Демид уже включил свет и осматривал хоромы.

– Ничего себе! Это что кукольный домик в человеческий рост?

Удивлённо рассматриваю внутренности дома. Цветные полки с игрушками и цветами. Яркие мягкие диваны и пуфы. Чайная зона, где по-прежнему восседают звери и куклы, кажется ожившей фантазией из прошлого.

Пугает… Будто смотрю сцену из фильма ужасов.

Дышу тяжело, прохаживаясь взглядом по убранству домика.

Ловлю взглядом одну странную деталь, не вписывающуюся в пространство прошлого. Детский стол и стул – новые и чуть выше тех, которые здесь стояли.

А на столе раскиданы фломастеры…

Может, сестра усыновила ребёнка?..

Сердце колотится.

Груз вины ложится на плечи тяжёлым грузом. Я ведь ничего не знаю о сестре. Самое страшное, что до сегодняшнего дня и знать не хотела!

До меня внезапно доходит, что теперь у сестры есть всё то, что было когда-то у меня. Мы будто поменялись местами. Ольга отняла мою жизнь, удачу.

А я осталась у разбитого корыта?

Оставляю Демида в большой комнате, сама ухожу в маленькую. Принимаю душ, укладываюсь на Наташкину кровать королевских размеров.

Лежу, смотрю в звёздный потолок, и мне мерещится, что комната наполнена запахом дочери. Её апельсиновый шампунь, кокосовое мыло.

Тени прошлого бродят вокруг кровати по кругу. Ворочаюсь до середины ночи.

– Бесполезно! – не уснуть.

Встаю, набрасываю на плечи халат, иду в основную комнату, где спит на диване майор.

– Ой! – спотыкаюсь, цепляя на ходу, брошенную на пол игрушку.

– Златка, ты? – голос майора абсолютно не сонный.

– Я. Не могу уснуть в комнате дочери, там всё пропитано ею. Мне очень страшно. Можно к тебе?

– Ложись. Я тоже не могу уснуть. Мерещится, что кто-то наблюдает за мной через панорамную стеклянную стену, – майор откидывает тонкое одеяло, и я вся краснею, даже не увидев в темноте, чего он мне там показывает.

– Накройся, – приказываю. Выполняет. У нас у обоих сейчас не то настроение, чтобы заигрывать.

Весь дом пропитан моим ребёнком.

Жутко…

Ложусь поверх одеяла. На мгновение дыхание прерывается, когда рука Демида ложится поверх моей.

– Не надо, – шепчу отчаянно.

– Расскажи, тебе станет легче, – голос мужчины мягкий, вкрадчивый, и я поддаюсь уговорам.

– Что рассказать? – смотрю в окно, в котором отражается свет, исходящий из окон хозяйского дома.

– Про Олега и сестру. Откуда такая неприкрытая ненависть?

Поворачиваюсь лицом к Демиду, смотрю в тёмные глаза.

– Это так важно для дела? Не заставляй меня ворошить прошлое!

– Мне нужно знать о тебе всё! – припечатывает одной фразой. И я понимаю, что в этой поездке Демид вывернет меня наизнанку, собирая исходную информацию о моей семье.

– Если тебе доставляет удовольствие копаться в чужом белье, тогда слушай…

Злата

Прошлое. Сочи

– Златка, глянь, как он смотрит на тебя! – старшая сестра Ольга, показывает мне на шикарного парня, сидящего за соседним столиком ресторана.

Аккуратно скашиваю глаза, так чтобы не запалили, вижу симпатичного молодого мужчину. Вижу его впервые. Точно не местный.

Отдыхающий? Вряд ли. Вид у него такой наглый, так ведут себя только хозяева жизни.

Сидит за столом не один. С ним добротная женщина в ярко- зеленом сарафане и здоровый мужик. Похоже, они пришли семьёй просто пообедать. Живут же люди!

Здесь один обед стоит столько, сколько я зарабатываю за неделю.

Мы с Ольгой четыре месяца копили деньги на банкет.

Сегодня мне восемнадцать!

Решили погулять на полную катушку, отметить, как положено.

В принципе, я ничего не решала. Это Ольга. Как обычно мы всё делаем так, как ей заблагорассудится или как шлея под её хвост попадёт.

Ольге двадцать, и она мой официальный опекун последние два года.

Я её очень люблю, никогда не спорю.

Она – мой мир. Она – моя семья.

Отец ушел от нас, когда мы ходили пешком под стол. И мы ничего о нём не знаем. Где он, что он?

Мама умерла два года назад от болезни из трёх букв.

Она растила нас одна, поэтому денег всегда не хватало, но мы не роптали, видели, что мама старается, работает на двух работах.

За терпение Бог нас наградил.

Нам повезло, что мы живём в курортном городе, где лишние рабочие руки никогда не лишние. Особенно в высокий сезон.

Едва мне исполнилось четырнадцать, как работа нашла меня сама.

Как сейчас помню тот день. Пришли с девчонками на пляж в знойный июльский день. На мне рыжий закрытый купальник, ненавистные кудри собраны в пушистую карамельно-рыжую шапку.

Проворные подруги уже спрыгнули с пирса, а я по-прежнему топчусь на камнях, пытаясь собрать волосы.

– Эй, ты, Кудряшка, стой! – ко мне идёт взрослый парень, почти мужчина.

Я таких красивых видела только в кино.

Нервно дёргаюсь в сторону пирса, уж лучше оказаться в пасти акулы или под волной, чем разговаривать с взрослым парнем. Мне страшно! Чего ему надо от меня?

Парню лет двадцать на вид, он высокий, рыжеватые вьющиеся волосы выгорели на солнце и отливают золотом. В зеленовато-болотных глазах блестят искорки.

– Работа нужна?

– Очень!

– Как зовут?

– Злата.

– Золото значит. Это хорошо. Надеюсь, ты принесёшь удачу.

– Не знаю, – пожимаю плечами.

– Сколько тебе лет?

– Четырнадцать.

– Уже взрослая, пора самой зарабатывать на хлеб. Я с десяти лет начал.

– Разве в нашей стране не запрещён детский труд?

– Триста рублей за вечер, пятьсот в выходной день. Устроит?

Хлопаю глазами. Он же предлагает мне целое состояние. Двигаюсь в сторону моря.

– Я Олег, – парень улыбается, показывает рукой в сторону кафе и пляжа. – Работа непыльная, заманивать отдыхающих на соседних пляжах в наше кафе "У Маргариты", обслуживать их, носить морепродукты туда-сюда. У моих родителей своя форелевая ферма здесь недалеко. За качество продукции ручаюсь. Краснеть не придётся!

Киваю. Не верю своему счастью. Ольга уже два года приносит деньги в дом. Теперь и я смогу!