— Да! — с готовностью ответил ребенок, для убедительности кивнув.

Не выдержав, Айрис и Дункан рассмеялись, а потом впервые за долгое время улыбнулись друг другу.

Айрис слышала, как Дункан идет за ней, и звук его шагов приятным эхом отдавался в ее ушах. Она не хотела ни о чем думать в этот момент, не хотела принимать решения. Айрис вдруг поняла, что пусть все идет, как идет, и только время поможет им всем определиться в этой жизни.

— Спасибо, что позволила нам увидеться, — поблагодарил ее Дункан, когда они оказались в доме.

— Разве ты не останешься его кормить?

Что это с ней? Она совсем не собиралась флиртовать! Но тело ее само подавало сигналы, и она ничего не могла с этим поделать!

Дункан усмехнулся.

— Предложение, конечно, очень заманчивое, только у меня сегодня есть еще дела. К сожалению, я не могу остаться. Может быть, в другой раз?

Лицо Айрис посветлело, и Дункан мысленно поздравил себя с правильно принятым решением.

— Тогда до встречи, — кивнула Айрис. — Николас, помаши папе ручкой, он уже уходит.

Взглянув на них в последний раз, Дункан вышел за дверь.

Он шел по дорожке к машине и улыбался.

Теперь у него есть сын. Да еще какой сын! О таком сыне можно было только мечтать!

В кухню, где Айрис и Линда кормили детей, заглянул Ричард.

— Ну, где тут мои девочки и внук?

Линда изумленно приподняла брови.

— Милый! Ты сегодня решил пораньше удрать из офиса?

— Между прочим, сегодня суббота, — назидательно сказал Ричард, усаживаясь на свободный стул. — Но вы, конечно, об этом забыли.

— Мы-то помним, — усмехнулась Айрис. — Просто ты постоянно работаешь.

Ричард внимательно посмотрел на дочь.

— Дункан приходил?

— Да, — кивнула Айрис.

— Как все прошло?

И Айрис поняла, почему отец так рано вернулся. Он бросил все дела, лишь бы быть с ней рядом, поддержать, если нужно, хотя и понимал, что в случае чего и Линда в состоянии оказать необходимую помощь.

А ведь она не виделась с отцом довольно долгое время, прежде чем, будучи беременной, переступила порог его дома. И отец, и Линда приняли ее. В их отношениях не было никаких недомолвок, никаких косых взглядов. И эта открытость, эта искренняя любовь согрели сердце Айрис, помогли пережить тяжелый период ее жизни.

За это она была благодарна своей семье.

Она взглянула на отца, все еще ожидающего ответа, и улыбнулась.

— Все нормально, папа. Дункан, похоже, действительно раскаивается в том, что когда-то произошло.

— Почему-то я так и думал, — кивнув, серьезно заметил Ричард. — Пойми, дочь, жизнь — это школа, и только дурак ничему в ней не научится и ничего не поймет. Как мне кажется, Дункан не из их числа.

Айрис вздохнула.

— Возможно, ты прав. Но мне все равно от этого не легче.

Ричард внимательно посмотрел на нее.

— Я все понимаю. Но только ты сама способна построить свою жизнь. И, если у тебя опустились руки, никто не в силах тебе помочь. Мы можем только поддержать тебя, придать тебе уверенности. А строить тебе. Запомни это.

— Спасибо, папа. — Айрис опустила голову.

Николас уже наелся и, довольный, сидел у нее на коленях, ожидая, когда его отнесут в кроватку.

— Ты только помни, что мы всегда с тобой, — сказал Ричард, поднимаясь.

— Сказать Доре, чтобы принесла тебе кофе в кабинет? — спросила Линда.

— Спасибо, дорогая, это было бы кстати. — Ричард улыбнулся ей и вышел.

Кристин начала капризничать, выплевывая предлагаемую матерью кашу.

— Похоже, моя дочь тоже наелась, — вздохнув, сообщила Линда.

Айрис задумчиво посмотрела на нее.

— Ты тоже считаешь, что все еще можно исправить?

— Не знаю. — Линда пожала плечами. — Но если есть желание, то попытаться стоит, как мне кажется.

Айрис вздохнула.

— А есть ли оно, это желание?

Но Линда молчала.

Да Айрис и не ждала ответа. Она прекрасно понимала, что только она сама сможет дать ответ на этот вопрос. Возможно, не сразу, со временем, но сделать это все равно придется.

Разговор с Айрис оставил неприятный осадок в душе Паолы. На горизонте появился Дункан, и эта новость повергла Паолу в панику.

Да, она, конечно, собиралась все рассказать Айрис. Но вдруг он опередит ее? И тогда она, Паола, не сможет объяснить дочери, что действовала из лучших побуждений! Что просто не понимала, что творит!

Вздохнув, Паола включила телевизор в слабой надежде хоть ненадолго отвлечься, но спустя какое-то время поняла, что идея была не слишком удачной. Мысли ее постоянно возвращались к событиям почти двухлетней давности, когда она сделала компрометирующие фотографии и показала их Дункану.

А ведь все могло сложиться иначе.

Мелодия мобильного телефона заставила ее вздрогнуть и протянуть руку к тумбочке, на которой вибрировал миниатюрный аппарат.

Взглянув на экран, Паола нажала кнопку соединения.

— Привет, любимый, — произнесла она.

— Что-нибудь случилось? — спросил он.

И она поразилась, как Фрэнк чувствует ее состояние, даже сейчас, когда они не вместе. Неожиданно на глаза набежали слезы.

— Фрэнк, я так плохо поступила… — проскулила она. — Мне просто нет прощения.

— Я сейчас приеду.

Он отключился.

Бросив телефон на диван, Паола закрыла лицо руками и заплакала. Она вдруг осознала, что не может больше скрывать от близкого человека то, чем жила, то, что до сих пор отравляло ее существование.

Чувство вины было настолько сильным, что больше не было возможности бороться с ним.

И Паола сдалась.

Будь что будет.

Айрис лежала в кровати. Сон не шел. И она шаг за шагом прокручивала в памяти воспоминания прошедшего дня.

Дункан так хорошо поладил с Николасом, словно общался с ним с самого рождения. И хотя в самом начале чувствовалось, что новоиспеченный отец несколько растерян, очень быстро стало видно, что в его отношениях с сыном все просто отлично. Николас всегда настороженно относился к новым людям, а тут словно что-то почувствовал.

Мысли Айрис завертелись вокруг будущей жизни. Как все пойдет? Станет ли Дункан отцом Николасу или его чувства к ребенку затихнут через некоторое время? И как узнать, действительно ли он стремится к общению с сыном или просто решил досадить ей, совершенно игнорируя чувства малыша?