отхожу, хаосит делает резвый шаг следом. Чудовищная ловкость позволяет твари не отстать от меня. Огненные техники тоже не провернуть. Для Багрового выстрела нужно хоть какое-то расстояние, для Огненных кулаков требуется хотя бы секунда, иначе не сосредоточиться на формировании техники. А у меня нет этой секунды. Тело, даже насыщенное магнетизмом, едва успевает реагировать на атаки твари.

Так мы и кружим по улице между трупов патрульных.

Мне не убежать от твари. Я и не бегу. Просто выжидаю подходящий момент. А пока мы сходимся вплотную. Пытаемся пересилить друг друга. Бейб нажимает, но я не настолько легкая добыча, как ему хотелось бы.

— Какой талант! — восклицает хаосит. — Даже в теле жалкого сопляка! Даже в слабой детской тушке! Истинный Префект!

— Ага, — фыркаю. — Так что тебя не спасет твой кривой маникюр.

В ответ оскал. Британец ощущает себя в шаге от победы. У него когти, режущие ментальный доспех как бумагу. У него недюжая сила и ловкость твари Хаоса. А у меня лишь Кметовские техники, которые заблокированы близкой дистанцией… Да, это нечестный поединок. Для британца.

Хе, бедный Грумс Хюнд. Хаосит, видимо, не знает, что я в этом теле побеждал Гончую, а также Его Высочество Ричарда Тюдора-Бесонова, а также мощнейшего жива-мутанта Слепого кота. В этом теле я остаюсь Префектом Фениксов. Многовековой опыт сражений, сильный дух, знание боевых искусств — этот багаж никуда не делся.

Когти британца разрезают воздух. Один. Второй. Третий. Удары, которые могли бы расколоть череп быка. Только вот всё мимо. Зато мой джеб пробивает громиле скулу.

Джонсон спотыкается, пошатывается.

Ухмылка исчезает. Ведь клыков в пасти значительно поубавилось.

Очередной рывок твари. Ее атаки не дают мне даже выдохнуть. Цель Джонсона понятна. Ранить, чтобы я применил фантазмы. Этого добивался и Кумулятор, да сгорит его душа во тьме Хаоса. За нами могут сейчас наблюдать люди Бесоновых, и выпущенный фантазм не останется без внимания. Стелс может меня и послушался и вблизи не маячит. Но слежку из биноклей наверняка не убрали. Так что деремся мы на виду. Хотя… Нет, надо воспринимать это как данность. А то выпущу Огневики — и привет пыточная Гюрзы-Софии. Она, наверняка, воспримет мои фантазмы как проявление Хаоса.

Новое сближение. Удар, блок, удар, уклон. Пора действовать, Фалгор. Моментальный шаг вбок и парализующий удар в локтевой сустав, заставляющий Джонсона болезненно дернуться. Апперкот снизу в челюсть замедлившемуся хаоситу. И сразу же прыжок назад, уходя от взмаха когтистой лапени. Всё! Я ушел! Новый Багровый выстрел попадает Джонсону по ощеренной пасти, и он с воем захлопывает варежку. Мне уже нравится этот бой.

Хаосит звериным прыжком снова сближается, но я уже почти скастовал Огненный кулак. Остался завершающий штришок — плеснуть живу в узел. Что и делаю. А затем бью. В точке соприкосновения моего кулака и ребер Джонсона вспыхивает пламя. Обожженный британец воет от боли и одергивается назад. Болезненная гримаса искажает скуластое лицо, пудовые кулаки сжимаются, сжатым кулаком британец и наносит правый хук, видимо, напрочь позабыв о когтях.

Ха! Так я не против.

Выстреливаю кулаком навстречу. Костяшки врезаются друг в друга. Использую парализующую технику, и меня награждает приятный хруст кости.

— А-а-а-а! — Джонсон отшатывается, правая рука повисает плетью. Сейчас зарегенерирует, конечно, но время я получил. Противник сбит с толку.

