ты заметила, что называешь меня Рефферти, когда пытаешься оттолкнуть?

— Нет, я называю тебя Рефферти, когда хочу пробиться через твое упрямство. Я сама могу позаботиться о себе!

Он рассмеялся и притянул ее к себе. Тепло его сильных рук лишало Дженни остатков силы воли.

— А на тебе это сработает, Коллинс? Слушай внимательно. Не важно, что ты скажешь, я не уйду! Я останусь с тобой.

Нет, она не должна поддаваться.

— Ни одному из нас не нужны сложности.

— Дженни, ты нужна мне. — Он склонил голову и нежно поцеловал ее. — Поэтому прекрати пытаться избавиться от меня.

В его голосе слышались нежность и желание, и Дженни поняла, что больше не может противостоять ему. Ее руки легли на его широкие плечи, а губы призывно приоткрылись.

Может быть, им недоступна вечность, но сегодня ночью все это было не важно.

На следующее утро Дженни проснулась одна. Осознав, что Эвана нет, она горько усмехнулась — он уже нарушил свое обещание.

На кухне она обнаружила свежесваренный кофе и записку:

«Дженни!

Ты так сладко спала, что я не стал тебя будить. Мне нужно было поехать домой, чтобы отвезти Грейси в школу. Я предупредил шерифа, и он обещал, что его люди будут присматривать за тобой, пока меня нет.

Я скоро вернусь.

Эван».

Сердце Дженни застучало быстрее. Зачем этот невыносимый мужчина продолжает давать ей пустые надежды на чудо? Вчера ночью они опять занимались любовью, а после даже во сне он нежно обнимал ее, согревая теплом своего тела.

Но ведь, скорее всего, у их отношений нет будущего, так к чему все это?

Она набрала номер Мардж Бернс, директора школы в Сан-Антонио, и предупредила ее, что не сможет работать учителем на летних курсах, но до сих пор в сентябре собирается вернуться в школу.

Повесив трубку, Дженни почувствовала укол вины. Она до сих пор старалась обеспечить себе путь к отступлению на случай, если у них с Эваном ничего не получится. Разве она могла надеяться на то, что он вновь захочет жениться?

Помня о том, что Ньюсом на свободе, Эван сам отвез Грейси в школу. Теперь он должен был вернуться к Дженни. Он уже собрался уезжать, когда увидел подъезжающий джип Касалли, из которого выпрыгнула Черри и побежала догонять Грейси. Эван пожал руку подошедшему к нему Алексу.

— Как прошла вчерашняя ночь? — спросил Алекс.

— Спокойно.

— Хорошо, что ты был рядом с Дженни.

— Я хотел бы сделать для нее гораздо больше, но вряд ли подхожу для этого. Какая женщина захочет стать частью уже сформировавшейся семьи, вместо того чтобы создать свою собственную.

— Последние годы доказали мне, что с правильной женщиной все получается. Но только если ты любишь ее по-настоящему. — Он пронзительно взглянул на Эвана.