сложились довольно доверительные отношения. Этим можно было воспользоваться. Арттерик решил смягчить Магистру наказание. Он уже успел остыть в отношении Крайдана. В конце концов, северянка права, мы все способны на отчаянные шаги, когда речь о близких.

 

Крайдан смотрел на Арттерика, пытаясь понять, что тот задумал. Почему остановил ритуал?

– Я рассудил, что запечатывать дар одному из самых сильных магов королевства неразумно. Твои способности могут послужить короне, – объяснил король. – Ты сильно разочаровал меня, но я принял во внимание причины твоего поступка и решил смягчить наказание. Ты будешь направлен в пещеру Коэна. Тебе пойдёт на пользу побыть там один на один со своими мыслями.

Пещеру Коэна по-другому называли пещерой мрачных дум. В ней сложным образом схлёстывались ментальные поля, перекручивались, наслаивались одно на другое. Они терзали любого, кто попадал туда, пролезали в самое нутро, доставали наружу воспоминания о всех совершённых грехах. Повторяли это мучительно снова и снова.

– Пробудешь там два дня, – добавил Арттерик.

Крайдану показалось, что ему послышалось. Речь не о годах, не о месяцах, а о днях? Какими бы мучительными не были думы в пещере Коэна, но всё же срок в два дня выглядел неоправданно мягким.

– Почему два? – невольно переспросил Крайдан.

– Потому что потом ты будешь нужен мне здесь. Я назначаю тебя опекуном Анабель из Лаамарии на всё время фестиваля.

– Опекуном? – решение короля показалось настолько неожиданным, что Крайдан поначалу даже не понял мотивов.

– Да, опекуном. Она сирота. Заниматься поиском её дальних родственников некогда. Тебя же, насколько я заметил, она уважает как отца. Будешь отвечать за её безопасность. А заодно приглядывать, чтобы не наделала глупостей.

Крайдан не знал, как относиться к сказанному. После разговора с Демиром его терзало беспокойство за Снежану. Он чувствовал, что тот начнёт грязную игру. Крайдан жаждал получить возможность оградить её от него. И вот такая возможность дарована ему самим королём. И он, разумеется, её не упустит. Но знает ли Арттерик, что именно эта часть его приказа станет для Крайдана настоящим наказанием? Магистр давно был честен с собой. Снежана вызывает в нём совсем не те чувства, которые должен испытывать опекун к своей подопечной и совсем не те чувства, которые должен испытывать женатый мужчина к чужой женщине. Крайдан, конечно, не даст им волю, ничем не выкажет, но знает, что это будет мучительно.

– Ступай, – распорядился король.

– Ваше Величество, уж если я назначен опекуном Анабель, позвольте перед тем, как отбыть в пещеру Коэна, переговорить с ней.

Крайдан хотел успеть предупредить Снежану, что Демир знает о Капле Арата. Его не будет во дворце два дня. За это время Демир уже может подстроить ловушку. Ей нужно быть осторожной.

– Хорошо. Но у тебя не больше получаса.

 

 

Глава 35. Мёрфиль прав

 

Глава 35. Мёрфиль прав

 

Твинсен зашёл на летнюю веранду и сел в кресло спиной к окну. Специально. Чтобы самому оставаться в тени, а на северянку, которой придётся занять место напротив, падал солнечный свет. Долго ждать не пришлось. Она появилась в сопровождении лакея. Всё в том же тёмно-синем бархатном платье. Разумеется. Он ведь не дал ей времени не то что переодеться, а даже прийти в себя. Твинсен почувствовал укол совести, но тут же его придушил. Именно благодаря этой деве его через месяц женят. Свободной жизни придёт конец. К нему приставят какую-нибудь пустую чопорную насквозь фальшивую девицу из знатного рода, которую ему придётся терпеть до конца своих дней.

Как бы ни злился, но воспитание заставило его подняться в приветствии. Лакею кивнул, чтобы испарился. Северянка грациозно опустилась в кресло под мягкие лучи заходящего солнца, после чего и Твинсен занял свой наблюдательный пункт. Он позволил себе не спеша разглядеть её. Несколько раз провёл взглядом по изящному стану. Дьявольски красива – волнующие женственные плавные линии. Поднял взгляд выше, задержался на каштановых локонах, на тонкой шее. Черты её лица казались притягательными настолько, что не хотелось отводить взгляд.

Северянка нисколько не смущалась. Не проявляла настороженности или страха. Она изучала его с такой же беззастенчивостью, как это делал он. И будто видела в Твинсене что-то своё – в глазах лучилось тепло, а губы почти улыбались.

Принц поймал себя на том, что чуть было не улыбнулся в ответ. Что это? Вот так в один момент поддался её чарам? Как быстро он забыл, что именно эта красота, которой он сейчас любуется, и обеспечила ему проблемы. Невольно вспомнились слова Мёрфиля: «Мы, мужчины, то преклоняемся пред женской красотой, то считаем её источником всех бед». Что шут имел в виду? Паясничал или философствовал? Намекал, что не всегда женщины виноваты в мучениях мужчин?

Возможно, Мёрфиль прав, но это не меняло дело. Всегда ли, не всегда, однако планы Твинсена нарушила именно эта дева, что сидела сейчас напротив. И он был зол на неё. Он и позвал её сюда не чтобы любоваться, а чтобы дать волю своей досаде. Чтобы показать северянке, что он видит её насквозь – прекрасно понимает, какими приёмами она добилась своего.

Улыбаться расхотелось. Вместо этого Твинсен вынес северянке приговор мрачным взглядом. Он знал, что перенял способность отца одним лишь взглядом заставить собеседника почувствовать себя виноватым.

– Ты знаешь, о чём я хотел поговорить с тобой?

– Догадываюсь, Ваше Высочество, – синие глаза смело смотрели прямо в его глаза.

Твинсена удивил ответ. Он и сам-то до конца не знал, почему потребовал от северянки явиться сюда.

– Вот как? И о чём же?

– Думаю, вы хотели поговорить со мной ровно о том, о чём мы разговаривали с Его Величеством. Вы хотели предупредить меня, что моё участие в фестивале – чистая формальность. Дань давней традиции и не более. Что я ни в коем разе не должна рассчитывать на то, что кто-то, в том числе и вы, будет рассматривать меня как вашу возможную невесту. И я хочу поблагодарить вас за честность. Это очень благородно со стороны мужчины сразу очертить рамки. Чётко дать понять свои намерения, чтобы женщина не питала ложных надежд, тем самым уберечь её от напрасных любовных страданий и разбитого сердца.

Твинсена сразили слова северянки. Её прямота и рассудительность. Он ощутил, как против его воли, у него растёт любопытство. Она не совсем верно угадала, о чём он собирался разговаривать с ней. Но последняя её фраза, показалась интересной, чтобы