– Ваши подарки я детям завтра отдам, – сказала Светлана и, забрав свертки, провела гостий на кухню.

– О муже у тебя новостей нет?

Светлана грустно покачала головой.

– Не хочу думать о самом плохом, но мысли сами в голову лезут, – посетовала она.

Кира задумчиво посмотрела на нее.

– Света, а твой муж имел какое-нибудь хобби?

Светлана вскинула на нее удивленный взгляд.

– Почему ты спросила?

– Ответь, имел? – настаивала Кира.

– Ну да. Он играл в шахматы.

– Где?! – вырвалось у подруг. – Где он в них играл?!

– Тише вы! – испугалась Светлана. – Чего раскричались? Детей разбудите!

– Где он в них играл? В вашем парке, да?

– Ну да. По выходным там собирается полно любителей. И Ваня тоже ходил. Иногда. А что?

Подруги переглянулись. Так вот где Иван Алексеевич познакомился с четырьмя пропавшими старичками. И что это все значит? Неужели в парке появился маньяк, который раскатывает на такси по Московскому району и отлавливает шахматистов-любителей? И что потом с ними делает? Увозит к себе на дачу, прячет в подвале и заставляет день и ночь сражаться друг с другом или с ним самим в шахматы? Устраивает любительские турниры, на которых другие психи делают ставки? А награда выигравшему – жизнь? А проигравшему – что? Тогда этому преступнику может понадобиться еще много шахматистов.

Версия, прямо сказать, из фильма ужасов. А сама ситуация? Ну, в самом деле, кому могло понадобиться просто так, не требуя потом выкупа, похищать пятерых мужчин – четырех стариков и одного молодого человека, их доктора?

Да, и еще пропавшая дама из Невского района. Она ведь тоже была пациенткой доктора Ивана Алексеевича. И если окажется, что она также увлекалась игрой в шахматы, да еще имела разряд, тогда…

На этом месте мысль у Киры сбилась. В самом деле, а что тогда? В одном она была теперь уверена. Доктор Иван Алексеевич ей не солгал насчет своих пропавших пациентов. И даже ничуть не сгустил краски. Люди в самом деле пропали. И на сегодняшний день единственной зацепкой для их поиска было оранжевое такси с шашечками на боку. Еще подруги узнали от парализованного старичка, что на такси было несколько цифр – единица и три нуля. Видимо, тот самый телефонный номер, по которому следовало звонить в этот сервис.

И не тратя лишнее время, подруги позвонили по этому номеру. Трубку сняла девушка с нежным щебечущим голоском. Но услышав, что подругам нужно не всякое такси, а только такое, где водителем был бы тот человек, который в прошлую пятницу ездил со своим пассажиром вдоль по Московскому проспекту в поисках старичка с шахматной доской под мышкой, быстро скисла.

– Боюсь, я не смогу вам помочь. Такой информации у меня нет.

– А как же нам быть?

– Вам очень надо это узнать?

– Очень!

– Тогда приезжайте и сами переговорите с нашими водителями, – предложила им девушка. – Другого выхода я не вижу.

Подруги поблагодарили девушку. И уточнив у нее адрес, по которому располагался офис их сервисного центра, пообещали приехать.

– Приезжайте завтра к полудню, – став вновь любезной, посоветовала девушка. – Завтра в это время у нас намечено общее собрание. Думаю, что и ваш водитель будет.

Но завтра это только завтра. А сегодня подруги, не чуя под собой ног от усталости, поехали домой. Первым, кого увидела Кира возле дверей своей квартиры, был Апогей. То есть сначала Кира этого не поняла. Она его даже не узнала. Сегодня мужчина был гладко выбрит. Его густые волосы оказались коротко подстрижены. А на носу красовались очки в тонюсенькой оправе. На плечах белоснежная рубашка. А стройную рослую фигуру подчеркивали щегольские брюки и шелковая жилетка.

– Эт-то вы? – ахнула Кира, хотя вчера ночью они с Апогеем благополучно говорили друг другу «ты» без малейшего стеснения.

Но его новый облик так поразил ее, что у Киры просто язык не повернулся тыкать этому почти незнакомому и такому шикарному мужчине. При виде Киры Апогей просиял. И протянув ей розу на длинном стебле, произнес:

– Это вам!

Цветок Кира приняла. И вдохнув его аромат, спросила:

– А что вы тут делаете?

– Жду тебя. А мы разве на «вы»?

– Да… то есть нет. Хорошо. А что ты тут делаешь. Ах, да! И давно ждешь?

– Пустяки. Какие-нибудь пару часов.

– А позвонить не мог?

– У тебя трубка отключена.

Кира поспешно полезла в сумку. Найдя ключи, она глянула и на трубку. Ну да, аккумулятор совсем разрядился. И трубка отключилась. Обычное дело, проболтать всю ночь напролет и забыть подзарядить телефон. Это в ее духе.

– Зайдешь? – почему-то с не свойственной ей робостью предложила она.

– Если приглашаешь.

– Приглашаю!

У дверей Киру и Апогея встретил голодный и потому злой Фантик. Но при виде гостя он сменил гнев на милость. И даже соизволил потереться головой о его ботинок. Кира такого обращения не удостоилась. На нее Фантик только негодующе фыркнул, когда она попыталась погладить его по спинке.

– Ну, ты и нахал! – попыталась возмутиться Кира.

Но кот только отскочил в сторону, всем своим видом демонстрируя горячее желание сменить нерадивую хозяйку на заботливого хозяина, который умеет и будет заботиться обо всех окружающих его живых тварях.

На следующий день подруги, едва сумели разгрести самые срочные дела в офисе, снова оставили его на своих помощниц и смылись.

– Куда вы? – только и успела пискнуть им вслед раздосадованная Верочка. – Сейчас придут…

– Мы успеем вернуться! – крикнула ей уже из-за дверей Кира.

В эту ночь они с Апогеем опять не спали. Но вовсе не потому, что кувыркались в кровати. Нет, никаких пошлостей от Апогея не последовало. И никогда раньше Кира даже себе и представить не могла, что с мужчиной можно просто разговаривать, не преследуя при этом никакой особой цели. Но Апогей доказал ей, что мужчина может быть не только объектом преследования или сексуальных утех, но и просто хорошим человеком, с которым поговорить оказалось куда занимательней и интересней, чем даже с лучшей из подруг.

Но делиться своим открытием с Лесей Кира не торопилась. Она понимала, что подруга останется недовольна, да еще, чего доброго, будет ее ревновать. А Кира была так счастлива, что ей хотелось, чтобы и все вокруг нее были счастливы.

На этот раз путь сыщиц пролегал в Невский район. Туда, где проживала некая Зинаида Митрофановна – последняя из пропавших пациентов Ивана Алексеевича. Во всяком случае, подруги надеялись, что последняя.