Она заставила себя пробыть на вечеринке еще целых семнадцать минут, но с нее было довольно. Под предлогом, что ей хочется еще мороженого, она пошла на кухню и выскользнула из дома через черный ход.

Вздохнув с облегчением, она прислонилась к стене дома. В голове был сумбур. Надо бы собраться с духом и вернуться на вечеринку, но это выше ее сил. Лучше всего будет сбежать.

За домом она отыскала свою машину. К счастью, ключи оказались у нее в кармане, а не в оставленной наверху сумочке. С бьющимся сердцем она повернула ключ в замке.

— Дженна!

От неожиданности она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Джордан.

— Привет, — только и смогла она вымолвить.

— Почему ты уезжаешь? Вечеринка еще не закончилась.

— Для меня закончилась. Я уверена, Стен не будет возражать, если ты захочешь у него остаться, или он отвезет тебя домой.

— Это все из-за той леди, Бренди, да? — Голос его был полон презрения.

Дженне не хотелось объяснять то, в чем она сама еще не разобралась.

— Мне правда надо уезжать.

— Ладно. — Джордан засунул руки в карманы. — Я тебя еще увижу?

Израненное сердце Дженны снова дрогнуло. Джордан был не из тех, кто изливает свою душу первому встречному, но ему явно не нравилось, что он может потерять взрослого друга.

— Да что ты, Джордан, — сказала Дженна, обняв мальчика за плечи. — Конечно, увидишь. — Слезы жгли глаза Дженны. — Просто я сегодня немного себя переоценила.

— О'кей. А Стену сказать?

— Не надо портить ему вечеринку. — Да еще Джордана втягивать в их дела, решила она.

— Я ему скажу после вечеринки. А ты домой?

В другой ситуации ее бы развеселил его по-отечески озабоченный тон. Но сейчас она только печально улыбнулась.

— Не знаю. Но ты не беспокойся. Со мной все будет в порядке.

После того как Стен признался Бренди, что у него другая женщина, он поручил ее заботам Бена.

— Это ужасный труд, — заявил Бен, блестя глазами, — но ради твоего дня рождения…

— Только смотри не воспользуйся случаем…

— Сегодня не стану. Но не поручусь за себя, если она решит преподнести такой сюрприз мне.

— Ты не знаешь, где Дженна? Что-то я ее не вижу.

— Понятия не имею. Может, она на кухне?

Стен решил проверить не только кухню, где Дженны не оказалось, но и другие комнаты и даже чулан. Чувствуя неладное, он вернулся в кабинет, где застал Джордана, который, доедая третий кусок торта, смотрел телевизор.

— Я ищу Дженну, — сказал Стен.

— Она уехала, — ответил Джордан с полным ртом.

— Уехала, — эхом отозвался Стен, предчувствуя недоброе. Он видел, что она расстроена, это было написано у нее на лице. Ему хотелось отвести ее в сторону и все объяснить, а главное — успокоить. Сначала ему показалось, что она взяла себя в руки, но она, выходит, сбежала. Его прошиб пот. Загородив собой экран телевизора, он требовательно спросил: — Куда она уехала?

— Не знаю, — пожал плечами Джордан. — Она чуть не плакала. Сказала, что куда-нибудь поедет… — Джордан запнулся и состроил гримасу. — Она не велела говорить тебе, что уезжает, не хотела портить праздник.

Сердце Стена сжалось. Конечно, Дженна вообразила Бог знает что. Но он не собирается ее терять из-за такой глупости. Я ее не потеряю, твердил себе Стен, у нее твердый характер, но доброе сердце. Но если она ему не поверит, он погиб.

Стен вернулся в комнату к друзьям. Многие уже ушли, а оставшимся он сказал:

— Спасибо, что пришли и напомнили мне, каким я был глупым и каким стал старым, но у меня появилось неотложное дело.

— По работе или личное? — стал допытываться Макс.

— Личное.

— Все еще стараешься заполучить Дженну Джин?

— Я намерен не только заполучить ее, но и удержать.

Ноги сами привели Дженну к дому Мэдди. Она барабанила в дверь до тех пор, пока на пороге не появилась изумленная Мэдди.

— Разве вечеринка не сегодня?

— Сегодня. — Дженна была настолько скованна, что ей казалось, будто ее плотно завернули в оберточную бумагу.

— А почему ты там не осталась?

Перед глазами Дженны встала блондинка, уверенная в своих правах на Стена.

— Расхотелось. Понимаю, надо было тебе сначала позвонить. Можно я у тебя побуду?

— Разумеется. Может, и на ночь останешься?

— Или на неделю, — пробормотала Дженна, заходя вслед за Мэдди в дом.

— Расскажи, что произошло.

— Если я начну рассказывать, то разревусь. — Дженна уже чувствовала, как подступают слезы.

Мэдди нахмурилась и на минуту задумалась.

— Джошуа, дорогой, — крикнула она, — нам с Дженной надо прогуляться.

— Уже темно, — откликнулся Джошуа, выглянув в холл. — Куда вы пойдете?

— На мою горку, — ответила Мэдди и поцеловала мужа.

Сердце Дженны защемило при виде столь явного проявления любви, и она с трудом выдавила:

— Привет.

Чувствуя неладное, Джошуа переводил взгляд с жены на Дженну и обратно.

— Позовите меня, если что.

— Позову. Мы скоро вернемся.

Мэдди взяла одеяло и коробку бумажных носовых платков и стала подталкивать Дженну к выходу.

— А что это за горка? Почему твоя? — поинтересовалась Дженна, шагая вслед за Мэдди по какой-то тропинке.

— Это замечательное место и очень успокаивает.

Солнце уже село, но за деревьями не было видно звезд до тех пор, пока они не поднялись до вершины поросшего травой холма. Хотя Дженна и была занята своими невеселыми мыслями, она не могла не заметить красоту окружающего мира.

— Звезды сверкают, словно бриллианты, — с благоговением прошептала она.

— Или как богемский хрусталь, — отозвалась более практичная Мэдди, расстилая одеяло. — Давай выкладывай. Я не помню, чтобы ты была так расстроена с тех пор, как укусила Стенли Майклза за руку и ему пришлось накладывать швы.

— На сей раз швы, по-видимому, придется накладывать мне. — Дженна закрыла глаза, испытывая невыносимую боль.

— Но почему?

— Как раз в тот момент, когда мы собирались хором прокричать «Сюрприз», из спальни Стена выходит эта блондинка и… — Прерывающимся голосом и поминутно запинаясь, Дженна рассказала Мэдди о событиях вечера.

Мэдди, которая обычно говорила за десятерых, молча выслушала подругу до конца.