Так и выходит, ментальная защита пропускает черный клинок. Красная царапина разукрашивает тыльную сторону ладони. Главное, уберег лицо и глотку.

Быстрый отшаг в сторону — от лезвия. Сразу же чувствую помутнение в голове. Наверняка, яд. Ну-у-у, сволочь Бемижар!

Из моей руки выстреливает Багровый выстрел. Яркая вспышка затмевает всю комнату, а когда угасает, Бемижара нигде нет. Оглядываюсь. Дверь закрыта, он никуда не выходил, но исчез. Фантазм? Нырнул в Анреалиум? А как же купол? Ррр, что за болотопс жеваный.

Рана на руке жжет и не регенирирует. Головокружение прошло, чувствую себя замечательно. Яд оказался слишком слабый?

Я дергаю ручку двери, выглядываю наружу. Коридор пустой, никого, хотя нет, встречаюсь взглядом с Астерией в багровом платье.

— Сеня? — удивленно округляет глаза красноволосая княжна. — Что ты делаешь в гостиной комнате? Ты там один?

В ее тоне звучит подозрение. Неожиданно, по какому-то странному наитию, я хватаю княжну за руку и затягиваю к себе в комнату. Ногой захлопываю дверь.

— Сеня, что ты делаешь?! — Астерия ошарашена

— Как видишь я один, — мой голос становится хриплым. Я нагло приобнимаю ее за талию и прижимаю к себе, пышная грудь княжны сплющивается об мой фрак. — Но ненадолго.

Глаза Астерии удивленно расширяются, она чувствует, как мои пальцы пробегаются под платьем. Касаются нежной кожи девичьих бедер. Я прищуриваю взгляд.

— Сеня-я, — княжна сжимает мое плечо. Её взгляд немного плывет. — Нам нельзя… Не здесь…

Меня переполняет обжигающая похоть. Я касаюсь губами уха княжны и сжимаю ее в объятиях.

— Покажи мне свой захват, атаман….

Она отвечает страстным объятием и жарко выдыхает мне в шею.

Чувствую непривычное пламя в груди. Сердце бешено бьется, кровь кипит. Мне хочется взять Астерию прямо сейчас, прижать к стене и войти в нее…

Похоть! Монстр Хаоса!

Резко отпускаю Астру из объятий, одергиваю руку из-под платья. Княжна томно смотрит на меня, призывно хлопает ресницами.

— Сеня, куда ты? — хрипит она, сглотнув.

— Прости, Астра, — произношу через силу. Едва сдерживаюсь, чтобы не накинуться на княжну, не разорвать красный шелк на ее пышной груди и не овладеть этой импульсивной девушкой. — Я, похоже, перепил.

Распахиваю дверь, и быстро удаляюсь по коридору в сторону зала.

— Сеня! Сенечка! — кричит мне в спину Астра, но я не оборачиваюсь.

В голове гудят звериные голоса Монстров Хаоса. Громче всех ревет Похоть. Неудивительно, ведь ее раздражитель был только что перед самыми глазами. Великолепный бюст Астерии до сих пор качается в голове, как зазывной колокол.

Гаденыш Бемижар! Отравил меня своим дерьмовым ножиком, и я теперь едва не разрываюсь от греховных побуждений. Гребаный япошка! Попадись мне!

В танцевальной галерее меня берет в оборот Чревоугодие, и я накидываюсь на закуски. Опустошаю одну за другой устрицы, выпиваю и отбрасываю ракушки, и ничего не могу с собой поделать. Гребаный Хаос! Ммм, какая вкусная канапешка!

— Вас дома совсем не кормят, Арсений? — возникает Ксения у плеча. Свирепая ухмылка расцветает на ее красных губах, когда она бросает взгляд на горстку пустых ракушек. — А участвовать в соревновании вы не надумали?

Бросаю взгляд на танцующих. Одна пара особенно выделяется умелыми движениями. Люди смотрят на них, восторгаются, и голос Зависти в моей голове становится невыносимым.

— Арсений?

