А динамик продолжал свою монотонную речь.

– … красный сектор, лаборатория № 4…

– Скоро буду, – скрипнув зубами, булькнул Семен.

Как только он произнес сию спасительную фразу, динамик тут же заткнулся. Семен облегченно вздохнул и понадеялся, что каждое утро ему не придется вставать под этот металлический каркающий голос.

Зевнув, молодой человек потянулся и собрался вставать. Но, покосившись на шар в потолке, тут же вспомнил, что если встанет, то продемонстрирует натуральный стриптиз.

Сокрушенно покачав головой, Семен сонно завернулся в одеяло и, спотыкаясь, а заодно и проклиная повышенную любознательность своих работодателей, пошаркал в ванную комнату.

Через несколько минут в препоганом расположении духа он уже шагал по бесконечным коридорам Муравейника. Мимо сновали люди с ничего не выражающими лицами, в одинаковых голубых халатах. И только цвет нашивок на рукавах отличал их друг от друга. В основном здесь преобладали зеленые и синие метки, желтые встречались гораздо реже, а красных Семен вообще не заметил.

Войдя в лифт, молодой человек нажал цифру двадцать. Двери лифта медленно закрылись. Но вместо того, чтобы поехать, на дисплее засветилась надпись: «Красный код доступа. Введите карту». И на экране запрыгал отсчет секунд: 5, 4, 3…

Семен судорожно сглотнул и поспешно начал совать карту в считывающее устройство. Со второй попытки ему, наконец, удалось провести нужной стороной, и отсчет остановился.

Молодой человек обессилено вытер взмокший лоб.

«Веселенькое начало», – подумал он, но по привычке бормотать вслух не стал.

В этом здании надо было учиться говорить исключительно про себя.

Через несколько минут, взволнованный, он шагнул в двери лаборатории № 4.

– А, добро пожаловать, Саймон! – обратился к нему довольно молодой мужчина в неизменном голубом халате. – Я Контор, заведующий этой лабораторией. В ближайшие несколько недель Вам придется общаться, по большей части, именно со мной. А теперь располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

– Очень приятно, – буркнул Семен и скромно пристроился на стульчике рядом с дверями.

– А Вы не смущайтесь, – проговорил Контор. – Скоро привыкните. Это только поначалу всё кажется… чересчур…

Контор на мгновение запнулся, но потом улыбнулся и миролюбиво продолжал:

– А насчет халата… если появится желание, можете найти один в шкафу.

Семен оглядел просторную лабораторию и наткнулся взглядом на шкаф в углу. Все же остальное место занимали огромные машины, предназначение которых Семену было неизвестно, а также компьютеры и стеклянные столы. Пол был выложен светло-серой плиткой с более темными разводами, стены – белые. Единственным живым пятном являлся небольшой цветок с ярко-розовыми цветами на одном из столов.

Контор поймал его взгляд и сказал:

– Ничего не могу с собой поделать, не хватает природы. Этот цветок можно считать моей маленькой слабостью… Так как насчет халата? – добавил он.

И его мягкое предложение Семен расценил больше как приказ.

– Нет проблем, – отозвался он и с тяжелым сердцем поплелся к шкафу натягивать халат.

– Вскоре подойдут мои ассистенты и медсестра, – продолжал Контор. – Программа на сегодня – подогнать параметры Вашего организма под «кресло»… Так мы называем между собой нашу последнюю разработку… Так что… этим и займемся…

Тем временем Семен нацепил халат и почувствовал себя, как это ни странно, частью огромного голубо-халатного сообщества под названием «ученые Муравейника». Надо отдать должное, каким-то образом подобная причастность бодрила.

– Если Вам несложно, зовите меня Семен, – отозвался молодой человек.

Выбранное Марго имя его невообразимо коробило. Выглядело оно странным и иностранным, а он предпочитал то, которое дали мама с папой. Тем более с теми изменениями, которые произвела Марго с его внешностью, Семен решил, что ничего страшного не случится, если он назовется, как есть.

Контор понимающе кивнул.

– Я тоже, признаться, какое-то время страдал из-за своего не слишком привычного имени. Даже, помню, лет до двадцати называл себя Коля. Но потом, знаете ли, привык, и теперь даже рад…

Семен скроил физиономию посерьезнее и многозначительно зад акал:

– Да, – на всякий случай добавил он. – Замечательно, что у Вас получается так… а я до сих пор не могу привыкнуть. Даже откликаюсь с трудом, когда меня так называют. И этот динамик в комнате… – Семен нервно передернул плечами. – Он по утру чуть с ума меня не свел!

– Ах, это! – Контор весело хохотнул. – Невообразимая придумка службы охраны! Они настаивают, что подобная мера может пойти на пользу безопасности.

– И эта «говорилка» со всеми так? – озабоченно поинтересовался Семен.

«Чем дальше в лес, тем больше дров!» – непроизвольно пришло на ум молодому человеку. И теперь ещё эта система охраны! В свете новых фактов его миссия казалась Семену чем-то из разряда фантастики. А последующая разведывательная операция с этой машиной, или как там его, креслом, просто в голове не укладывалась!

Контор махнул рукой и усмехнулся.

– Ну, эта «говорилка» и вправду пренеприятная штука. Со мной она так только в самых экстренных случаях, которые, к счастью, случаются крайне редко… Думаю, сегодняшний инцидент с тобой был всего лишь информационным маневром. В следующий раз она, скорее всего, воскреснет, когда обстоятельства будут действительно чрезвычайные.

В это время в лабораторию зашли какие-то люди и поспешно разбрелись за столы с огромными машинами. Контор подозвал одного из них и по очереди представил молодых людей друг другу.

– Сергей… Семен… Будьте знакомы. Сергей мой лучший ассистент и правая рука. А это Саймон, точнее Семен, лучший среди наиболее выдающихся экстрасенсов!

Сергей, небольшого роста, с живыми, блестящими карими глазами весело протянул руку Семену и воскликнул:

– Вот, значит, чьи мозги мы будем пытать!

Семен зябко поежился и неохотно кивнул. А Контор поспешно добавил:

– Ну, что ты так пугаешь новичка, Сережа?! – и, посмотрев на Семена, продолжил: – В наших экспериментах нет ничего страшного или опасного. Микроволновое излучение абсолютно безвредно и не имеет никаких побочных эффектов. А чтобы Вы окончательно успокоились и не волновались, предлагаю провести маленькую экскурсию.

Контор бросил грозный взгляд на Сергея и прошел к одной из дверей лаборатории. Семен последовал за ним.

За дверью оказалось просторное помещение, в несколько раз превосходящее только что увиденный Семеном кабинет. В левой части, освещенное ярким светом, стояло вполне обычное на вид кресло. Такие можно встретить в любом офисе. А в правой стороне простиралось огромное пространство, огороженное неким прозрачным барьером. По краю стен располагались ряды аппаратуры, а у самого входа стоял экран с бесчисленными рядами кнопок.