— Кто, Барков подшитый? — Семенов покачал головой. — Исключено. Я знаю его биографию от рождения до сегодняшнего дня. Он человек «Моби-софта» со всеми потрохами. Ни с кем другим работать даже не пытался. Это во-первых. А во-вторых, выкинь из головы всю эту чушь… бомбочки… додумался тоже. Если бы военные так поступали на самом деле, Сухопаров покойный нас обязательно прихватил бы с собой… Тома, мы идем на прогулку по М-зоне… Жорик, я буду занят для всех, кроме Аслана и начальника питерского филиала…

— Который уже на связи, — торжественно объявил хакер. — Опять что-то не склеилось.

— Однако как стремительно развиваются события. — Семенов хмыкнул и махнул рукой. — Подать сюда этого Тяпкина…

— Травкина, — на экране семеновского смарта появился сильно нервничающий начальник питерского филиала. — Я Травкин, босс.

— Знаю. — Семенов взглянул на него равнодушно, как на витрину с дамскими зонтиками. — Докладывай, Травкин.

— Субъект был обнаружен, босс, на территории «Великой Стены», но нам помешали непредвиденные обстоятельства.

— Я учил вас предвидеть все, — жестко напомнил Семенов.

— Кроме падения нам на головы обломков самолета, — смело возразил Травкин.

Семенову его тон не понравился. «Начфил» не то чтобы борзел, его резкость была обусловлена крайне взвинченным состоянием, но тональность он мог бы взять и пониже. Видимо, «непредвиденные обстоятельства» и впрямь обернулись чем-то скверным.

— Есть потери?

— Есть, и весьма серьезные. Под завалами остались двое ребят.

— Сочувствую. — Семенов снова уселся в кресло.

— Уцелевшие продолжили преследование, но субъекту помогли неизвестные. В стычке с ними мы потеряли еще одного бойца.

— Я приказал отправить вторую бригаду, она вышла?

— Я предугадал ваш приказ и отправил ее сразу. С воздушной поддержкой. Но те, кто помогал субъекту, оказались профессионалами. Они ушли, уничтожив еще четверых ребят вместе с машиной.

— Итого… семь, — мрачно констатировал босс. — Многовато. «Невод» подключили?

— Да, но безрезультатно. Субъект сумел скрыться.

— Кто ему помог? Догадки, предположения… «Красные»?

— Не их почерк. К тому же после начала нашей операции в горах все объекты «красных» взяты под наблюдение: в лагере противника неспокойно, но никаких резких движений он не совершает.

— И не совершит, — негромко заметил Жорик. — Их Куратор у нашего Хозяина на таком крючке…

— Захлопни пасть, — вытянув в сторону говорливого хакера указательный палец, резко сказал Семенов. — Трепло!

— Все ж свои…

— Мамонт, пристрели его! — разъярился босс.

Мамонт даже не шевельнулся, но Жорик все равно испуганно втянул голову в плечи и уткнулся в экран компа. От благодушного настроения босса не осталось и следа. В такой ситуации разумнее всего было молчать и не попадаться ему на глаза.

— Кто же тогда вмешался в наши дела? — Семенов сложил ладони и оперся подбородком о большие пальцы. — Кому хватило на это наглости? Не ментам же?

— Может, военные? — предположил Травкин. — Формально они в стороне, но по факту — Куратор всегда находился в сфере их интересов.

— Может быть, может быть… — Босс нахмурился. — Или это федералы наконец-то нами заинтересовались… Ты, Травкин, не торчи перед смартом, а давай ищи субъекта и параллельно постарайся навести справки о его непонятных помощничках. Действуй!

Экран погас. В кабинете надолго воцарилась тяжелая, неуютная тишина. Было слышно лишь сопение Мамонта, периодическое бульканье коньяка, подливаемого Томой в бокал боссу, и постукивание по клавиатуре — Жорик зарабатывал индульгенцию. Семенов пил и потирал лоб, о чем-то напряженно размышляя. В такой обстановке еще недавно веселые и гордые собой покорители Горной Крепости просидели не меньше получаса.

— Вижу ведь его, вижу, блин, а потом он вдруг раз! — и пропадает, — вырвался раздосадованный возглас у Жорика. Он спохватился, поднял взгляд на Семенова и виновато улыбнулся: — Я не хотел, босс…

— Кого ты видишь? — Семенов раскраснелся; то ли от размышлений, то ли от коньяка, но успокоился.

— Баркова этого, — поняв, что гроза прошла стороной, Жорик воспрянул духом. — Вернее, смарт его отслеживаю, да только, похоже, играет со мной кто-то. Перебрасывают его сигнал куда попало в произвольном режиме.

— Как это? — удивился Семенов. — При живом-то смарте…

— Проще простого, — заверил программист. — Тут дело не в смарте, а в самой сети. Вернее, в ее компьютерах. Кто-то влез в Эмтээсовские компы и «крякнул» нужную программку.

— Ты так тоже можешь?

— Могу, но… пока не получается… Хотя… стоп! Есть! Вижу его! Теперь четко.

— Сбрось координаты питерцам. — Семенов покачал головой, будто уже ни во что не верил. — Пусть ищут. А мы все-таки пойдем в М-зону. Что там изобрел Барков, пока неизвестно, может, и ничего… А то, ради чего мы «хакнули» эту крепость, — реально, как вот эта круглая задница… — Он шлепнул секретаршу пониже пояса. — Тома, вперед!

Тамара на пьяную выходку босса отреагировала абсолютно спокойно. Она отставила почти пустую бутылку и направилась к выходу. Семенов решительно поднялся, чуть качнулся, но быстро взял себя в руки и вполне трезвой походкой двинулся за ней. Озвученный вывод и являлся результатом его трудных размышлений. История с Барковым была интригующей, но пока сырой и невнятной. Чем уж там старый знакомый Семенова приглянулся «красным», было абсолютно неясно. И почему его похитили вместе с машиной, а не пригласили для беседы, например, в Минобороны? Пока это были вопросы без ответов. И без Саниного участия таковыми они и останутся, хоть вовсе сломай голову. А кому нужна сломанная голова? Семенову — точно нет. Может быть, Барков потребовался полковнику Сухопарову и вовсе как альтернатива переговорам с «черными». А что, разве нельзя предположить, что Саня имеет в заначке софт, подходящий для целей полковника? Можно.

Он же как раз в этой сфере и работает. Другое дело, что если Сухопаров так думал, то он серьезно ошибался — вольно или нет, — ведь реально действующее программное обеспечение для проекта «М» имелось только у Семенова. Слишком уж специфичен проект, чтобы кто-то сумел написать для него программу, не имея наработок исчезнувшего десять лет назад «капитана Флинта», целиком и полностью принадлежащих теперь «черным».

И все-таки Семенов не мог полностью выбросить из головы загадочный интерес Сухопарова к старому знакомому. Неужели Барков оказался действительно настолько гениален? Что такое он сумел изобрести? В файлах бывшего начальника Горной Крепости имелся кое-какой анализ недостатков проекта, и парой строк было прописано туманное предположение, что некий субъект С. поможет их устранить. Но ничего более конкретного Семенов там не нашел. Не мог же Сухопаров дать команду на похищение Баркова, основываясь на слабо аргументированных догадках и предположениях. Или мог? Жест отчаяния? Последняя надежда? В общем-то вполне возможно, что полковник рассуждал именно так. Лучше уж выкрасть специалиста, который решит все проблемы, чем идти на сделку с противником. Тут даже не имеет значения, что это противозаконно. На войне все средства хороши. А тайное технологическое противостояние между «красными» и «черными» в последнее время приобрело характер именно секретной войны.