Я с улыбкой наблюдал, как без устали машущий руками Сашка Жуков, чьи движения отдаленно напоминали то ли вращение крыльев мельницы, то ли тренировку гребца, наглядно демонстрировал самый, пожалуй, известный зрителям наступательный прием славяно-горецкой борьбы. Он без труда прижал Вампира к сетке, после чего поймал обе его руки, рывком развел их в стороны одновременно с выворачиванием кистей, провел резкую подсечку и, не отпуская захват, крутанулся на сто восемьдесят градусов и через секунду уже оказался сидящим на спине поверженного кикбоксера, в этот момент напоминавшего готовую к полету ласточку с поднятыми вверх крыльями. Адская боль в вывернутых до упора суставах не давала Вампиру ни малейшей возможности пошевелиться. Конец схватки. Зал гудел, словно растревоженный улей, и восторженно улюлюкал. Сашка выдержал паузу, давая зрителям возможность насладиться моментом и сделать фотоснимки, а затем рывком завел руки поверженного чемпиона еще дальше, на излом. Вампир взвыл белугой, так что услышал каждый из пяти сотен зрителей финальной схватки:

– Ипон!!!

Подскочивший рефери дал заключительную отмашку и ткнул рукой в моего бывшего закадычного друга. Поединок был закончен. Сашка отпустил запястья кикбоксера, вскочил на ноги и, победно воздев руки, подпрыгнул. Он – новый чемпион города по боям без правил. Он – лучший!

* * *

– Две минуты и три секунды, – со снисходительной улыбкой зафиксировал время Карел, отключил секундомер и толкнул меня кулаком в плечо. – Классно Жук белого уделал, нечего сказать! Я всегда говорил – все эти китайские и японские прыжки и ужимки – херня на постном масле по сравнению со стилем «русского медведя». То ли еще будет, когда наши «славянские горцы» раскрутятся на полную катушку и заявят о себе в Европах и Америках!.. Поздравляю, Кент, – Сергей Сергеевич пожал мне руку, без лишних проволочек достал из кармана пухлый лопатник, быстро отсчитал десять сотенных купюр с лохматым Бенджамином Франклином, перегнул их пополам и сунул мне в нагрудный карман пиджака, похлопав по нему ладонью: – Как договаривались.

– Ошибочка. Я ставил тысячу и один бакс сверху. Так что с вас еще рваный! – усмехнулся я. И неожиданно произнес: – Или – встреча с Сашкой. Тет-а-тет. Это можно устроить?

– Легко, – рассмеялся Карел. – Хоть прямо сейчас.

Мы подошли к распахнутой двери в гладиаторскую клетку, рядом с которой двумя огромными истуканами стояли ребята из службы безопасности клуба.

Сашка заметил меня сразу, но виду не подал. Помахав на прощание зрителям, он поправил нацепленный на него судьей пояс и пошел к выходу с ринга.

– Поздравляю, Саня, – Карел первым протянул руку чемпиону, обнял его, не обращая внимания на свой белый костюм и липкое мокрое тело гладиатора, кивнул на меня: – Вы с Кентом, кажется, знакомы?

– Да… Привет, Денис, – Жуков, чуть поколебавшись, все-таки обменялся со мной не слишком крепким рукопожатием. Сказал без особых эмоций: – Рад тебя видеть. Как дела?

– Нормально. Торгую «бэушными» тачками из Америки. Летаю в Нью-Йорк. А у тебя?

– Как видишь, – Сашка покосился через плечо на покидающего клетку в окружении двух тренеров кикбоксера. – Ты здесь один? Или…

– С Сергей Сергеичем, – я показал взглядом на Карела. – Честно говоря, я случайно здесь оказался. По делам зашел. А тут – ты.

– Ясно… – вздохнул Сашка. – Жена? Дети?

– Пока свободен как ветер. Какие у тебя планы на сегодня? Будешь отмечать?

– Наверное, – пожал плечами Жуков. – Так просто ведь не отпустят… – Он кивком указал на сидящего в первом ряду известного московского продюсера профессиональных бойцов Арни Стрелковского. – Здесь, в клубе, наверное, до утра и проторчим.

Я молчал, ожидая от бывшего друга приглашения на вечеринку. Напрашиваться сам я из гордости не собирался, но с радостью бы его принял. Это была реальная возможность пусть запоздалого, спустя двенадцать лет, но реального примирения с другом. Перед которым я, как ни крути, был виноват. Но Жук молчал. И тут я не выдержал, сломался:

– Может, пересечемся? Столько лет не виделись. Найдется, о чем потрещать.

