— Видишь ли… — со вздохом сказала она. — Да, прости, и об этом я тебе тоже не рассказала. Наш холдинг разрабатывает новое направление, будет большими тиражами издавать бестселлеры, всякую художественную литературу.

— А ведь я спрашивал, что интересного происходит у тебя на работе, — кивнул Дерек.

— Ну прости. Так получилось, что я не сказала об этом потому, что мне пришлось бы тогда сказать и об ужине с этим писателем, а ты наверняка бы неправильно понял, но ведь ничего и не было, а…

— Хорошо, — прервал ее Дерек. — А вторая встреча?

— Я же и говорю. Одна встреча была с популярным писателем. И кстати, мне совсем не понравилось, как он общается с людьми. Больше я с ним не сталкивалась с тех пор. А другая встреча — дружеское рандеву с нашим новым сотрудником за чашкой кофе. Он должен был мне кусок торта и предпочел преподнести его мне в более приятной обстановке, чем офисные стены. И ни с кем — заметь, ни с кем! — из них у меня ничего не было! Тебе не о чем волноваться, Дерек!

— Все это было бы замечательно. И мне действительно было бы не о чем волноваться, если бы ты сразу рассказала мне об этом. Об ужине с писателем, о кофе с коллегой. Если бы в этих событиях для тебя не было ничего волнующего или романтического, ты обязательно рассказала бы мне про встречи, про впечатления. Но ты предпочла промолчать. Из чего я делаю вывод, что ты все-таки возлагала на этих людей какие-то романтические надежды. А потом они всего лишь не оправдали твоих ожиданий.

— Дерек! — воскликнула Айрин, а потом замолчала, потому что ее словно придавило осознанием его абсолютной правоты.

— Так что, прости, — подытожил он, — я не собираюсь быть запасным плацдармом в твоей, безусловно интересной и волнующей, но отныне чужой для меня игре.

Айрин всхлипнула.

— Я не хотела, чтобы так получилось. Поверь.

— Конечно, не хотела, — кивнул Дерек. — Никто не планирует разочарований и ошибок. Все хотят жить долго и счастливо.

Айрин снова хлюпнула носом.

— Ты никогда не предлагал мне жить долго и счастливо.

— Только потому, что никогда не был уверен в тебе на все сто процентов. Если бы я увидел или почувствовал твою готовность, то сразу сделал бы предложение. Но, увы. Рядом со мной твое сердце заполняет тоска и одолевает рутина. Я не хочу такой жизни ни для тебя, ни для меня. Поэтому предлагаю закончить разговор ровно на том, с чего мы начали. Я предлагаю расстаться.

Вот теперь Айрин заплакала по-настоящему, взахлеб.

Рассуждая гипотетически, в теории она была смелой и в ее представлении все было легким. А теперь, когда подошло время взять и завершить несложившиеся отношения, когда нужно было перечеркнуть месяцы смеха, улыбок, объятий, поцелуев и совместного времяпрепровождения, Айрин почувствовала себя маленькой, слабой и отчаянно несчастной.

— Я не хочу, — рыдала она. — Не хочу.

Дерек молча обнял ее, притянув к себе.

— Пожалуйста, успокойся, — попросил он. — У меня сердце разрывается от твоих слез. Не нужно так горько плакать. Будем вспоминать то хорошее, что у нас было. Ты не виновата, что так вышло. Просто нужно было быть более честной, Айрин. Даже в мелочах. Из них ведь и состоит вся наша жизнь. Не плачь, пожалуйста. Я не могу смотреть на это. Я буду вспоминать о тебе с теплотой, мы многое пережили вместе. А теперь пришла пора двигаться дальше. Чтобы мы могли найти свое настоящее счастье, если этому суждено быть.

— Разве, — рыдала Айрин, — разве мы не были счастливы вместе?

— Какое-то время — да, — мягко сказал Дерек. — Но не с каждым счастьем удается прожить долго.

Айрин выпрямилась, отстранилась от него и вытерла слезы.

— Я сегодня поеду к приятелю, переночую у него, — сообщил Дерек.

— Зачем?

— Не хочу эту ночь проводить здесь. Пойми меня правильно, Айрин. Мне тяжело. Я не перестал испытывать к тебе чувства только потому, что принял соответствующее решение. А завтра на свежую голову я подумаю, какие варианты у нас могут быть с квартирой. Ведь очевидно, что нам не стоит жить вместе дальше.

— Да какие тут могут быть варианты, — угрюмо сказала Айрин. — Я съеду отсюда. Что-нибудь поищу. Наверняка в Эдинбурге еще кто-нибудь сдает квартиры.

— Ты не хочешь пожить у матери?

— Покорно благодарю. Я слишком большая девочка для этого.

— Точно? — Дерек с подозрением прищурился.

Наконец-то Айрин рассмеялась.

— Ну, не совсем. Но я не думаю, что это хорошая идея. Ехать домой в таком состоянии, отвечать на десятки вопросов о наших с тобой отношениях и выслушивать сотни советов по поводу того, как мне надлежит поступать дальше.

— Понимаю.

— Но тебе не обязательно сегодня куда-то ехать. Мы можем просто лечь спать в разных комнатах.

— Нет, Айрин. Я уже принял решение и менять его не стану. Рад, что ты сегодня появилась так рано с работы и что нам удалось все обсудить.

Дерек собрал небольшую сумку. Прощаясь в прихожей с Айрин, он сказал:

— Я позвоню тебе завтра с работы, и мы обсудим, как нам лучше все устроить.

— Хорошо, — покорно сказала она.

Дерек не поцеловал ее в щеку на прощание. Он просто открыл дверь, перешагнул через порог, а потом запер дверь с другой стороны.

Все самообладание Айрин мгновенно улетучилось.

На подгибающихся ногах она добралась до спальни, где с большим успехом продолжила лить слезы. Что поделать, за время их объяснения с Дереком запас ее слез не успел иссякнуть.

Она сама хотела поговорить с ним. Но ведь она не ожидала, что разговор повернется так круто. Ей казалось, что вместе они смогут прийти к какому-то иному, более позитивному решению.

Если честно, она надеялась, что Дерек развеет ее страхи, сомнения и что нервотрепка прекратится. Ждала, что он скажет, что всякое люди переживают, не расставаясь при этом.

Но Дерек лишь помог ей перелистнуть страницу жизни, которая никак не давалась в руки Айрин и которую все же следовало оставить позади.

Слезы все лились и лились, окончательно смывая тушь с ресниц Айрин. И тут в дверь позвонили.

Звонок был долгим, резким, требовательным. Айрин встрепенулась. На какое-то мгновение ей показалось, что это Дерек. Ну, конечно же он одумался и вернулся. Разве могло быть иначе?

Она поспешно подбежала к двери и, открыв замок, распахнула ее.

Но на пороге стоял отнюдь не Дерек.

Это был Ларри.

— Я беспокоился… — начал он.

И тут увидел лицо Айрин.

— Что с тобой?

Бесцеремонно оттеснив ее (а как иначе, ведь она стояла на самом проходе), он запер за собой дверь, а потом стянул куртку и бросил ее на вешалку. Повернулся к Айрин.