Женщины сзади зашептались, а потом рассмеялись. Здоровяк легко прыгнул на тумбу с цветами, на рядом стоящий фонарь, на стену и тут же потом еще выше. За его спиной в долю секунды распахнулись большие кожаные крылья. В руках блеснули два узких клинка. Заложив небольшой вираж, он ловко оттолкнулся от стены и спикировал на меня выставив вперед оружие.

Моя рука скользнула к обрезу.

По правилам Додкампа использование огнестрельного оружия запрещено и карается смертной казнью. Вы уверены?

В этот момент противник врезался в меня. Я дернулся, пытаясь уйти от удара.

Критический сбой оборудования!

Получено тяжелое ранение!

Чисто отпрыгнуть не получилось и в моем боку торчал узкий клинок. Половину хитов как Капелькой слизнуло. Я привалился на колено. В глазах помутнело.

Хвост! — радостно закричала Девятка и разразилась у меня в голове радостным и немного противным подростковым смехом.

Я взглянул на механическую руку и увидел, что она сжимает длинную полосу коричневой кожи в которую были вделаны металлические крючки хитрой конструкции. Какая-то запчасть? Оглянулся на пролетевшего дальше противника. С ним произошло что-то странное. Его механические крылья распались на дюжину трепыхающиеся полосок. Злодей перелетел парапет и теперь с удаляющимся воплем падал вниз, к облакам, глупо размахивая руками.

Гастон держал на прицеле двух его женщин, которые навели на капитана свои длинные револьверы. Но обе рыжие красавицы не смотрели на Гастона. Они с испуганным и непонимающим выражением смотрели туда, откуда раздавался удаляющийся панический вопль их кавалера.

— Ричард! — закричала одна и распахнув механические крылья прыгнула вниз.

Вторая не стала ждать и тут же последовала за подругой.

Я с трудом вытащил клинок из своего бока. Больно. Встал и тяжело оперся на парапет, глядя вниз. Ничего не видно. Одни облака. Гастон увидев, что третья девушка не представляет нам угрозы, присоединился ко мне пытаясь что-то разглядеть. Под мышкой пролез Тушкан тоже пытаясь выяснить что вообще происходит. Вокруг нас стали появляться черные зубаны, но поняв, что больше нам ничего не угрожает, быстро исчезли.

Младшая из рыжих девушек встала недалеко от нас, и стала стрелять глазками.

— Это было интересно, — сказала она.

— Мадам, может вы объясните, что это сейчас было? — обратился я к ней.

— Так всё же понятно, — улыбнулась она глядя на меня, а потом вниз. — Прощай Ричард.

— А он точно мёртв? Может твои подружки его спас…

Сценарий «Дуэль среди облаков» завершен

Победитель — Серый Пароволк!

— А. Нет…

— Похоже у нас новый муж-протектор, — сказала девушка, оценивающе глядя на меня. — Жутковатенький конечно. Но всё лучше чем Ричард. Он был идиот. И скучный.

— Был ли официальный вызов на дуэль? — строго спросила матриарх Вара.

Две рыжие девицы отвели глаза и уставились на тротуар. Младшая покивала.

— Постойте, — я решил вмешаться.

— Тихо, — строго сказала Вара и подняла ладонь.

— Хлодис, дочь моя, как это произошло?

Секретарь тоже глядела вниз.

— Мне сказали, что вы меня срочно вызвали…

— Тебе это сказала незнакомая девочка?

— Но я думала, это просто посыльный, я…

— То есть ты бросила наших холостых гостей на произвол, оставив их на незнакомую посыльную? Это привело к додкампфу, в результате которого погиб муж-протектор семьи Сканд. Всё верно?

— Да, матриарх, — прошептала девушка.

— Ты очень разочаровала меня, Хлодис. Теперь по вам, — она обратилась к рыжим девицам. — Почему если что-то произошло, то обязательно в вашей семье? Сначала вы угробили махолет, потом фокусы Клода, турнир на котором умудрились погибнуть все финалисты, потом Ричард и теперь это.

Младшая рыжая девица перестала улыбаться и тоже стала рассматривать металлические плиты под ногами.

— По закону, я снова должна объявить внеочередной турнир в котором будут участвовать холостяки и наш гость, — она указала на меня.

— Но… — начал я.

— Тихо. Я не буду объявлять турнир. В наказание вам, турнир аннулируется и вашим мужем-протектором становиться чужак.

— Но матриарх! — вскинулась старшая из рыжих. — Он иностранец! Он землеройка! У него нет ни подвигов, ни состояния! И выглядит он… ужасно. Фу! Эти глаза…

— И половина головы железная, — вставила средняя.

— А по-момему забавно, — сказала младшая.

— Всё, — отрезала матриарх. — Слово произнесено. Серый, позволь надеть на тебя брачный шарф.

Женщина повязала мне на шею шелковый голубой шарф.

— Теперь ты муж-протектор семьи Сканд. Обойдемся без церемоний. Это Аделия, это Адетта, — она показала на старшую и среднюю «сестру».

— А я Аврора, — вставила младшая, похлопав ресницами.

Обе взрослые девицы были недовольны, сверлили меня ненавидящим взглядом, но возражать не посмели.

— Дамы, а ничего, что я не согласен?

Матриарх улыбнулась, остальные девушки прыснули.

— Это будет забавно и поучительно. Раз так, я запрещаю участвовать в Большом турнире через два месяца, тут надо минимум полгода чтобы разгрести дела. Девочки Сканд расслабились, и, я думаю, им такое будет полезно. Так, теперь надо разобраться с твоим другом, — она скептически посмотрела на Гастона. — Ему больше нельзя тут оставаться. Чужакам в Анклаве не место. Дела семьи — это дела семьи.

— Это мой брат. Он не чужак. А там за ним прячется моя племянница…

— Брат? — изумилась Вара. — Вот так-так! Это даже лучше! Вы слышали поганки?! У вашего нового мужа-протектора — брат.

— Матриарх, пожалуйста! — заныла Аделия.

— Всё! Проводите вашего мужа домой. И чтобы ближайшие полгода о вас слышала только, когда вы закроете свои долги.

— Извините, Матриарх, можно вас на секунду, — я отошел с ней на несколько шагов. — Какие жены, какая семья? Мне это ничего не надо. У меня действительно много дел в другом месте.

— Тихо. Теперь у тебя много дел тут, а не где-то в другом месте. Теперь ты муж-протектор и отвечаешь за семью. Они разбили свой транспорт, сменили трех мужей за месяц, у них огромные долги. Всё, поздравляю тебя с прекрасными женами и прекрасной семьей. Покидать город без семьи запрещено. Надеюсь ты вдолбишь этим львицам хоть капельку ума.

— Но!..

— Никаких но. Выплатишь их долги, обеспечишь им транспорт и выбьешь из них дурь, вот тогда свободен. Как чужаку, я разрешу внеочередной несмертельный турнир. Проиграешь кому-нибудь. Рекомендую запросить денег за свой проигрыш, глядишь и отобьешь часть потерь. Это будет вам уроком, — матриарх повернулась к девушкам. — Но всё это потом. И да, в банке сказали, что в Городе Сов — у вас, Серый, денег нет.