— Генеральный прокурор.

— Ладно, давайте представим, что я выдал адреса подписчиков. В следующий раз вы придете и попросите адрес какого-нибудь разоблачителя, которого генеральный прокурор уволил, скажем так, за угрозы. Или адрес пользователя, критикующего деятельность губернатора штата. Или президента. А может, вам понадобится адрес гипотетического пользователя, сочувствующего Аль-Каиде? Вы скажете: «Ну ты ведь сдал человека в прошлый раз. Сдай и теперь».

— Никаких «и теперь» не будет.

— Слова, слова… — Как будто госслужащие врут на каждом шагу! — Парень знает, что вы его ищете?

— Знает.

— Тогда он наверняка в бегах, вы так не думаете? — строгим голосом проговорил Чилтон. — Он предпочтет схорониться в укромном месте, пока не прекратят поиски. До тех пор новых нападений ждать не придется.

Дэнс предпочла ответить медленно, без лишних эмоций.

— И все же, мистер Чилтон, жизнь состоит из компромиссов.

Комментарий повис в воздухе. Выгнув бровь, Чилтон ждал продолжения.

— Если мы получим от вас адреса подписчиков — только местных и только гнобильщиков, — то не забудем услуги. Возможно, в будущем вам пригодится наша помощь, и тогда можете рассчитывать на нас.

— В чем, например?

Еще раз вспомнив совет Боулинга, Дэнс ответила:

— Мы будем рады упомянуть ваше сотрудничество в ближайшем пресс-релизе. Хорошая реклама для блога.

Подумав, Чилтон нахмурился.

— Нет. Помогать я предпочел бы анонимно.

Отлично, хотя бы пошел на переговоры.

— Хорошо, понимаю. Однако мы могли бы помочь вам иным путем.

— Серьезно? И как?

Дэнс решила последовать второму совету профессора.

— Если вам, так сказать, понадобится свой человек в системе правоохранительных органов Калифорнии… источник информации, с самых верхов…

Чилтон, сверкая глазами, подался вперед.

— Пытаетесь меня подкупить. Так и думал. Просто ждал, пока вы откроетесь. Попались, агент Дэнс.

Агента будто ударили по лицу. Она откинулась на спинку кресла.

Чилтон продолжил:

— Одно дело воззвать к моему чувству общественного долга. Но это, — махнул он рукой в сторону Дэнс, — просто отвратительно. Порочно, я бы сказал. Похожие махинации я каждый день изобличаю у себя в блоге.

«…Он попросту захлопнет дверь у вас перед носом».

— Тэмми Фостер чуть не убили. На очереди другие люди.

— Прискорбно слышать, но мой блог слишком для меня важен, я не имею права рисковать репутацией. Если подписчики не смогут больше комментировать мои статьи анонимно, то сама концепция блога изменится.

— Может, подумаете?

— Помните человека, с которым я беседовал перед вашим приходом? — Из голоса блогера ушла резкость.

Дэнс кивнула.

— Его зовут Грегори Эштон. — Имя собеседника Чилтон произнес напряженно — так говорят о значимых людях, которые вам незнакомы. Поняв, что имя Эштона Дэнс ни о чем не говорит, Чилтон продолжил: — Он создает новую сеть блогов и веб-сайтов, одну из крупнейших в мире. И мой блог в этой сети — флагман. На раскрутку потрачены миллионы.

Должно быть, Эштон стоит за RSS-каналом, о котором Чилтон писал в статье «Оглобаляемся!».

— Границы моего блога расширятся до мировых масштабов. Я смогу писать обо всем на планете: о СПИДе в Африке, нарушении прав человека в Индонезии, о зверствах в Кашмире, экологических катастрофах в Бразилии. Если же я выдам ip-адреса подписчиков, чистота и незапятнанность моего блога подвергнутся сомнению.

Разочарованная, Дэнс неохотно согласилась с позицией Чилтона — в ней заговорил бывший журналист. Блогер отказал в сотрудничестве не из жадности или эгоистических соображений — им двигала искренняя преданность читателям.

Впрочем, Дэнс легче не стало.

— Могут погибнуть невинные люди.

— Подобный вопрос вставал и прежде, агент Дэнс. Вопрос об ответственности блогеров. — Чилтон слегка напрягся. — Пару лет назад я написал эксклюзивную статью об известном писателе, которого уличил в плагиате. Он настаивал на случайном совпадении и просил не давать истории ход. Я статью опубликовал, и писатель вновь начал спиваться, и в конце концов его жизнь пошла под откос. Хотел ли я подобного результата? Боже, нет! Однако правила для всех одни: почему нам мошенничество с рук не сходит, а с кого-то взятки гладки?

Однажды я написал статью о дьяконе из Сан-Франциско, главе движения против геев, который на поверку сам оказался гомосексуалистом. Я изобличил лицемера, и он покончил жизнь самоубийством. — Блогер посмотрел Дэнс прямо в глаза. — Из-за статьи в блоге. Убил себя. Мне теперь с этим жить… Поступил ли я верно? Да. Если Тревис совершит очередное покушение на кибербуллера, мне будет чертовски плохо, но вопрос стоит куда шире.

— Я сама работала репортером.

— Правда?

— Криминальные новости. Я против какой бы то ни было цензуры, и мы с вами говорим о разных вещах. Вас никто не просит изменить содержание публикаций. От вас требуется назвать имена кибербуллеров — для их же защиты.

— Не просите, не выдам. — В голосе Чилтона вновь зазвучали металлические нотки. Он взглянул на часы, и Дэнс поняла: беседа окончена. Хозяин поднялся из кресла.

Оставался последний шанс.

— О вашем участии никто не узнает. Скажем, что сведения добыты силами КБР.

Провожая агента к двери, Чилтон искренне рассмеялся.

— Думаете сохранить тайну в блогосфере, агент Дэнс? Да вы знаете, с какой скоростью сегодня распространяется по миру слово? Со скоростью света!

Ведя машину по шоссе, Кэтрин Дэнс позвонила Джону Боулингу.

— Как прошла встреча? — жизнерадостно спросил профессор.

— Напомните, как обзывали Тревиса? Неудачник?

— А-а, — уже не так весело протянул Боулинг. — Неудачнег.

— Ну вот, я неудачнег, Джон. Хотела как лучше, предложила помощь, а Чилтон выбрал дверь номер два: фашисты мешают свободной прессе, я нужен миру…

— М-да, жаль. Тяжело вам?

— Попытка не пытка. Похоже, придется вам самому пробивать ip-адреса.

— Уже. Я учел вариант с провалом у Чилтона. Скоро адреса будут. Кстати, Чилтон не обещал изобличить вас?

Дэнс хихикнула.

— Практически пообещал. Даже заголовок статьи наметился: «Агент КБР дает взятку».

— Вряд ли Чилтон возьмется за вас. Вы сошка мелкая. Простите, ничего личного. Хотя у Чилтона сотни, а то и тысячи подписчиков, так что волноваться повод есть. — Дальше Боулинг заговорил еще глуше и мрачнее: — Должен сказать, травля становится все жестче и жестче. Пишут, якобы видели, как Тревис насилует других школьников — и парней, и девушек. Как он поклоняется дьяволу и приносит в жертву животных. Полный бред. Впечатление, будто пользователи соревнуются; один комментарий страшней другого.