– А где сейчас Артём? – осторожно поинтересовалась Мира. – И почему вы оба не на занятиях? У вас нет пар?

– Как мы можем думать о каких-то парах, когда наша невестка так несправедливо пострадала? – возмутился Роман, стукнув кулаком по столу.

– Что?..

– Не волнуйся. Всё уже в порядке. Видео удалено и Василенко в курсе, что это просто недоразумение, – небрежно подёрнул плечами Вадим, будто и не сказал ничего особенного.

Мира обескураженно замерла, глядя на них огромными глазами.

– Брат со всем разобрался, – гордо заявил Роман, скромно умолчав об их с Вадимом участии в операции по спасению. – Он сейчас, наверное, ищет тебя. И…

– И? – испытывая всё большее волнение от услышанного, спросила Мира.

– И, кажется, нашёл… – нервно улыбнулся Роман, глядя куда-то за её спину.

– Нашёл?

Не успела Мира обернуться, как услышала звук шагов, и в следующий момент перед нею на стол водрузили её же собственный рюкзак. Вздрогнув, она всё же рискнула повернуть голову, встречаясь взглядом с Артёмом. Его зелёные глаза потемнели, выдавая внутреннее негодование.

Артём так сердился на неё? Выглядел таким серьёзным и молчал. Наверняка наслушался предостаточно, пока искал их. Ещё и пришлось улаживать всё самому. Как же ему удалось заставить девчонок удалить то позорное видео? И как договорился с преподавателем?

Сегодня Артём снова спас её. Понятное дело, он просто не хотел, чтоб мать узнала о всём случившемся, ведь это создаст проблемы дома. Но Мира чувствовала огромную благодарность, какими бы ни были его мотивы. Артём запретил рассказывать об их договорённости, но немало удивило то, что скрыл от своих близких друзей. Почему не сказал им? Не доверял настолько? Или, что куда более вероятно, эти двое просто прикалывались над ней. Глядя как не сдержал очередную улыбку Вадим, Мира поняла, что угадала. И как могла повестись на всё это представление? Ну конечно…

– Идём в столовую, – неожиданно предложил Артём.

– Ты же никогда не ходил туда, – Роман встал из-за стола.

– Сегодня ты не перестаёшь меня удивлять, – усмехнувшись, поднялся Вадим. – Там голодная толпа. Ты готов?

Не собираясь отвечать, Артём крепко взял Миру за руку. Она наивно понадеялась, что сможет высвободиться. В ответ запястье сжали сильнее, и увлекли к металлической лестнице, ведущей на первый этаж библиотеки.

– Идём, я тоже хочу есть, – Роман толкнул плечом в плечо Вадима. – Я сегодня без денег. Так что платишь ты.

– Кто бы сомневался, – вздохнул Вадим, неспешно отправляясь следом за товарищами.

Глядя на то, как Артём тянул за собой Миру, он снова не сдержал улыбку. Друг подозревал, что малышка не решится показаться после устроенного одногруппниками цирка. Поэтому хотел поддержать и поесть в столовой, чтоб старые сплетни перебились новыми, когда их увидят вместе. Князь ненавидел толпу. И сейчас решил пожертвовать своими нервами… Нужно составить компанию бедолаге.

– Зачем в столовую? – Мира попыталась придержать Артёма.

– Ты на часы смотрела? Я не ел со вчерашнего дня, – сердито проговорил он. – А когда я голоден, я очень зол… Ты обещала пообедать со мной. Так в чём дело? У тебя есть дела важнее?

Существует ли в этом мире нечто важнее голодного мужчины? Судя по взгляду Артёма, единственным оправданием такого жестокого с ним обращения могла стать только смерть. И, кажется, она была близка к ней как никогда.

– Нет, – сдалась Мира.

– Вот и отлично.

Отлично… В благодарность за спасение, она купит Артёму всё, на что тот укажет в столовой. Не ел со вчерашнего дня? Почему он ничего не ел? Чем вообще был занят, что забыл позаботиться о себе? Не ребёнок же…

– Послушай, извини, – Мира снова безуспешно попыталась высвободить руку. – Из-за этого зачёта у тебя тоже были проблемы.

– Чувствуешь ответственность, значит? Тогда на будущее, если что-то случается, не сбегай как мышь, а иди ко мне, чтобы я мог решить всё сразу!

– Разве у меня есть на это право? Мы же…

– У тебя права администратора. Запомни это!

Разве её права не фальшивые, как и статус девушки Артёма? Видимо он имел в виду некий «пробный период» на месяц, пока они притворяются. Идя по оживлённому коридору со своим конвоем, Мира снова ощущала на себе любопытные взгляды. Опять они в центре внимания, и волновало это, казалось, только её. Когда же прекратятся все её испытания? Она просто обязана дожить хотя бы до выходных. Обязана!

– Иди медленнее, брат, – послышался голос Романа. – Ты же видишь, что у нашей невестки ножки маленькие. На твой шаг ей три нужно сделать! Она не успевает.

Невестка? Серьёзно? Мира поджала губы. Продолжали потешаться над ней? Кто бы сомневался. Артём ничего не ответил, но она ощутила, как стал идти медленнее, подстраиваясь под её шаг. Затем толкнул свободной рукой створку стеклянных дверей столовой. В просторном помещении, где между колоннами ютились столы, оказалось не так многолюдно, как предполагала Мира. Хоть это радовало.

Вадим прошёл мимо них вперёд. Он приблизился к свободному столу, у которого стояли четыре стула, и поманил, приглашая садиться. Как Мира и опасалась, их появление немедленно принялись обсуждать. И чего добивался Артём, приведя её сюда? Мира проследовала за ним к столу.

– Я тебе говорила, что у них даже одежда парная, – послышался шёпот где-то за спиной, а затем и сигнал сработавшей камеры телефона.

Хоть бы звук удосужились отключить… Мира вздохнула. Ладно, пора привыкнуть к этому и просто смириться.

– Я не знаю, что здесь готовят. Ты хочешь что-то определённое? – перебивая её мысли, спросил Артём.

– Нет, – Мира сняла рюкзак, опуская его на стул и пытаясь отыскать кошелёк в одном из отделений.

– Невестка! Тебе чай или кофе? – уже подобравшись к стойке, спросил через весь зал Роман.

– Кофе… – пробормотала в ответ Мира, пытаясь спрятаться за плечом стоявшего рядом Артёма.

Ну что за сумасшедший?

– Сейчас очередь подойдёт. Идём! Ты платишь. Забыл? – теперь Роман посмотрел на Вадима.

Тот молча оставил на столе несколько купюр, не собираясь подниматься.

– Вот же! – Роман подошёл к ним и забрал деньги. – А кто помогать с подносами будет? Я что, один их буду тащить?

– Я помогу, – тут же отозвалась Мира.

У неё появилась возможность отблагодарить Артёма за помощь, хотя бы угостив обедом.

– Оставайся здесь, – руша все планы, велел он, и потянул Романа обратно к стойке.

– Но я…

– Давай порадуемся нескольким минутам спокойствия, – улыбнулся Вадим, предлагая ей садиться. – Они сами справятся. Не волнуйся.