— Спасибо. Буду должна. — прошептала мне русоволосая, подвигаясь ближе.

— Не за что. Ты бы поступила так же. — едва заметно улыбнулась я, пока соседка, прищурившись, вглядывалась в мою лицо.

— Эбигейл. — протянула девушка мне руку. — Для своих Эбби.

— Эрика. — ответила я на её жест, улыбнувшись. — У тебя красивое имя.

— Только не говори это моим родителям, иначе они зазнаются! — тихо рассмеялась она, подмигивая.

Остальную часть урока мы перебрасывались незначительными выражениями, а со звонком, Эбби подождала меня, и мы вместе покинули класс.

— С какой школы ты перевелась? — идя по коридору, спросила девушка.

— Я приехала с мамой из другого города.

— Вы живёте вдвоём? — не стесняясь, спрашивала Эбигейл.

— Мама вышла замуж, поэтому мы здесь.

Кажется, она хотела спросить о чём-то ещё, но из-за угла неожиданно, спиной к нам, вышел парень. Он резво жестикулировал руками, от чего не заметив нас, всем весом врезался в меня, и я, не удержав равновесие, плюхнулась на пятую точку. Юбка неприлично задралась, и я быстро отряхнув её, потянулась к выставленной руке Эбби, которая подняв меня на ноги, недовольно взглянула на виновника. Высокий широкоплечий брюнет с хищной улыбкой, рассматривал ситуацию, явно забавляясь. За ним стоял ещё один парень и две девушки, которых я видела вчера в компании Джеймса. Они пренебрежительно оглядывали меня.

Высокая брюнетка оглядела меня с ног до головы, открыто фыркнув, а парень рядом прикусил губу, сдерживая смешок. И что в этом смешного? Осталось снять это на камеру и предложить «стенд ап». Пока я поднимала рюкзак с пола, высокая девушка что-то шепнула подруге, а та быстро передала эстафету парням, и через мгновение последовали смешки.

— Форд, сделай одолжение, в следующий раз расшибись об стену! — грубо отозвалась Эбигейл, пока я неуверенно поправляла рюкзак и одежду.

— Не шипи, малышка Эбби, а то голосок надорвёшь! — вмешалась высокая красивая девушка с длинными волосами и стервозной улыбкой.

— Давно вступаешься за беспомощных? — вскинула с улыбкой брови Эбби, чем разозлила незнакомку.

— Ты меня опередила. — небрежно окинула она меня взглядом и поморщилась. — Нашла страшную подружку, чтобы выделяться на её фоне? Не думала, что ты так низко падешь!

— Не думала, что ты так открыто будешь завидовать, — девушка взяла меня под руку, и, кинув гневный взгляд на парня, который довольно наблюдал за ситуацией со скрещенными на груди руками. — Не скалься так открыто, виниры по отваливаются.

Эбигейл закатила глаза и, не ответив на выкрики парня, увела меня из школы подальше, на парковку. Кажется, и школа постепенно начала превращаться в ад, из которого я сбегала каждое утро. Этот город, его окружение и все вокруг отказывались принимать меня.

Глава 12

Adel — Set the fire into the rain

Эрика

— Ты их знаешь? — спросила я уже на улице.

— Не бери в голову. — отмахнулась девушка, явно задетая ситуацией. — То, что они говорили, тебя никак не касается. У них проблемы со мной. Ты очень даже хорошенькая.

Возможно, моё любопытство пошло бы дальше, однако со стороны раздался сигнал машины и, обернувшись, я увидела маму.

— Спасибо, что вступилась. — кивнула я, подбирая слова для прощания. Как никак, мои первые знакомства в новой школе. — Меня ждут, я пойду. Спасибо ещё раз и…до завтра?

— Пока-пока! — помахала Эбигейл длинными тонкими пальцами, чуть улыбнувшись. — И прекрати меня благодарить! Ты бы поступила так же. — повторила она мои слова, и я побежала к маминой машине, пока хвост разлетался в разные стороны.

На полпути я остановилась, обернувшись на новую знакомую, которая набирая что-то в своём телефоне, всё ещё стояла на прежнем месте. Не долго думая, я окликнула девушку.

— Ты своим ходом? Мы можем тебя подвезти, — пожала я плечами, чувствуя легкое стеснение.

— Не нужно, я кое-кого жду. Но спасибо! — помахала она мне вновь, и только я сделала шаг, как окликнула: — Ты очень милая, Эрика! Но в этих стенах быть доброй — табу. Будь осторожна, окей?

Ограничившись кивком, с мыслями о словах Эбби, я села к маме в машину на заднее сидение, пристегивая ремень безопасности. Эбигейл в это время на прежнем месте ругалась с кем-то по телефону, в конце концов раздраженно сбросив трубку и направившись куда-то в глубь парковки, где стояли дорогие автомобили школьников.

— Уже подружилась с кем-то? — заглядывала на меня мама, слегка улыбаясь.

— Нет…просто знакомая.

— Как учеба? С Джеймсом виделись?

— Если тебя интересовал пасынок, могла бы сразу и начать с этого вопроса, мам. — взорвалась я, тут же пожалев. У нас никогда с мамой не было натянутых отношений, и для меня подобное поведение в новинку. — Прости. Просто не хочу говорить о нём.

— Как скажешь. Кстати, Оливка, я нашла тебе отличного репетитора итальянского. Ты же дома занималась, может хочешь возобновить занятия?

Предложение, признаться, меня заинтересовало. После ухода папы я ещё больше загорелась желанием знать этот язык в совершенстве, как это делал он…

— Хочу! Очень хочу… А когда можно приступить к занятиям?

— Я позвоню преподавательнице, и мы согласуем время, на которое тебе будет удобно. — мама взяла паузу, а потом добавила: — Кристиан сказал, ты записалась на факультатив искусств. Я говорила о твоих увлечениях с директором по телефону, рада, что ты вернулась к привычному образу жизни.

— Здесь моя жизнь не будет привычной, мам. Мы, кажется, уже говорили об этом… — мягко отозвалась я, выдавливая из себя улыбку.

Маме было сложно принять и смириться с моим решением всё же уехать после школы. Она всей душой надеялась, что город меня затянет, я найду друзей и останусь навсегда. Но это не моя жизни. Не мой путь. Не мой выбор. А свой я уже давно сделала.

По дороге домой мама предложила заехать в гипермаркет, скупившись продуктами. Обычно, холодильник в доме Тёрнеров итак был полностью забит, однако мама вычитала свой написанный в заметках телефона список, нагружая тележку.

— Зачем тебе всё это? — разглядывая странные баночки, удивлялась я.

— Хочу приготовить ужин по рецептам твоей бабушки. Она всегда готовила свои фирменные блюда на твой день рождения.

— Но сегодня не мой день рождения.

— Чтобы вкусно поесть, не нужны никакие поводы! — подмигнула мне мама, и я рассмеялась. Слова бабули.

— Мам, скажи честно, чего ты добиваешься?

— О чем ты?

— Что ты хочешь от Джеймса? Стать ему мамой? Навязать свою материнскую любовь и ласку? Или просто для Кристиана?

— Эрика! — слегка обиженно прервала меня мама. — Теперь, мы семья. Ты, я, Кристиан и Джеймс. Хочешь ты этого или нет, но это так… Я неоднократно