Должно быть, ситуация у командира роты была не из легких, раз он решился на столь задушевные откровения. Но стоило отдать должное, он был неглупым человеком, если разглядел во мне отсутствие армейской морали. Впрочем, осознать, что одной ногой я уже за пределами морали человеческой цивилизации, конечно, он был не в силах. Я ответил:

— Нет, не добиваюсь. Но если бы это произошло, это было бы справедливо. Не по отношению к умершему пацану, а по отношению к человечеству. Потому что Красный — это болезнь пострашнее сибирской язвы. И бороться с ней нужно радикально. Но его не посадят. Ваша армейская мораль этого не позволит.

Глаза капитана полезли на лоб, я спокойно продолжал:

— Она ведь, эта ваша мораль, защищает сильных, то есть вас и еще пару десятков офицеров в штабе, включая командира гарнизона. Причем защищает тяжелым топором, так, что только щепки летят. Ей даже здравый смысл не указ.

— Рядовой Гвоздь! — взревел ротный.

— Слушаю, товарищ капитан.

— Проваливай отсюда! Завтра же собирайся в отпуск! Две недели! Чтоб я тебя тут не видел!

Я улыбнулся. Командир роты хотел от меня избавиться, пока ситуация с убийством не будет замята. Сажать меня на «губу» было не за что, так что выбор у него был невелик — «сослать» в отпуск. «Наказать» меня отпуском! Право, мне было весело.

Я поднялся, отдал честь, крутанулся на каблуках, тихо радуясь мысли, что этот финт оставит на полу две черных трудно-смываемых кляксы, и пошел собирать вещи. Понимание того, что я на две недели отстранюсь от мясистых пунцовых рож Красных, от инфантильных страхов ротного за свою карьеру, от звука падения вековых деревьев здравого смысла под тяжелым топором человеческой глупости, подальше от зловония «армейской морали», от сгнившего и кишащего червями яблока этики, от перебродившего рассола, растворившего в себе зачатки человечности сотен и тысяч пацанов… это понимание вызывало во мне сияние очищения. С таким внутренним светом я и провел оставшиеся дни своей службы.

Да, армия помогла мне осознать то, что до нее не складывалось в моей голове в осязаемую информационную структуру: мир, в котором я жил, не мой, я не являюсь его частью. В безбрежном океане времени, по которому медленно дрейфовала флотилия человечества, я был маленькой яхтой, плывущей вместе со всеми скорее за компанию, чем по убеждению или в силу необходимости. Просто я еще не знал, с какой стороны света подует мой ветер.

Вечер лениво перетекал в ночь. Погода становилась все хуже. Ветер выл за стеной, словно старый волк, который жалуется луне на свою судьбу. Дождь то стихал, то снова бросал горстями воду в окно.

Кислый водрузил на стол бутылки, повесил на вешалку мокрый плащ, потирая руки, вернулся к столу, ухватился за свой портвейн.

— О чем вы тут? — спросил он, срезая ножом пластиковую пробку.

— Да вот Мара хочет устроить пикник на обочине цивилизации, — ответил я, размышляя о том, почему наш уважаемый учитель остановил свой выбор именно на Казахстане.

— Чего-чего? — удивился Кислый.

— Мара, я тебя правильно понял?

Мара откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки, загадочно улыбнулся. К нему возвращалось его обычное состояние спокойствия и внутренней уверенности. Он утвердительно кивнул.

Кислый смотрел то на Мару, то на меня. Он никак не мог взять в толк, о чем идет речь, и это вызывало у него беспокойство.

— Да о чем вы?! — не выдержал он.

— Кислый, не ори, — попросил я, вкручивая в пробку штопор. — Ну что, сэн-сэй, поделишься с коллективом своими планами?

Мара пожал плечами, перевел взгляд на Кислого, сказал:

— Я хочу с Гвоздем скататься в Казахстан.

— Куда?! — Кислый даже поставил на стол бутылку, он выглядел ошеломленным. — В Казахстан?!

— Что с твоими ушами, Кислый? — спросил я. — В Казахстан. Страна такая на планете есть. Не слышал разве?

— Это… зачем? — с подозрением спросил он.

— Я так себе думаю: делать сверхчеловека, — ответил я за Мару. — А подробности меня и самого интересуют. Мара, давай уже, не томи.

Я откупорил бутылку, разлил вино и протянул Маре бокал. Кислый вспомнил про свой портвейн, возобновил борьбу с пробкой, время от времени поглядывая на Мару. Кислого тоже интересовали подробности. Наверное, даже больше, чем меня.

— По сути, Гвоздь прав, — ответил Мара, улыбаясь мне своими голубыми глазами. — Чтобы трип прошел идеально, надо выполнить три условия. Во-первых: нужен ситтер, им буду я…

— Какой ситтер? — не понял Кислый.

— Сторож — человек, который следит, чтобы ты не загнулся раньше времени, — пояснил я. Кислый передернул плечами.

Мара продолжил:

— Во-вторых: нужен подходящий сеттинг, если пользоваться терминологией Рика Страссмана… Короче, необходимо уйти как можно дальше от цивилизации, чтобы городская суета не сбивала с настроя. Казахстанская степь, а тем более предгорье Тянь-Шаня — прекрасный вариант.

Я посмотрел в окно. Штора была отдернута, открыв кусок черного мокрого стекла. За его границей информационный эон стихии проливал на землю водопады холодных и влажных данных, город растворялся в дожде и ночи. Я представил себе огромные ослепительные звезды на фоне бездонного иссиня-черного неба и легкие порывы ветра с терпким и горьковатым запахом степных трав, представил пламя костра, вздымающего к звездам фейерверки искр, и потрескивание поленьев как единственный звук на много-много квадратных километров… Но я оставался здесь, в своей комнате, и все еще смотрел в окно, за которым в мутном черном Ничто вялыми сполохами проявлялась агония городской жизни… Мне подумалось, что в идее посетить Казахстан есть привлекательные моменты.

— И в-третьих: потребуется психотропное растение, которое в той степи нам предстоит разыскать.

Я оторвался от мысленного созерцания ночного неба Казахстана, перевел взгляд на Мару, спросил:

— О каком именно растении ты говоришь? Это же не мексиканская прерия с рощами мескалиновых кактусов.

— Я думаю, в местах выпаса крупного рогатого скота, коих в Казахстане предостаточно, вполне возможно найти псилоциби-новые грибы.

— Всегда мечтал поковыряться в навозе, — вставил я шпильку.

— Тогда считай, что тебе повезло, — с улыбкой парировал Мара.

— Зачем… это, ковыряться в навозе? — не понял Кислый, но Мара оставил его вопрос без внимания, пригубил вино, произнес задумчиво:

— Но в первую очередь я надеюсь найти мандрагору.

— Так вы это… серьезно? — Кислый, очевидно, понял, что для розыгрыша сцена слишком затянулась. Он стоял возле стола, держа в левой руке откупоренную бутылку портвейна, в правой наполненный стакан, и ошалело таращился на Мару.