Постепенно злость прошла, уступив место обиде. Но Бережной уже тогда научился владеть собой и анализировать. А что, собственно, он ожидал? Что Вера, как только увидит его, сразу же бросится ему на шею? Ну провели они вместе вечер, и что? Может, для нее это простой отдых. Потанцевать, послушать музыку, пообщаться с молодыми людьми? В тот раз был он. Бережной, теперь — «хомут», как его, Крамаренко, что ли?

В следующий раз она выберет третьего. А он возомнил, что стал для нее что-то значить и она непременно хочет видеть только его! Любовь с первого взгляда? Чушь! Но он-то почему не может выбросить ее из головы Значит, Вера ему небезразлична? А чем, как не любовью именно с первого взгляда, это можно назвать? Он выбросил окурок.

Мимо прошла «второгодница», так в курсантском обиходе называли девиц, из года в год пытающихся заманить к себе в постель, а потом и под венец какого-нибудь, какого — неважно, курсанта, лишь бы стать женой офицера. Тогда еще это было престижно.

Действия «второгодницы» были стандартны:

— Скучаешь, курсант?

— Нет! Разговариваю.

— С кем?

— С тобой.

— А?! Может, пойдем потанцуем? Или прогуляемся?

— Не хочу!

— Ну тогда я присяду рядом?

— Садись, место не куплено.

— Кстати, меня зовут Аллой.

— Очень приятно, Эдик.

— И до чего вы, курсанты, однообразны, сплошные Эдики.

— Тебе не нравится мое имя?

— Ну, во-первых, оно не твое, а во-вторых, в принципе ты прав, мне без разницы, как тебя на самом деле зовут. Ты, наверное, женатик?

— Это что-то меняет?

— Нет!

— Ну, тогда до свидания! Пройдись по парку, может, кого и снимешь. Уж переспать с тобой желающие найдутся непременно!

— А ты не из их числа?

— Что, понравился?

— И понравился, и время терять, болтаясь по парку, не хочу У меня здесь хата рядом. Пойдем? Расслабимся?

Не пожалеешь!

— Нет настроения, Алла. Иди лучше другого найди.

— Эх ты, Эдик-педик! А еще выпускник. Ищешь принцессу? Чистюлю нетронутую? Неужели не понял, что только время зря тратишь? Такие сюда не ходят. Сиди. Интересуйся природой, придурок!

— Ты за словами-то следи! А то ремешком по заднице пройдусь, звезды от бляхи надолго останутся. Как заголяться перед клиентом будешь?

«Двоечница», фыркнув, ушла. Володя посмотрел ей вслед. С виду нормальная девушка, а внутри труха, почему так?

Встреча с проституткой вконец испортила ему настроение.

Володя запомнил слово в слово разговор с этой Аллой, потому что в недалеком будущем ей предстояло сыграть свою короткую роль в его жизни.

Он тогда раньше обычного вернулся в училище, отметился у дежурных всех мастей и завалился спать. До окончания увольнения было еще три часа. Почему бы не использовать их для сна после тяжелой недели? Но сон не шел, а легкая дрема совсем перебила его: Так что после отбоя Владимир не смог уснуть, проворочавшись на жесткой кровати до подъема.

А вот днем он чувствовал себя, как контуженый морской окунь. Ему через силу удавалось сдержать почти непреодолимую тягу ко сну. Но занятия велись на военных кафедрах, и спать на них было чревато получением новой порции внеочередных нарядов. Приходилось терпеть, с силой кусая себя за руку!

Зато уж на самоподготовке он оторвался. Проспал три часа кряду, пока его не разбудил «замок», сержант Паша Кудрявцев:

— Вова, подъем!

По привычке открыв один глаз и бросив взгляд на кафедру, оценивая обстановку — кто объявился, взводный, ротный или дежурный преподаватель, — курсант спросил недовольным голосом:

— Чего тебе надо? Чего поднял?

— С контрольно-пропускного пункта позвонили, к тебе там кто-то пришел.

— Чего? — не понял Володя, он никого не ожидал.

С девочками типа Аллы, с которыми он кружил ранее, Бережной завязал еще с третьего курса, поняв, что им нужны его погоны, а не он сам. Друзья все были рядом, в училище, так как его родной город находился за три с лишним тысячи километров отсюда, а значит, оттуда появиться не мог никто.

— А там, Паш, на КПП, ничего не перепутали?

— Откуда я знаю? Но говорят, что вызывают тебя.

— Кто?

— В пальто! Достал уже! Не проснешься, что ли, никак? Дело твое, я предупредил, а пойдешь или нет, решай сам.

— Интересно, кому понадобилась моя персона, — вставая и приводя себя в порядок, проговорил Бережной и вышел из учебной аудитории.

К его величайшему удивлению, у КПП его ждала не кто иная, как Вера! Вот о ком он не подумал, да и не ожидал Володя ее прихода. Никак не ожидал. Поэтому и вышел за ворота растерянным. Мысли, разбежавшиеся в одно мгновение по сторонам, никак обратно в кучу собираться не желали.

— Здравствуй, Володя! — первой поздоровалась девушка.

— Привет! — довольно сухо ответил Бережной.

— А что так неприветливо? Я, наверное, оторвала тебя от важного занятия?

— Угу! От сна!

— Ты спал? Но мне сказали, что ты на этой, как ее… самоподготовке!

— На самоподготовке тоже иногда спят.

— Мы можем куда-нибудь отойти, или тебе это запрещено? Здесь я чувствую себя как-то неудобно.

— Подожди минуту, — Володя зашел на пункт. Там нес службу наряд стажеров, таких же, как он, скорых выпускников одиннадцатой роты. Бережной знал сержанта, который исполнял обязанности дежурного. Знал по совместным тренировкам в секции рукопашного боя.

— Коль! — обратился к нему Бережной. — Я тут с дамой. Свалю на часок?

— Валяй! Только идите в рощу справа, там сейчас никого, и я тебе в случае чего сигнал смогу подать. Мало ли, искать начнут!

— Договорились! Спасибо, Коля!

— Невеста?

— С чего ты взял?

— Раньше ее не видел. Да и красивая, необычная какая-то. Кстати, вы друг другу подходите.

— Я сам еще не знаю, кто она мне.

— Недавно познакомились?

— Да.

— Ну иди, пока офицеров поблизости не видать.

Владимир вышел к девушке, сказал:

— Если ты не против, Вера, то мы можем пройти в рощу справа, в другое место я, к сожалению, тебя на данный момент пригласить не могу.

— Хорошо. Пойдем.

Оказавшись в роще, они присели на поваленное дерево, давно используемое под скамейку. Вера спросила:

— Ты удивлен моему приходу?

— Да, честно говоря, не надеялся больше увидеть тебя.