— Надумал, — смело беру княжну за руку. — Позвольте вызвать вас на танец? Выстоите?

Ксения удивленно распахивает глаза.

— Я не танцую…обычно, — зачем-то добавляет она, порозовев.

— Рядом со мной люди часто становятся необычными, — я веду девушку на танцпол.

— Погодите… — Ксения пытается остановить меня, но я дожимаю ее волной магнетизма, и она тушуется под моим взглядом.

Я кружу княжну, создаю идеальное единство нашего танца с музыкой. Теперь все смотрят на нас, и мне это по душе. Зависть внутри меня довольна. Ксения едва успевает за мной, я всё время приобнимаю княжну и кружу еще сильнее. Ее грация демоника скоро помогает мне, и мы превосходим всех вокруг в плавности и изящности.

— Почему вы пригласили меня? — Ксения выдыхает между стремительными па. — Вы пришли с девушкой!

— Она бы не совладала с моей скоростью, и мы бы не стали лучшими, — отвечаю как есть.

Ей точно понравились мои слова.

— А вы привыкли быть лучшим во всем? — довольно прищуривает она глаза.

— Сейчас мне это необходимо, — наклоняю её назад, придерживая нежно за поясницу, и ощущаю обжигающее прерывистое дыхание девушки.

Мелодия заканчивается, и я, поблагодарив за танец, ретируюсь под восхищенными взглядами толпы. Недовольство собой взывает рев еще одного Монстра. На этот раз Гнев. Я злюсь на Жаворонка, злюсь на себя, злюсь на этот чертов бал.

— Арсений, — Даичи снова пристает. — Еще раз предлагаю вам поучаствовать в турнире.

— Давайте, — поджимаю я губы, пытаясь совладать с яростной бурей внутри.

— Серьезно? — радуется юный Бесонов.

— Быстрррреее, — рычит во мне Гнев.

— Оу, какой нетерпеливый! — Даичи хлопает в ладони. — Сейчас устрою.

Бой парней перед нами заканчивается быстро. Их отводят в сторону к Целителям, а мы с Даичи встаем в центре арене. Мне дают железную палку, она вспыхивает равномерным огнем — вся кроме рукоятки. У княжича то же самое оружие. Ну сейчас повеселимся.

«Мечи» вспарывают воздух.

Мильфин с грохотом сталкивается и отлетает, во все стороны брызгают искры. Даичи напирает, его мощь демоника раскрывается во всей красе. Сильный, быстрый, умелый. Княжич оттесняет меня к барьеру. «Мечи» скрещиваются. Метал лязгает и скрежещет, словно зубы.

Что-то наполняет меня, бросает вперед, развязывает руки. Я взываю голосом самого Гнева, и «меч» разрывает воздух.

Молниеносные удары. Один. Второй. Третий. Даичи отбивает, но его черные волосы слипаются от пота, на лице мелькает удивление. Мы снова схватываемся, «мечи» танцуют. Мои глаза наливаются кровью, Гнев ослепляет, не дает сосредоточиться и применить многовековой опыт. Арена тонет в багровом тумане.

Кончик огненного клинка задевает мне бедро. Не чувствую боль, только ярость.

— Убей его! — ревет Гнев в черепной коробке. — Убей Бесонова!

Сопротивляться нет сил.

И ко мне приходит понимание. Главная битва сейчас происходит не на арене, а внутри меня. Я сражаюсь не с Даичи. Я бьюсь самим собой.

Но Фениксы никогда не сдаются. Они сжигают скверну, даже если ради этого придется сгореть самому.

Вокруг меня вспыхивает Огненный щит. Жарко, становится очень жарко…

Глава 16 — Монстр Гнева

София и Аяно сидят вдвоем в кабинете главной княгини. Снаружи бурлит праздник, кавалеры кружат дам в шумном вальсе, заядлые картежники закладывают имения и заводы, чтобы отыграться, а любители фехтовальных поединков в азарте ставят на Даичи, лучшего мечника по мнению многих. Но имениннице не до веселья, как и ее