– Дорман, что ты несешь? – сквозь зубы процедила Татьяна Николаевна.

– Рассказываю, как я провел лето! – Митя не удостоил ее взглядом и продолжил вдохновенный рассказ: – После того, как «Месть королевы Анны» затопила десятки торговых и военных судов, я оставил ее на попечение моей верной команды и во второй половине июля отправился в замок, где долгим и глубоким сном спала Спящая красавица.

– Ты что, в дурдоме летом был? – снова заржал Вася, и несколько одноклассников подхватили смех. Татьяна Николаевна укоризненно посмотрела на мальчика, но ничего ему не сказала.

– Там мне предстояло вырыть ров. – Митя пропустил дурацкую шутку мимо ушей. – На самом деле я мог бы его и не делать – замок Спящей красавицы и так окружен густым лесом. Но если бы я не позаботился о принцессе, разве я мог бы называться прекрасным принцем?

Последняя фраза утонула в хохоте одноклассниц, до этого сдержанно хихикающих. Мелкий, даже тощий Митя, в своей холщовой рубахе и с длинными волосами, больше походил на Емелю-дурачка, чем на прекрасного принца.

Митя опустил тетрадь и быстро взглянул на Николь. Та тоже смеялась. Энтузиазм мгновенно испарился, и собственная выходка показалась жуткой глупостью, а сочинение – верхом бездарности. Вне себя от стыда и обиды, Митя вдруг бросился вон из класса.

– Дорман, ты это куда? А ну вернись, немедленно! – закричала ему вслед Татьяна Николаевна, но Митя, не желая ее слушать, уже распахнул дверь класса и влетел прямо в объемный живот местного участкового – отца Василия.

Тот толкнул мальчонку обратно в класс.

– Пустите, – Митя уперся руками в огромное пузо и попытался сдвинуть участкового с места, – мне надо!

– Никто никуда не идет. – Тот снова легонько толкнул Митю, от чего мальчик плюхнулся на ближайший стул. За спиной у участкового маячило несколько людей в форме.

– Вы новый директор? – строго спросил участковый, глядя на Татьяну Николаевну.

– Я, – кивнула та, и отчего-то стало немного страшно.

– Старший лейтенант Петров Федор Никитич! Я прошу вас собрать всех детей и педсостав в актовом зале и никого никуда не выпускать. По возможности предупредить родителей, чтобы ожидали специальной команды, когда можно будет забрать детей. Совершено преступление, в поселке прячется опасный преступник. Объявлен план «Перехват».

* * *

Сентябрь выдался удивительным. Растения цветут буйным цветом, и подготовку к зиме, пожалуй, можно будет отложить на пару недель. Таша медленно обходила свои владения, касаясь каждого растения и тихонько шепча им ласковые слова. Ей казалось, что они отвечают – тянут длинные ветки, склоняют грозди, дарят невесомые лепестки. Один из редких моментов, когда она могла наслаждаться плодами своих рук.

Первые полгода после переезда были сущим кошмаром. Григорий Антонович буквально заставил ее посадить ягодные кусты, обрезать плодовые деревья, все как следует подготовить к зиме. Многое сделал сам: вскопал грядки, соорудил теплицу.

А затем пришла зима, и Таша возненавидела каждый день своей жизни в этой дыре. Словно она перенеслась на двадцать пять лет назад, когда поездка к бабушке была самым страшным наказанием. Чтобы не сойти с ума от скуки, она принялась за учебу с детьми, и неожиданно ее саму это увлекло. Надо было отдать должное британцам: их учебники ничуть не походили на скучные до умопомрачения своды правил и упражнений, по которым в свое время занималась Таша. Они с детьми разгадывали загадки, решали кроссворды, разбирали каламбуры, много читали и играли. Митя и Катя все меньше спрашивали про то, когда приедет мама. Катя вообще была немногословна и в свободное время предпочитала читать или играть с младшими. А Митя, едва выпадала свободная минутка, мчался к Генриху Карловичу, который действительно затеял строительство катакомб в условиях жуткой секретности. Все это приводило мальчика в бурный восторг, и он все реже вспоминал про Британию.

А весной, когда солнце по-настоящему пригрело и из земли показались первые ростки, Таша вдруг испытала ни с чем не сравнимую радость. Она умеет не только разрушать, но и созидать!

Молодые растения дали ей такой мощный заряд энтузиазма, что она словно сумасшедшая принялась сажать все новые и новые деревья и кустарники. У Таши оказалась легкая рука, растения шли в рост, а она без устали ухаживала за ними, удобряла, поливала и разговаривала. Естественно, на такую заботу они отвечали ей невиданным урожаем, а Таша осваивала все новые способы его переработки. Не давала пропасть ни одной ягоде. Делала консервацию, которой ее обучила Светлана Фоминична, варила варенье, джемы, повидло, закатывала соки и нектары, часть из которых собиралась продать.

В саду зреет виноград, наливается поздняя малина – надо будет завтра сварить из нее еще несколько банок варенья. Сегодня ей еще предстояла работа над кукольным домиком. Он почти готов, остались последние штрихи.

В почте она обнаружила еще два заказа на пиратские корабли. Первый – «Месть святой Анны» – они вырезали в начале лета на пробу. Митя очень ей помог тогда, читал взапой книги про пиратов и подсказывал малейшие детали, придававшие работе «аутентичность».

Корабль купили сразу же, стоило ее добровольным помощникам разместить объявление в интернете. Щедрый заказчик заплатил сверху, и это позволило купить материалы на новый фрегат, который тоже ушел буквально за несколько часов. Ну что же, можно попробовать сделать еще пару, Митька будет в восторге, да и деньги никогда не помешают.

Сейчас они живут в собственном закрытом мире, где им всего хватает, но время идет, дети растут. Катя через пять-шесть лет может собраться в университет или просто захочет уехать отсюда. Таша не вправе держать ее и навязывать ей свои представления о жизни. Поэтому деньги девочке совсем не помешают. Вполне возможно, что она захочет вернуться в Британию, и ей понадобятся средства. Таша не только не потратила ни копейки из денег Натали, что привезла с собой, но и старалась приумножить их. Они лежали, дожидаясь своего часа.

Срезав ветки с полураспустившимися бутонами с молодого розового куста, который она не удержалась и прикупила на рынке весной, Таша аккуратно поставила их в вазу, стоящую посреди садового стола, за которым каждый день собирался почти весь поселок: обсудить новости, послушать истории, посплетничать по-доброму. Злых сплетен у себя в саду Таша не допускала. В жизни и так слишком много зла и горя, ее дом – свободная от них территория.

Она вымыла руки дождевой водой из садовой лейки и направилась в дом – тесто для капустного пирога подошло уже во второй раз, сейчас обомнет его, поставит подниматься еще раз и займется начинкой.

Она подхватила три упругих кочана, лежавших на столе еще с утра, и понесла в дом. Уже с порога увидела, что тесто почти сбежало. Положив кочаны на скамейку у входа и едва не задев единственное в доме зеркало, Таша бросилась из крошечной прихожей в небольшую кухню, обняла кадушку с тестом двумя руками и улыбнулась ему, как хорошему знакомому:

– Ты так быстро выросло? Мое хорошее, ну давай, еще разочек, и будешь вкусным пирогом.