— Когда-нибудь…

— Именно. А теперь, прости, я действительно должен идти.

— На свадьбу? — не сдержавшись, ляпнула Айрин.

— На какую свадьбу? — Ларри даже приостановился в дверях от удивления.

— На свою, — растерянно пробормотала Айрин, недоумевая, кто тянет ее за язык.

— Мне не надо жениться, — ответил Ларри. — Прости, но я уже опаздываю. Эту, без сомнения, интереснейшую тему мы разовьем в другой раз. До свидания, Айрин. Веди себя хорошо.

Он повернулся и вышел.

На следующий день Айрин явилась на службу даже раньше положенного времени. Оливер сочувственно поинтересовался, как ее здоровье, и получил исчерпывающий ответ о том, что бывает, когда во всяких дурацких закусочных в сандвичи кладут несвежий майонез. После чего предпочел исчезнуть в своем кабинете. Ларри не показывался в приемной весь день, не было его и на следующий день. На третий день Айрин робко поинтересовалась у босса, не знает ли он, где пропадает маркетинговая надежда «Профессионала».

Грей внимательно посмотрел на своего секретаря и ничего не ответил.

Ничего не понимаю, призналась себе Айрин, когда Грей удалился из поля зрения.

Вечером босс напомнил ей о состязаниях в боулинг.

— Когда, вы говорите, они проходят?

— Завтра, — сообщил Оливер. — Тренируй память, сокровище мое. Значит, никаких громадных бус, высоких каблуков… Впрочем, каблуки с тебя все равно снимут. Вроде все сказал. Мы работаем до половины третьего, потом дружно заканчиваем работу и так же дружно на машинах едем в «Красный шар». Если кому-то не хватит места в машине, поедет на микроавтобусе корпорации.

— А можно сразу поехать на микроавтобусе?

— Айрин, я не позволю тебе напиваться, ты лицо фирмы, — пригрозил ей босс.

Она вздохнула.

На следующее утро до корпоративного праздника было намечено совещание, на которое были приглашены все сотрудники холдинга, занимающие более или менее высокие посты.

Ларри не явился и на совещание.

Айрин не на шутку забеспокоилась. К Оливеру ей больше не хотелось обращаться с этим вопросом. Других вариантов у нее и не было. Спросить у Хиллари?

Нет. С некоторых пор Айрин не хотелось разговаривать с Хиллари, и уж тем более беседовать с ней по душам.

Совещание закончилось быстрее, чем ожидала Айрин. Половину того, что на нем говорилось, она пропускала мимо ушей. И даже не боялась, что это может выйти ей боком. Она думала о том, что у нее нет номера мобильного телефона Ларри Бейтса. Она никак не может с ним связаться.

А если с ним что-то случилось?

Нет, Оливер наверняка бы сообщил ей об этом. Хотя бы как секретарю издательства.

Но Айрин видела, что попала в глупое положение. Если, не дай бог, в квартиру, где Айрин сейчас живет, заявится хозяйка дома и потребует у нее отчета — кто она и что здесь делает, — мало ей не покажется.

Хотя, с другой стороны, Ларри должен был позаботиться об этом. Он не из тех, кто способен подставлять своих друзей. А они ведь друзья?

Оливер критически осмотрел наряд Айрин. Узкие джинсы, чуть более свободный кардиган, под кардиганом — яркая майка. — Сойдет, — вынес он вердикт. — И помни: если ты не научишься толком играть — причем мгновенно, — премии тебе не видать как своих ушей.

— Премию я уже получила, — с удовольствием сообщила Айрин боссу.

— Как нехорошо, — пробормотал тот. — Ну что ж, тогда просто вспомни о том, что я твой любимый босс, и, возможно, ты захочешь порадовать старика своей блестящей игрой.

Старика? Айрин скептически усмехнулась.

— Пора спускаться, — решил Оливер, поглядев на часы. — Не годится заставлять ждать всю корпорацию.

В холле, где уже собрались почти все сотрудники, Айрин внимательно осмотрела людей. Нет, Ларри среди них не было.

А вот Хиллари была. На ней был ярко-розовый брючный костюм с узким треугольным вырезом. Почему-то Айрин с удовлетворением отметила, что костюм не молодит Хиллари, а, напротив, добавляет ей возраста.

Рядом с Хиллари мыкалась невзрачная блондиночка. Блондинка показалась Айрин на кого-то похожей, смутно напомнила ей кого-то. Слава богу, хоть костюм на ней был не розовый, в пару компаньонке. Однако это положения не спасало.

Айрин отвернулась. Ей не хотелось больше смотреть на надутое лицо Хиллари. Казалось, директор по маркетингу не слишком-то довольна жизнью.

А у Айрин и своих проблем хватало, чтобы беспокоиться еще и о душевном состоянии Хиллари.

С радостным гомоном и шумом, зато довольно организованно, сотрудники погрузились в автомобили и отправились в боулинг кратчайшей дорогой. Едва миновало время обеда, пробок не было. Все добрались до клуба без приключений. В дверях «Красного шара» сотрудников «Профессионала» встречал менеджер.

Айрин переоделась в специальные тапочки для игры и направилась искать свою команду. Оливер окликнул ее:

— Айрин, давай к нам! Иди сюда!

Айрин подошла к боссу, и он наскоро принялся объяснять ей правила игры.

— Нас слишком много, — сказал он, — но мы все-таки поделимся на две команды. Я возглавляю нашу команду. Хиллари возглавит группу наших соперников.

— Как будет происходить судейство? — с любопытством поинтересовалась Айрин.

— Система автоматически подсчитывает очки за броски каждого игрока. Поскольку нашей целью все-таки является хорошо провести время и как следует поиграть, то мы не будем столь яростно следовать букве правил.

— Мы будем следовать духу игры, — улыбнулась Айрин.

— Совершенно верно. Нам не нужно ожидать, пока каждый игрок команды противников сделает свой бросок, и только тогда играть самим. Нет. Мы будем играть все одновременно, каждый игрок сделает определенное количество бросков, а когда время, отпущенное нам, истечет, мы подведем итоги.

— Победителей ждут ценные денежные призы?

— Вы уже получили свои впечатляющие премии. Мы сделаем большой перерыв после первой игры. Все смогут перекусить, выпить, а при желании — даже потанцевать.

— На игровой дорожке?

— Не вздумайте портить оборудование.

— Да ладно вам, босс, — хмыкнула Айрин.

Игра началась. Оливер показал Айрин, как делать первый бросок. Он был прав. Дальше пошло как по маслу. Айрин была точнее всех. У нее получалось как следует разбегаться, но при этом не заступать носком ботинка за ограничительную линию. При заступах с команды снимались штрафные очки либо же удар не засчитывался вовсе.

Еще у Айрин удивительно хорошо получалось выбивать одиночные страйки. Она разбегалась, мощно отправляла шар вдоль дорожки, и тот прицельно, словно Айрин стояла в двух шагах от мишени, ронял одиночную кеглю.