слуги, слуги — их было настолько много, что порой двоилось в глазах. Первые проводили от ворот до двери, другие помогли добраться до нужного этажа — а третьи дали возможность узнать, в какую именно комнату нам следует идти.

И всё же задача была выполнена. Переглянувшись, мы с Альтаром зашагали за свои места — и уселись поудобнее за кожаные кресла. Я снова оглянулся. Кабинет Виктора Драгина выглядел так же внушительно, как и всё в целом.

Входная дверь открылась быстро, в проёме возникла фигура очередного слуги; парень вошел в кабинет с чемоданом, тут же положил его на ажурный столик перед нами — а затем, встречая господина, который вошёл следом, скрылся с виду.

— Какие гости, — с улыбкой до ушей, Виктор приветствовал скорее Блэка, чем меня. — Рад встречать в своём доме Красный орден. Скажу сразу, наслышан… наслышан.

Альтар собирался было что-то сказать — но, передумав, чуть привстал в знак приветствия, натянул на себя радушную улыбку и перевёл на меня взгляд, намекая подняться.

Но я лишь молча смотрел на чемодан, что лежал прямо по центру стола, всё ещё закрытый.

— Мы тоже… наслышаны, — голос мой прозвучал деловито. — Но времени на чинопочитания совсем мало. Хотелось бы подойти ближе к сути.

Виктор Драгин чуть тревожно хмыкнул.

— Вижу, вам уже не терпится совершить очередную сделку, — глаза имперца сверкнули. — Что ж… хочу обозначить сразу. Для того, чтобы разбираться в этих артефактах, нужны определённые знания и, не побоюсь этого слова, определённый жизненный опыт. Предмет, который мы сегодня обсуждаем — не какая-то побрякушка.

Побрякушка. Интересное слово.

— …этот артефакт — своего рода легенда среди владельцев осколка камня Азраиля по всему миру, — заключил он.

Мы с Блэком переглянулись. Тот самый «жизненный опыт» как раз подсказывает, что сейчас нам будут вешать лапшу на уши.

— Ну, — спокойно заметил я, оглядывая Драгина. — Если вы считаете, что жизненный опыт есть только у вас — то вам же лучше. Будет проще обменять свой артефакт в более выгодных для вас условиях. К примеру, не исключено, что вы привели с собой подделку, или…

— Подделку? — бровь Виктора взмыла вверх, глаза забегали по нам. — По-вашему, я похож на шарлатана? Господин Блэк, вы говорили, ваш ученик компетентен в подобных вопросах, но… подобные оскорбления я терпеть не намерен.

— Спокойно, спокойно, — Альтар поднял обе руки вверх, призывая его не нервничать. — Мой ученик не имел в виду ничего такого. И он вполне компетентен, когда речь идёт об оценке артефактов. Можете поверить.

— Да? — Виктор снова уставился на меня в упор, чуть щуря глаза.

Я невозмутимо кивнул.

— Господа члены Красного ордена, знаете ли вы, что подобные вещи, — Драгин постучал пальцем по выделанной коже чемодана, — могут по-настоящему оценить всего несколько десятков человек в мире?

Он криво усмехнулся.

— …я понимаю, в бою с Граалом Эраст вырвал амулет Джасуры и, смею предположить, даже увидел пару-тройку воспоминаний Азраиля. Вот только… — Виктор покачал головой. — Увы, за пару дней его использования парень попросту не имеет права входить в тот узкий круг авторитетных лиц, которые могут считать себя компетентными.

Ну, да, Драгин тоже осведомлён. Более того, после демонстративного нападения на Высшую Имперскую академию японцы дали точно понять, что один из осколков — у Красного ордена.

— Так вот как он называется, — я хмыкнул, глядя на свой амулет, что лежал перед нами. — Амулет Джасуры.

Виктор воззрился на меня с возмущённым видом.

— Вы даже не слышали о нём, — его голос стал более тихим. — Эраст Орлов, вы слишком самонадеянны, если считаете, что разбираетесь в этих артефактах. Вы украли амулет, о котором даже не слышали… если позволите, открою тайну. Вам сильно повезло, что вы остались в живых… точнее — лишились только рук.

Взгляд Виктора скользнул по моим чёрным рукам. Он будто подтвердил для себя что-то.

Ну, да. Куда мне до тебя, посредник, начитавшийся библейской литературы, которая явно была переписана после прихода моего камня. Называйте подарок для Нейлы и Феликса как вам угодно, но даже это не поможет спрятать его от истинного владельца.

Этого я озвучивать не стал, зато Альтар… решил чуть сгладить углы.

— Повезло, что только руки, — вставил Блэк, зацокав. — Но даже если и так, мы даже не обговорили условия сделки.

Виктор кивнул, высовывая из кармана мобильник.

— С вашего позволения, господин Блэк, — закончил мысль Драгин, — я сделаю один звонок. По счастью, вами заинтересовался ещё один человек, который действительно разбирается в подобного рода вещах. Я думаю, вы бы хотели послушать его мнение.

Звонок, ага. На то Виктор Драгин и продавец. Он согласился с нами встретиться не потому, что хочет помочь. Эта встреча — попытка сделать на нас прибыль. И этот звонок ещё раз подтверждает мой домысел.

Теперь же, когда начались споры, князь заметил во мне угрозу; осознал, что артефакт, пропускающий Ауру на Альфа-частотах, разменять на тот, что способен лишь на Дельта-частоты, будет проблематично.

— К чему это? — я приподнял бровь. — Я не вижу в этом никакого…

Но Виктор Драгин уже вышел за дверь кабинета вместе со своим чемоданом. Альтар тут же повернулся ко мне.

— Это Виктор Драгин, Эраст, почему ты так неуважителен? — он сделал страшные глаза. — Я помогаю тебе обменять амулет на кучу денег, а не отпугивать покупателей и устраивать споры.

Я хмыкнул; мои чёрные онемевшие конечности колыхнулись.

— У меня онемели руки, Альтар, но это не значит, что мозг онемел вместе с ними, — я говорил совершенно серьёзно. — Позволь мне распорядиться этой ситуацией.

Альтар нервно вздохнул, оглядываясь.

— Ладно, Эраст, я понимаю, что ему доверять нельзя, — он согласно кивнул, не найдя камер в комнате. — Но… всё-таки, прошу, будь с ним повежливее. Это имперцы, которых те же Раевские страшатся. Не стоит искать себе врагов, их сейчас и так предостаточно.

Я дёрнул уголками губ.

— Имперцы не владеют камнями, но распродают артефакты? — уточнил я с изумлением в голосе. — Звучит слишком странно, чтобы быть правдой.

Брови Альтара чуть-было на лоб не налезли.

— Что за вопросы? — он сморщился. — Ты правда не знаешь о всемирной конвенции?

— С чего бы мне о ней знать? — удивился я. — Или ты думаешь, я всезнающий?

Думаю, он так и предполагал после нашего последнего разговора.

— Конвенция не позволяет главам Империй иметь в своём владении камни Азраиля, — осведомил он. — После нашего конфликта с англосаксами было выявлено, что камень не оставляет после себя победителей. Аристарх Карпович потому и пополняет своё войско — держать в узде верховную палату сложно без внушительного войска. Оттуда и вседозволенность азиатов.

Я чуть удивлённо поморгал. Впрочем,