Как только за ним закрылась входная дверь, из репродукторов под потолком полились звуки траурного марша Шопена. Навстречу Лене выпорхнула юная особа в черном платье такой длины, что его скорее можно было назвать траурным купальником. Макияж у нее тоже был, если можно так выразиться, траурным – черный лак на длинных ухоженных ногтях, черная помада на пухлых губах. Невероятно длинные и чрезвычайно стройные ноги, как нетрудно догадаться, обтягивали черные ажурные чулки.

– Скорбим вместе с вами! – проговорила красотка волнующим низким голосом, подхватила Леню под руку и повела его по коридору. «Интересно, – подумал Маркиз, – а если к ним приходит женщина-клиентка, ее встречает кто-то вроде Брэда Питта или Арнольда Шварценеггера?»

– Я понимаю, что понесенная вами утрата невосполнима, – продолжала девица задушевным голосом, жарко дыша Маркизу в ухо. – Но мы, сотрудники «Вечного покоя», сделаем все для того, чтобы снять с вас бремя тягостных забот и провести церемонию на самом высоком уровне!

– Что вы хотите с меня снять? – с интересом переспросил Маркиз.

– Бремя! – повторила красотка и ловко втолкнула Леню в светлый просторный кабинет.

За столом сидел румяный и широкоплечий молодой человек.

– Скорблю вместе с вами, – произнес хозяин кабинета привычную фразу, которая, судя по всему, заменяла здесь приветствие. – Присаживайтесь!

Леня уселся в глубокое кожаное кресло и хотел заговорить, но молодой человек перехватил у него инициативу.

– Хочу поздравить вас! – произнес он все тем же задушевным тоном.

– С чем? – удивился Леня. – Ведь вы, кажется, только что сказали, что скорбите, и вдруг…

– Конечно, скорблю! Но поздравляю вас с тем, что вы приняли единственно правильное решение – обратились в наше бюро «Вечный покой». Никакая другая фирма не обслужит вас на таком высоком уровне! Ваш дорогой усопший…

– Это моя тетя, – вставил реплику Маркиз.

– Ваша дорогая усопшая, которая, несомненно, наблюдает сейчас за нами, безусловно, одобрит ваш выбор! Только мы, в «Вечном покое», знаем, что на самом деле нужно вам, и в особенности – ей! Потому что мы профессионалы! А всякие халтурщики и дилетанты, в особенности эти жалкие типы из «Светлых воспоминаний»…

– Откуда? – с интересом переспросил Леня.

– Из ритуального агентства «Светлые воспоминания»! – повторил его собеседник, скривившись, как от зубной боли. – Так вот, эти жалкие дилетанты не умеют ничего делать как положено! Они не сочувствуют вашему горю и не понимают, как можно его облегчить!

– Разве можно его облегчить? – печально проговорил Маркиз. – Разве можно вернуть мою дорогую тетю?

– Вернуть вашу тетю мы, конечно, не можем, – деловым тоном сообщил Лене сотрудник агентства, – но облегчить ваше горе постараемся. Во-первых, вы никогда не задумывались, почему похороны всегда обставляют таким мрачным ритуалом?

– Ну как же… умер близкий человек…

– Вот именно! – похоронщик многозначительно поднял брови. – У вас умер близкий человек, и вместо того чтобы помочь вам смягчить и приглушить ваше горе, вас еще больше расстраивают тоскливой музыкой, мрачными лицами служащих! Не правильно ли будет, напротив, постараться развеселить вас? – он широко улыбнулся, нажал на столе какую-то кнопку, и в помещении вместо траурного марша зазвучала песенка «От улыбки сразу всем светлей…» из мультфильма «Крошка Енот».

– Я понимаю, что у всех людей разные вкусы, – продолжал клерк. – Кто-то предпочитает Филиппа Киркорова, кто-то – популярные мелодии из оперетт, но согласитесь, что поднять настроение людям, понесшим тяжелую утрату, – это очень благородная задача!

– Да, но как-то принято… – начал Маркиз, но похоронщик перебил его:

– Стереотипы нужно ломать! Думаю, что сама ваша дорогая усопшая при жизни предпочитала жизнерадостную музыку, простите за каламбур, а не траурные марши! Опять же, возьмем гробы… почему они всегда таких унылых цветов, такого скучного дизайна? Черные, красные, в лучшем случае голубые… надоевшего прямоугольного фасона… вот, взгляните, какие интересные модели может предложить вам наше агентство!

Он положил на стол перед Леней альбом с цветными фотографиями. То, что они изображали гробы, Леня ни за что бы не догадался.

Один гроб был выполнен в форме роскошного лакированного автомобиля, другой – в виде жизнерадостного паровозика, разрисованного лютиками и ромашками, третий напоминал скоростной катер…

– Эта модель предназначена для любителей водного спорта, – пояснил сотрудник агентства, показывая на третий гроб. – А первая для автолюбителя… ведь вы, я думаю, любите автомашины? Впрочем, о чем это я… и вообще, что же я трачу ваше время, показывая мужские модели! Ведь вы потеряли свою дорогую тетю! – и он перевернул несколько страниц. – Обратите внимание на этот образец, он особенно популярен в текущем сезоне!

На фотографии был гроб в форме розовой ванны-джакузи, накрытой сверху прозрачной крышкой.

– Наши косметологи, визажисты и парикмахеры тщательно поработают над внешностью вашей тетушки, и она будет выглядеть в этой модели просто замечательно! Уверен, она и сама предпочла бы провести вечность в ванне, наполненной душистой пеной!

– Не знаю, – проговорил Леня в сомнении. – Мне кажется, что это… как-то слишком радикально!

– Ну что вы! – сотрудник агентства лучезарно улыбнулся. – Ведь я предлагаю вам вполне консервативный вариант для немолодых, солидных клиенток! Он называется «Мечта домохозяйки». А для более раскованных усопших у нас есть экстремальные варианты – «Кислотная ванна», «Проводы диджея»… но я хорошо понимаю вас и не предлагаю вам эти молодежные модели… впрочем, если вы и «Мечту домохозяйки» считаете слишком радикальной, взгляните на этот вариант, он называется «Тихая пристань»…

На следующей странице был изображен гроб в форме розовой домашней тапочки с огромным пушистым помпоном. Это изделие настолько напоминало Лолины тапочки, что Маркиз невольно вспомнил свою боевую подругу. Он поднял глаза к окну, расположенному за спиной клерка.

Жалюзи на окне были полуоткрыты, и Леня увидел улицу перед ритуальным агентством.

Именно здесь прогуливалась Лола, дожидаясь его возвращения.

Точнее, она уже не прогуливалась, потому что двое каких-то чрезвычайно подозрительных мужчин пытались затащить Лолу в черную машину с тонированными стеклами. Лола изо всех сил отбивалась, но численный перевес был на стороне противника.

Леня вскочил и бросился к дверям.

– Куда же вы? – приподнялся из-за стола разочарованный похоронщик. – Вам так не понравилась «Тихая пристань»? Но ведь вы видели не весь наш ассортимент! Я покажу вам модель «Земля пухом», уверен, вы будете в восторге!

– Потом, потом! – отозвался Маркиз, распахивая дверь кабинета. – И земля пухом, и небо с овчинку – все потом!

– Но как же? Ваша тетушка взирает на вас… она будет недовольна!