Обрушиваю град техник. Багровый выстрел, выстрел, выстрел… Взрыв танцующего пламени.

Весь в крови и огне, черный как угорь, Джонсон накидывается на меня. Взмах когтей, и желтый проблеск вспыхивает перед самыми глазами. Успеваю отшатнуться, но британец достает мой лоб. Доспех прорезается, кровь брызгает мне на глаза. Всего лишь царапина, но как же она меня выбешивает!

— Пррррименяй фантазм! Пррррефект заблу… заблуждающихся! — Джонсону, похоже, полностью отказали мозги, и он ревет последнюю чушь, что помнил.

Это меня вконец доканывает. Докатился! Доколе это будет продолжаться?! Я, Огненный паладин, Префект-командующий, уже минут пять дерусь с каким-то умалишенным. Дел что ли больше нет? Постимпериус сам не прилетит, Монстры Хаоса сами не издохнут, совершенство само не достигнется.

Отбив новый боковой взмах Джонсона и отступив на шаг, я накаляю меридианы до предела. Неожиданно чувствую, как энергетические каналы резко разбухают. Намного больше живы вливается в меня.

О-о-о! Так это же новый ранг! Да?!

Нет времени обдумывать, показалось или нет. Поэтому просто шарахаю огненный щит. Техника Рыкаря. К чему гадать, когда вот оно — тело для экспериментов? Здоровый хаосит, жги не хочу.

Получается!

Пламенная завеса ограждает меня от Джонсона. Мятежник отшатывается с визгом и скачет вокруг щита как бабуин.

Ох, не зря я учил Рыкарские техники Ярилы-царя, спасибо маме. Как образовывать узлы, я знал уже давно. Не хватало только прокачанных меридиан и «колодцев». Но вот оно, удалось, как в рунописи. Красивая четкая линия полукруглого щита, чуть размазанная огненными лепестками. За огненной стеной трясется в непонятках Джонсон.

Развитие в бою всегда происходит интенсивнее, чем в учебном зале. Немудрено, ведь от правильных действий зависит твоя жизнь.

Чувствую, как вены под кожей словно опухают. Усталость накатывает волнами. Нелегко дается первая объемная техника. Отдача нешуточная. Еще и накладывается приход от самогипноза магнетизмом. Уже пора заканчивать это безобразие.

Джонсон огибает щит, это не сложно, он всего метров в пять в ширину. Но едва хаосит высовывается, я бросаю ему в лицо огненную сферу. Ага, еще одна фича Рыкаря. Правда, полностью гладенько не выходит. Чуть не рассчитал со временем детонации. Самоучка, как-никак. Не достигнув Джонсона, сфера детонирует. Ощущение, словно рвануло десяток килограмм тротила.

Куски асфальта стреляют фонтаном. Окровавленного Джонсона отшвыривает прочь, а я чувствую жуткое головокружение. Ноги сами подкашиваются, сил нет даже стоять. Слишком сильные техники. Вообще, взрывы с мощной ударной волной обычно не свойственны стилям Ярилы, но царь является исключением.

Я оказываюсь на земле. Сижу на заднице и оглядываюсь. Из спортзала уже вывалились «броненосцы» и «Псы войны». Разобрались хлопцы с хаоситами. Хвалю, но молча, кивком, а то энергию надо беречь, не до болтовни сейчас.

Только Тимофей не замечает довольство барина. Оглядев поле битвы и грязно проматерившись, он нацеливает свой взрыв-палец на Джонсона. Тот хрипит, ползая, и временами поскуливает — мерзко, по-шакальи.

— Не трожь! — хриплю я. Всё же пришлось рот раскрыть. — Он мой.

— Господин! — бросается ко мне Василина, бряцая закинутым за спину автоматом. — Милый господин!

— Меня тоже не трожь, — отмахиваюсь от девушки и ползу к скулящему Джонсу.

Этого гада я прибью сам. Лорд-командор как-никак, хоть и бывший. Но дело не в уважении к противнику. Какое уважение может быть к хаоситу? Просто выбесил он меня знатно, много