– До утра я себе не принадлежу, сам понимаешь, – бесцветно ответил Сашка и снова посмотрел мне за плечо, на вальяжного гостя из столицы и его свиту. – Завтра буду отсыпаться и отдыхать… А послезавтра утром улетаю в Дюссельдорф. По работе. Я пока еще работаю…

– Я слышал, ты в охране у Браташа? – заметив, как испытующе прищурились голубые глаза Жука, я на всякий случай уточнил: – Карел только что сказал.

– Он тебя не обманул, – сухо подтвердил Саджа и, наконец, произнес то, что я от него ждал: – Я сам позвоню тебе, когда вернусь из Германии. Карел знает твой номер?

– Да, конечно.

– Хорошо. Извини, Денис, меня ждут. Увидимся.

Кажется, лед тронулся, господа присяжные заседатели. Встреча со старым другом, выигрыш в тысячу баксов, выгодный заказ на лимузин и рекомендация к изготовителю фальшивого загранпаспорта. Неплохо. Сегодня явно мой день, и это дело стоит отметить. Как любит повторять один из завсегдатаев «Старого диктатора», хозяин автоцентра на Пискаревке и алкаш со стажем Виталик Карасиков: «Не вижу повода не выпить!» Тем более, что на столике, за который меня так любезно и неожиданно пригласил король игровых автоматов, нас ожидало море аппетитной закуски, включая канапе с лососиной и черную икру, бутылку отличной водки «Русский стандарт» и графин с соком. Торопиться мне сегодня, слава богу, некуда. А значит – оттянемся на полную катушку. Так, чтобы чертям тошно стало. Жизнь – штука прекрасная и удивительная!

Хотя порой мне кажется, что куда более удивительная, чем прекрасная…

Скорость опьянения, как известно, напрямую зависит от здоровья организма, степени взбудораженности нервной системы и накопившейся усталости. На самочувствие я сегодня не жаловался, ставшее за последнее время уже привычным похмелье отсутствовало, а вот два других фактора имели место и, увы, играли не в мою пользу. Поэтому я довольно быстро накачался до ватерлинии и уже через час после начала застолья, к которому плавно присоединились еще двое знакомых Карела, с трудом контролировал свои мысли и поступки, и когда нализавшийся не меньше меня Сергей Сергеевич предложил развлечься с девочками, танцующими крутой стриптиз на сцене, я воспринял эту свежую идею с энтузиазмом. С легкостью забив слабо пискнувшую совесть в дальний угол души коваными ботинками, я с пьяным злорадством вспомнил о Катерине, в этот самый момент наверняка лежащей голышом в одной постели с жирным старым ублюдком. Ей, значит, можно, а мне нельзя?! Чу-в-с-т-в-а у нас, как же! Ха! Обычный шкурный расчет, и – ничего больше. Я нужен ей, а она нужна мне. И нам обоим нужны деньги Брата-ша. Вот и вся лябовь!

После окончания эротической программы Карел подошел к сцене и пригласил к нам за столик всех трех стриптизерш. Отказать хозяину заведения загорелые, как амазонки, и чертовски сексапильные девицы не смогли, и вскоре нас было уже семеро. За столиком становилось тесновато, и Карел предложил покинуть общий зал и продолжить веселье в «отдельном кабинете»… Дальнейшие события носили отрывочный, калейдоскопический характер. Я то нырял в глючную алкогольную бездну, то выныривал оттуда, обнаруживая себя либо толкающим тост за шикарно накрытым столом, либо уткнувшимся лицом в силиконовую грудь и танцующим медленный танец, либо стоящим напротив писсуара в туалете и тщетно пытающимся расстегнуть заевшую «молнию» на брюках. Потом что-то случилось – кажется, это была драка, возникшая между дружками Сергея Сергеевича из-за права обладания единственной свободной девушкой, – но мне, успевшему пригреть у себя под рукой одну из веселых и отвязных красоток по имени Марина, кобелиные разборки ужравшихся коммерсантов были до лампочки… Очнувшись в последний раз на заднем сиденье летящего по ночному городу такси, я принялся страстно целовать вышеупомянутую Марину, пока не отключился окончательно.