— Должен сказать тебе, что головной офис компании находится в Западном Рено.

Брайан не видел в это ничего особенного:

— Ну, я живу в Лэйк-Тахо, и я не собираюсь...

Рик перебил его:

— Это в восемнадцати милях от твоего дома.

Этого было достаточно, чтобы Брайан на какое-то время замолчал.

— Слушай, Лесли не захочет, чтобы я возвращался на такую работу. Она более чем терпеливо отнеслась к моей затее с рестораном...

Рик перебил его снова, выложив свою лучшую карту:

— Я уже поговорил об этом с Лесли. Мне кажется, она благосклонно отнесется к этой идее.

Брайан опешил:

— Когда ты успел?

— Я сказал это Лесли сегодня вечером. Мы с ней мило поговорили. По крайней мере после того, как она назвала меня ослом.

— Правда?

— Ну, она использовала другое слово, но, кажется, имела в виду именно это...

Брайан перебил:

— Нет, я не про это, я хотел понять, она сказала, что согласна?

Рик колебался:

— На самом деле не надо на меня ссылаться, я не хочу опять проштрафиться в ее глазах. Но да, она сказала, что, возможно, это предложение порадует тебя. Она оговорила, что ты будешь один день в неделю работать дома или в магазине компании, который находится на южном побережье Тахо.

Брайан был поражен услышанным и не мог найти слов для ответа.

Рик продолжил:

— Твоя жена, конечно, понимает тебя, дружище. И по какой-то причине она тебя любит.

Брайан рассмеялся:

— Ну, она скорее всего перестанет любить меня, когда я ее разбужу, чтобы поговорить с ней. Давай вернемся к этой теме через несколько дней.

— Не торопись. Все равно у меня нет других кандидатов. Никто из тех, кого я знаю, не настолько сумасшедший, чтобы согласиться на такую работу.

Они рассмеялись и попрощались.

Вопреки обещанию, данному Рику, Брайан перенес разговор с Лесли на утро, оставив ей время для сна, а себе для размышлений и молитвы.

К утру он пришел к четкому решению: он сделает все, о чем попросит Лесли. Их разговор за завтраком должен был определить, как они будут жить в течение следующих нескольких лет.

— Так ты говорила с Риком Симпсоном вчера вечером? — Брайан улыбнулся, ожидая услышать ее ответ.

Лесли потерла глаза после сна:

— Кажется, твой вопрос означает, что ты тоже говорил с ним.

Он утвердительно кивнул:

— Так что?

— Этого человека невозможно ненавидеть. Я хотела свернуть ему шею, но потом поняла, что парень действительно заботится о тебе.

Брайан улыбнулся.

— Я сказала ему все, что о нем думаю, но он это воспринял как настоящий мужчина. Он — ужасно противное, но достойное уважения человеческое существо.

Брайан засмеялся:

— Да, он такой.

Лесли налила себе кофе:

— Что ты думаешь о его предложении?

— Хотел задать этот вопрос тебе.

Лесли покачала головой:

— Я спросила первой.

— Хорошо, тогда я решил, что сделаю, как ты скажешь,— улыбнулся Брайан.

— Это нечестно. Ты должен дать мне нормальный ответ.

— Это и есть мой ответ. Я не собираюсь делать ничего, что противоречило бы моему ответу,— он оглядел кухню. — Хотя мне очень нравится решать проблемы, я совершенно не хочу оставлять тебя одну или давать тебе почувствовать, что тебя отодвинули на второй план. Это не просто слова, я действительно говорю правду.

— Лесли еще раз потерла глаза, но уже не со сна. Она села рядом с мужем:

— Как долго, по-твоему, это продлится?

— Что? Работа в сети спорттоваров?

Она кивнула.

— Будем рассматривать максимальный срок. Я бы сказал, года полтора.

— А на самом деле сколько это может быть?

У него был готов ответ:

— Месяцев восемь, может, девять.

Лесли глотнула кофе и спросила очень серьезным тоном:

— Значит, ты думаешь, что освободишься к следующему горнолыжному сезону?

Он задумался:

— Кажется, я могу взять на себя такое обязательство.

Лесли протянула ему руку для пожатия:

— По рукам.

В течение следующего часа они с Брайаном обсуждали условия его будущего контракта.

Они решили, что по крайней мере один день в неделю он будет работать дома, а ездить по магазинам будет только со вторника по четверг, за исключением специальных случаев, которые, как она понимала, будут возникать.

Но больше всего его удивило последнее условие:

— Ты не можешь просто уйти из «Джин и Джо». Ты должен найти способ, чтобы твой эксперимент продолжился.

Брайана приятно поразило, что Лесли беспокоилась о ресторане, и в том числе о людях, работавших там.

— Я очень рад, что ты сказала это. Я подумал, что буду заглядывать в ресторан по вечерам в субботу, после того как начну работать в Desert Mountain. Просто чтобы убедиться, что все идет как надо.

Лесли задала еще один важный вопрос:

— А кого ты поставишь менеджером заведения?

Брайан фыркнул:

— Я думал над этим последние несколько часов. Самый лучший вариант, если принимать решение прямо сейчас,— это Джо. Хотя, я думаю, Миго справился бы.

Лесли подняла брови, раздумывая над идеей:

— Правда?

— Да, он умный, образованный и знает все стороны работы ресторана лучше, чем кто-либо другой. И люди его уважают.

Лесли кивнула:

— Это было бы здорово. Я надеюсь, это сработает.

— Я должен приступить к работе в Desert Mountain меньше чем через три недели. Придется попотеть.

В течение следующих двух недель Брайан сосредоточился на более активном внедрении системы оценок и обучении Джо, чтобы помочь ему войти в ритм и временно взять на себя роль менеджера. Джо оказался самой большой проблемой.

Почти тридцать лет Джо чувствовал глубоко укоренившееся недоверие работников и теперь с трудом мог представить свою роль иначе как надзирателя за пациентами лечебницы. Брайан вынужден был доказывать, что его подопечные вполне разумны и действительно хотят, чтобы заведение работало.

Но были две причины, которые в конце концов и заставили Джо в корне поменять свой образ мыслей: это финансовые показатели ресторана за последние несколько недель, а также предстоявший уход Брайана.