Ночь прошла без происшествий. Правда, русские долго не могли уснуть. С болот доносились чавканье, всхлипы, стоны. Такое ощущение, что трясина ожила и на островок лезут чудища из оживших кошмаров и деревенских сказок. Хуже всего было немало пожившим, всякого повидавшим и испытавшим Котлову и Черкасову. Знаешь, что ничего там нет, вздор все это, обычные природные явления, деревья скрипят, болотные газы прорываются, ветер рогоз и камыш колышет, а на душе все равно тревожно. Неприятное чувство, честно говоря.

Утреннее солнышко растопило все ночные страхи вместе с густым предутренним туманом. Умывание холодной чистой колодезной водой сняло сонную одурь. Побриться, сбегать в туалетный распадок, и вот уже повар колотит поварешкой по миске, созывает отряд к трапезе.

День начался с игр в войнушку. Капитан Ост разделил свой отряд на два отделения и устроил учебный бой. Одна группа обороняла лагерь, а другая его штурмовала. Юрген Ост, Марко и Виктор Котлов заняли наблюдательный пост на пригорке и, вальяжно развалившись, созерцали все это. Остальные пленники исполняли роль солдат обороняющейся стороны. Оружие им дали, правда, без патронов, как и у остальных партизан.

Глядя на маневры, Виктор Николаевич отметил про себя прекрасную подготовку людей Оста. Профессионалы, каждого хоть сейчас можно было брать в ВДВ или морпех. Пусть физической силой большинство не выделяется, но все выносливы, владеют оружием, четко работают на поле боя, голову не теряют. Хорошо дрессированные овчарки. Нет, не овчарки, а волки. Лесные хищники. Грамотные, прошедшие хорошую, даже слишком жестокую психологическую подготовку специалисты.

За полчаса боя атакующие захватили лагерь. Настал черед капитана Оста. Прекратив потасовку громким свистом, командир поднялся, медленно спустился в низину и приступил к разбору полетов. Досталось всем. Оказалось, Юрген Ост успел заметить все и всех: кто как работал, кто не успел вовремя нырнуть в укрытие, кто слишком долго бежал по открытой местности, неудачно выбирал укрытия, не глядел по сторонам. Двоим бойцам досталось за то, что они попытались использовать землянки в качестве дзотов. Идея здравая, но не в данном случае. Сектора обстрела из дверей совсем никакие, запасных выходов и амбразур нет. Так что землянки быстро превратились в ловушки для своих защитников.

Проникновенная, эмоциональная речь командира. Полчаса отдыха. Еще час на физическую подготовку. А затем отряд опять разбился на две группы и опять новый учебный бой. Как заметил Виктор Николаевич, Юрген Ост старался тасовать людей, сохраняя при этом сработавшиеся двойки и тройки. Где-то Котлов это уже видел. Да, точно – стандартная тактика пехоты ваффен-СС. В Союзе тоже разработана подобная методика для элитных штурмовых частей, но есть свои нюансы. Юрген Ост использовал именно германскую систему. Виктор Николаевич был в этом уверен.

Время за молодецкими забавами летело незаметно. Пора было обедать. Хозяйственные работы в отряде Оста не считались чем-то предосудительным. Нормальная крестьянская основательность, понимание, что не войной одной жив человек, готовить, стирать, штопать одежду, прибираться тоже надо. Вторую половину дня командир отряда распланировал на отдых и подготовку к очередному переходу. Большую часть продовольствия и лишнее снаряжение Юрген решил оставить в лагере. Видимо, собирался сюда вернуться и надеялся, что за время его отсутствия на остров не нагрянут весьма любопытные люди в фельдграу.

Алексей Черкасов и Виктор Котлов тоже не теряли время даром. Обдумав как следует вчерашний разговор с Юргеном Остом, Виктор Николаевич пришел к весьма интересным выводам. Командир повстанцев человек хоть и разумный, но с изюминкой, подобрать к нему ключ непросто. И Юрген еще не решил, будет он выходить на связь с советскими дипломатами или постарается провернуть свою игру. Он мог заподозрить в предложении вице-адмирала Котлова второе дно, ловушку и, не говоря ни да ни нет, тянуть время, выжидать. Пленников это не устраивало.

И, кроме того, Марко определенно слышал последнюю часть разговора. Человек не менее интересный, чем Юрген Ост. Тоже из добровольцев, да еще не поляк, а украинец. С одной стороны, что-то связывало Марко с Юргеном, а с другой… Это как посмотреть. Марко только кажется недалеким деревенским увальнем, этаким не хватающим звезд крестьянином из дореволюционных времен.

Пока Дмитрий Комаров и Ринат на два голоса потчевали поляков красноармейскими песнями, Котлов и Черкасов решили навязаться на разговор с заместителем капитана Оста, да так, чтоб без лишних глаз и ушей. С песнями придумал Комаров. Если честно, старший лейтенант намеревался устроить маленькую потасовку, спровоцировать поляков, однако действительность превзошла все самые смелые ожидания. В итоге сейчас у костра целый хор затягивал: «Артиллеристы, Сталин дал приказ!» А до этого с неменьшим энтузиазмом выводили: «По долинам и по взгорьям…» Причем некоторые умудрялись с ходу переводить песню на польский. Артисты, мать, перемать и вымать!

Долго искать нужного момента не пришлось. Марко сам, как будто что-то почувствовав, поднялся и отправился проверять дозоры у тропинок. Минут через пять Алексей Черкасов решил навестить туалетный распадок, а по прошествии еще пары минут Котлову приспичило сбегать в землянку за регланом. Старые кости болели, тепла требовали. Вот только к костру Виктор Котлов не вернулся, направился в сторону болот.

– Искал? – прозвучал у него за спиной знакомый насмешливый голос.

– Я вот думаю, – хмыкнул в ответ вице-адмирал, – искал я тебя или ты меня нашел.

– Общая теория относительности. Сложнейшая штука, если в университете учить, и все так доходчиво и просто, когда по жизни вникаешь.

– Ты ходишь, я лежу, а вместе мы едем, – добавил появившийся из-за ближайшего дерева Алексей.

– С острова не выпущу. Если что дурное надумали, так не помогу. Здесь и днем, не зная примет, не пройти, а на ночь глядя и с приметами потопнешь.

– Так еще не вечер, – притворно удивился Алексей.

– Добрый ты, Марко, – участливым тоном протянул Виктор Котлов.

– А то ж.

– О чем я сегодня с Юргеном говорил, слышал?

– А то ж, – глаза повстанца светились лукавством.

– Что думаешь?

– Доброе дело. В Ирландии я не был. Пиво у них хорошее?

– Пиво доброе, а водка противная, сивухой воняет. Они ее в дубовых бочках выдерживают.

– Это хорошо. Это очень хорошо, – Марко потер руки. – Винокурню поставлю, буду горилкой торговать. Как думаешь, разбогатею?

– Есть такая возможность. Но миллионщиком не станешь. Налоги у них с винокурения дикие дерут. И большой завод ставить нельзя. Только чтоб три-четыре кабачка обеспечить, не больше.

– Ирландия… – мечтательно протянул Марко. – А вот, я слышал, в Южной Африке земли много и переселенцев привечают. Верное дело?

– Да, белым переселенцам землю дают, и кредит выделяют льготный. Вот только… – Виктор Котлов предостерегающе поднял руку, останавливая готового влезть в разговор Алексея. – Вот только с паспортом не знаю как помочь. Не наши это друзья, ничего не обещаю.