Комендант выглядела пострашнее любых чудовищ. Она смотрела на нарушительниц с такой холодной яростью, что те мгновенно сжались.

— Не собираетесь жить здесь? — слишком спокойно поинтересовалась Аманда.

— Я бы хотела переехать, — затравленно попросила девушка.

Она обернулась к подруге за поддержкой, но та молчала, как бы сильно Ирис ни пихала её в бок.

— Переехать, — задумчиво повторила женщина.

— Можно?

— Почему же нет? — улыбнулась госпожа Реллоу.

От этой улыбки даже у Тео с Эмбером стыла кровь в жилах.

— Домой на почтовом дилижансе за свой счёт.

* * *

К тому моменту как незваные гости покинули спальню лже-Милдред и Роксаны, обе девушки уже тёрли глаза. Переписывать лекции точно не оставалось сил.

— История магии, основы плетения и высшая арифметика, — простонала Лив, перекладывая чужие лекции, написанные аккуратным почерком.

Милые округлые буковки расплывались перед глазами сонной девушки.

— Ах, вот куда Эмбер утащил мои тетради! — качала головой соседка. — Завтра перепишешь часть лекций, я не тороплюсь. Разбудить тебя пораньше?

— Если нетрудно. Совершенно не готова к занятиям, да ещё и пропустила целую неделю.

— Нагонишь. О твоём манке для крыс вон, до сих пор со всех углов твердят, — пыталась подбодрить Роксана.

— Не напоминай. Не думаю, что этот пункт укажу в своём резюме, — улыбнулась виновница недавнего переполоха.

Лёжа в массивной ванной и разглядывая медные вентили, покрытые конденсатом, Оливия пыталась привести мысли в порядок. Она почти поверила брату, смирилась с помутнением рассудка и галлюцинациями, но не могут же несколько людей видеть одну и ту же небылицу? Как там они сказали? Серокожий монстр?

Салазар что-то говорил об эше’райх. Отец использовал их знания при создании порталов. Могло ли это повлиять на неё и Салазара? Странный побочный эффект из-за близости проклятой магии. Надо спросить у брата, если он не будет слишком занят подготовкой к соревнованиям, ведь приедет сам принц… Наверное, и у Алистера прибавится работы по обеспечению безопасности такого значимого мероприятия.

Сердце подскочило при мысли о сероглазом мужчине и неловких моментах, которые они так часто делили. Каждое невольное прикосновение и взгляд заставляли переживать бурю эмоций: от раздражения до чего-то сладкого и томного.

Хотелось с кем-нибудь обсудить эти новые чувства и разобраться во всём. Только с кем? Брату точно не понравится такой разговор, он Алистера явно недолюбливает. Роксана не выглядит надёжным собеседником. Не ровен час, проболтается Эмберу, тот — Тео. Страшно даже подумать, как Серый Лис начнётся издеваться над ней, заполучив такое преимущество над подопечной.

Оливия сползла под воду, выпуская пузыри.

Слишком много потрясений для одного дня. Лучше сосредоточиться на учёбе, а для этого нужно встать пораньше и взяться за конспекты.

С этим проблем не возникло. Спала девушка тревожно, а проснулась ещё до рассвета. Её мучили кошмары, в которых огромная воронка раскрывалась розовым бутоном и утягивала её вовнутрь. Лив сопротивлялась, хваталась за мебель, но ножки стола чертили по полу, оставляя глубокие следы на дереве. В отчаянии девушка упала на живот и вцепилась ногтями в доски.

— Помочь? — ласково предложил вновь изменившийся Салазар.

Всё это время он стоял в комнате и наблюдал за тщетными попытками сестры спастись.

Пока всё вокруг сотрясалось из-за магии портала, у него на голове не дрогнул ни один седой волосок. На сером лице появилась улыбка, а когтистая рука заботливо потянулась навстречу девушке.

— Нет! — Оливия в ужасе отпрянула, пальцы разжались, а голодный цветок пожрал свою жертву.

Кроу сидела в кровати и держалась за сердце. Дыхание никак приходило в норму.

Впервые она злилась на отца. Как он мог нарушить законы Империи, использовать запретные знания, магию пепельных?.. Какими бы ни были цели, это ужасно и отвратительно! Мил-мил тому доказательство. Погибла, участвуя в обмене телами, со слов брата. И всё ради чего? Можно ли верить ему? Какие ещё секреты таил Декард Кроу в своём кабинете?

Громкое сопение сверху заставило отвлечься от очередной паранойи. Лив слезла с кровати, боясь разбудить Роксану. Быстро умылась, переоделась, затем схватила конспекты, сунула их в сумку вместе с чистыми тетрадями и покинула луч.

Госпожи Реллоу не было в холле, там сидела незнакомая пухлая женщина в толстых очках и с надкушенным яблоком в руке. Она была занята чтением романа под тусклым торшером, заслышав шаги, глянула на девушку поверх книги:

— Далеко собралась?

— На пробежку с лися… С Эмбером и Тео.

— Фланнаган наказал? — сочувственно спросила толстушка и поджала губу.

— Типа того.

— Не смею задерживать, — женщина вгрызлась в яблоко так, что по подбородку потёк сок, и снова погрузилась в чтение.

На улице холодок неприятно заползал под одежду, вызывая желание ускориться до стадиона. Оливия припустила к трибунам, придерживая, бьющую по бедру сумку. Нога после вчерашнего почти не болела. Такими темпами, можно будет со дня на день начать тренировки. А пока понаблюдает в сторонке за новыми приятелями.

Тео и Эмбера не оказалось на дорожке, зато там занимался кое-кто другой. Девушка узнала Алистера и зачем-то спряталась под сиденьями. Уже через несколько мгновений деревянные половицы начали прогибаться, а в просвете между досок появилось знакомое нахальное лицо:

— Вот так сюрприз. В следующий раз, когда захочется понаблюдать за мной исподтишка, вспомни об этом, — мужчина тряхнул рукой с пауком — браслет неистово моргал красным.

— Я не нарочно. Пришла позаниматься и посмотреть, как тренируются Тео и Эмбер. А тут вы.

— А пряталась зачем? — Алистер подал руку и помог Лив забраться наверх.

— Вы странным образом смущаете меня, — выпалила девушка, и Лис снисходительно улыбнулся.

— Это пройдёт, Милдред. Я спас вас вчера, вот вы и прониклись ко мне. Совершенно нормальное чувство, главное, не увлекайтесь сильно, а то разочаруетесь. Сосредоточьтесь лучше на учёбе, — он снял с плеча полотенце и обтёр лицо и шею.

Оливия потеряла дар речи, наблюдая за мужчиной. Он только что невзначай отверг её, не дожидаясь объяснений?

— А вон и Теодор с Эмбером. Приятного дня, Милдред. Помни, что тебе пока рано заниматься и не налегай на пирожки за завтраком.

Алистер спрыгнул с трибуны и энергично зашагал к корпусу службы безопасности, приветственно махнув своим помощникам.

На переписанных лекциях по истории магии появилось несколько капель. Слёзы досады душили Кроу. И с чего она вообще взяла, что у них с Фланнаганом что-то промелькнуло? Она пыталась отвлечься, но даже спарринг лисят с телескопическими дубинками наперевес не смог выбросить из головы слова начальника службы безопасности.