В конце фразы Стакман внимательно посмотрел на меня, а потом куда-то мимо. За моей спиной висела в воздухе большая фотография приятного мужчины с широкой располагающей улыбкой. Майкл Каст собственной персоной.

— Это он, — на скулах Стакмана вздулись желваки. Он всеми силами сдерживался и старался сохранить хладнокровие, но ненависть буквально рвала его изнутри, — Сукин сын, столько лет заставлял всех подчищать его дерьмо. Как я мог довериться такому ублюдку?

— Сейчас не время для рефлексии, мистер Стакман, — жёстко произнёс я, — Лучше подумайте чем ещё вы можете помочь в текущей ситуации. Информация? Контакты? Ресурсы?

— Разве что убрать все следы из архивов Майндшторма, — неуверенно ответил Билл, — Пока нет конкретной задачи мне сложно рассуждать.

— Эмм… Босс, — позвал меня Маус, — У меня проблема. Либо у этого парня ничего на третьем ярусе нет, либо он виртуозно научился избегать внимания корпоративной системы. Нет ни одного упоминания в базе ни его, ни его организации, ни родственников. Никого!

— Вы их не найдёте, — произнёс Билл, — Я пробовал. Это какие-то посторонние организации и если не знать точный адрес, то вычислить его невозможно.

— Это если его не знать, — доставая из кармана коммуникатор, произнёс я. За суетой и переездами последних часов я предсказуемо пропустил сообщения Большого Мао. Их оказалось целых два. Первое, с номером грузового флаера, я сразу переслал Корсону, а второе зачитал вслух:

— Проспект Сил одиннадцать, офис сорок три. Частное юридическое агентство «Доверие».

— Есть такая контора, — тут же отреагировал Маус, — Мелкие суды, благотворительность, борьба с коррупцией. Ничего серьёзного, а места занимают целый этаж. И это при трех сотрудниках в штате. Шикарно живут эти юристы.

— Кто ещё арендует площади рядом с ними? — спросил я.

— Сейчас. Сейчас… — молниеносно набирая одну команду за другой, пробормотал глава Пауков, — Есть! А этот Каст большой оригинал. Здание довольно большое. Почти пять этажей. Каждый арендован организациями разных профилей и областей деятельности.

— Тогда что привлекло твоё внимание? — уточнил я.

— Я ни на что не намекаю, — широко улыбнулся Маус, — Просто буду читать названия всех организаций подряд. Итак. Вера, Надежда, Любовь, Доверие, Правда.

— Это здание целиком принадлежит Фрименам, — задумчиво произнёс я.

— Ты прозрел! — воскликнул мой помощник и снова пробежался по виртуальной клавиатуре, — Смотри. Все пять организаций исправно показывают доходы. Их хватает ровно на арендную плату, все налоги и минимальную зарплату сотрудников. Всегда. Довольно глупый просчёт, который срузу показывает, что эти фирмы не работают.

— Почему? — неожиданно включился в обсуждение Стакман.

— Потому что любой сгоревший прибор или новую банку краски им просто не за что купить, — охотно ответил Маус и сменил фото Майкла макетом пятиэтажного здания. В своей привычной среде он чувствовал себя в разы более уверенно, — И арендная плата не повышалась уже восемь лет. Гарантирую, Фримены не просто арендуют здание — оно полностью принадлежит этому Касту.

— Как далеко это находится? — спросил я, рассматривая трёхмерный план пятиэтажного офиса Фрименов, висящий передо мной в воздухе.

— Два квартала, — тут же ответил Билл, — Я знаю где это.

— Бывали там, мистер Стакман? — спросил я.

— Нет, — покачал головой корп, — Нас перевозили на обычном лифте, только грузовом, а потом посадили в фургон и доставили прямо к дому. Я ещё тогда удивился, что Майкл лично прибыл.

— Мне понадобится водитель, — задумчиво произнёс я, подходя ближе к столу, — Не хотелось бы прибегать к услугам такси в такой ситуации. Мик, ты будешь осуществлять контроль отсюда. Камеры, замки, сейфы.

— Держи, — Маус, с каким-то странным выражением на лице протянул мне толстенные очки, слегка похожие на бинокль и странную штуку, сплошь состоящую из торчащих проводов и микросхем, — Я смогу видеть то же, что и ты, босс. Грайдер используешь если нужно будет взломать и быстро изъять информацию, — Паук замолчал на несколько секунд, а потом с гордостью добавил, — Сам делал.

— Я могу подвезти, мистер Хан, — приняв для себя новый расклад и сделав правильные выводы, предложил Стакман, — Вот только там целаю армия охранников. Они вооружены. Как вы планируете справиться с ними один?

— А с чего вы взяли, что я буду один, мистер Стакман? — доставая из сумки кейс и одним движением отщелкивая замки, спросил я.

— Нет-нет! — воскликнул старик, но с места сдвинуться не решился, — Не далайте этого!

— Ему можно, — усмехнулся Маус, — Зря что ли столько суеты было?

— В смысле «ему можно»? — нервно переспросил Стакман. Корп отлично знал что именно находится в кейсе и не понимал как вообще кто-то может решиться добровольно смотреть на подобное.

А ещё он не знал, что я собирался не просто смотреть. Голоса людей звучали где-то далеко и очень тихо. Всё моё сознание уже заполнил ласковый шёпот Тьмы. Она звала меня прикоснуться к своей части. Принять её силу и начать свой путь.

Сгусток темноты в энергетической ловушке мерно пульсировал в такт моему сердцу. Он не стремился вырваться и сбежать, не метался в поисках выхода. Он ждал.

— Прекратите это! — тонко взвыл хозяин квартиры, бросаясь ко мне, — Они сводят меня с ума!

Каким-то невероятным прыжком Маус успел перехватить старика в полуметре от меня. Фактически он, сам того не зная, спас родственнику Кэтрин жизнь. Потому что именно в этот момент я нажал кнопку в центре кейса и энергетические барьеры, блокирующие энергию частицы, исчезли.

Я ожидал буйства энергии или какого-то выброса силы, всерьёз опасаясь за состояние Мауса или Билла, но ошибся. Избранные Чёрного Феникса слишком долго использовали этот осколок Первородной, как батарейку для своих экспериментов.

Зрение резко сузилось до крохотного тоннеля. В мире остался только я и темный сгусток энергии передо мной. Пробивая все барьеры, в памяти всплыл эпизод из моей прошлой жизни. Теперь можно было уверенно сказать, что она проходила в другом мире. Невероятной высоты тёмные своды. Десятки моих братьев, выстроившихся в длинную шеренгу по обеим сторонам от меня. И мой повелитель, подаривший мне шанс приобщиться к силе Первородной. Посвящение. Теперь я знал, что нужно делать.

Концентратор на ладонь покинул ножны. Я уверенно коснулся чёрного лезвия и разрезал ладонь. Первую пригоршню крови я вылил прямо на медленно вращающуюся частицу, которая постепенно превращалась в крохотный вихрь. Ни капли не пролилось мимо. Предвечная приняла мой дар и мою клятву. Остался всего один шаг.

Я окунул палец в собственную кровь и нарисовал на лице первый из трех важнейших символов Тёмного Пути.

— Заррах, — древнее слово из другого мира заставило реальность вокруг содрогнуться. На грани сознания послышался вопль Стакмана. Старик начал безумно рваться ко мне, но Маусу пока хватало сил удерживать его на месте, хотя сам Паук тоже выглядел паршиво.