– Андрей, спросить хотел, – обратился я к наемнику. – А где мутанты-то? За все время только одного раптора и видели. Это нормально?

– Мутанты? – Наемник громко фыркнул. – Мы толком по Зоне и не ходили еще. Вот только сейчас углубляться начинаем. А до этого – либо вокруг лагерей шатались, либо по тропам. А там мутантов отстреливают постоянно, поэтому они опасаются туда соваться.

– А что они едят-то? – поинтересовался вдруг Шон.

– Кто?

– Ну, мутанты, кто.

– Ну, я не уверен, что им вообще нужно есть… – Андрей покачал головой. – А те, которым надо, жрут друг друга… Да и вообще, их здесь не так уж и много, насколько я знаю… Иногда приходишь – и ни одной твари за все время не встретишь. А бывает так, что только и успевай уворачиваться да магазины менять.

Наемник задумчиво вздохнул и покачал головой.

– Я читал про другую Зону. Ну, ту, что в Чернобыле. Читал не то, что в паблике, а то, что в закрытых источниках. Так там, вроде, поначалу тоже так было. Мало тварей, много аномалий, хабара хоть жопой ешь. И народу хрен знает сколько. Ну, как у нас тут примерно. Но потом что-то произошло, начали проявляться аномальные бури – там они Всплесками называются – и все поменялось. Появилась не пойми откуда куча живности, единственная цель которых, как кажется, – схарчить зазевавшегося сталкера. Локации стали то открываться, то закрываться, аномалии двигаться. Изменилась Зона. Теперь там реально полигон выживания. А у нас так, песочница. Молодая она еще, Зона наша.

– Андрей, а что ты знаешь про ее появление? – поинтересовался я. – Откуда она вообще взялась?

Он посмотрел на меня, как на идиота.

– Ты серьезно?

– Не, ну общую информацию я-то знаю. Террористы, «грязная бомба», туда-сюда. Но ты по-любому должен глубже предметом владеть. Или нет? Вон, Шону, я гляжу, тоже интересно.

Айвэн вздохнул.

– Да я не больше вашего знаю. Официальная версия, да еще пара легенд местных. Вот и все.

– Рассказывай. Время есть еще?

– Есть, почти дошли, – кивнул наемник. – Я не думал, что так быстро доберемся. Так что передохнуть немного можем себе позволить.

– Ну, вот и расскажи пока. Чего просто так сидеть?

– Не вопрос, – Андрей хмыкнул.

– Официальную версию вы знаете. Оно, по сути, так и было. Какие-то кретины, прежде безвредные и даже в сферу вниманий спецслужб почти не попадавшие, рванули «грязную» бомбу на окраине Рио. Говорят, что целью, на самом деле, центр был, но их копы как-то выявили и попытались обезвредить. Но то ли стражи порядка оказались в край рукожопыми, то ли ребята эти оказались совсем отмороженными – только на улицах началась настоящая война.

Эти уроды умудрились протащить в город в своем микроавтобусе кучу серьезной стрелковки и даже гранатометы. А потом еще выяснилось, что их не одна, а две группы. В общем, несколько кварталов тупо эвакуировали. К вечеру идиотов – а обзывались они как-то совсем по-идиотски – «Дети Черной Луны», вроде, загнали в угол. Их в живых осталось несколько человек всего. Они вломились в торговый центр в соседнем районе, который эвакуировать никто не собирался, и взяли в заложники кучу людей. Ну а власти – в позу. Мол, переговоров с террористами не ведем. Послали спецов, отморозки доперли, что жопа полная и терять им нечего – ну и нажали на кнопку.

Куча трупов, радиоактивное заражение, скандал на весь мир. Часть города обнесли наскоро заграждениями. Никого за них не выпускали – карантин. Обещали быстро все разрулить. Вот только вскоре там рвануло во второй раз.

– Рвануло? – мы с Шоном издали удивленные возгласы.

– Да. Не дочистили этих козлов. В городе третья группа ошивалась еще, как выяснилось. Они и проникли внутрь. И принесли с собой что-то крайне интересное. Что-то, что и породило Зону.

– Как это? – Я недоумевающе уставился на наемника.

– Да вот так. Дальше – домыслы и легенды. Не могу ручаться за достоверность, только я слышал, что третья группа приперла сюда какую-то хреновину из той, первой Зоны. Она-то и спровоцировала всплеск. Первый и пока, тьфу-тьфу – единственный. Именно тогда погибло большинство людей, а не во время взрыва, как терли власти. Ну а дальше знаете, наверное. Первые аномалии на улицах, твари непонятные, перенос периметра заградительного еще на несколько кварталов, потом – еще, по мере разрастания аномальной Зоны. Ну и постройка того Периметра, который наш отважный Спиди-гонщик недавно проверял на прочность.

– То есть, Зона – это не инопланетяне, не чужие и не прорыв в другое измерение? – Шон смотрел на нас с выражением, как ребенок, которому сказали, что Санта-Клауса не существует, а подарки в чулки сует мама, пока он спит. – То есть вот это fucking место сделали люди?

– Получается так, дружище, – Айвэн усмехнулся. – Прости, если расстроил.

Некоторое время мы сидели молча. Потом боксер выбрался на улицу отлить, и вернулся через минуту – вымокший до нитки и отчаянно ругающийся.

– Что случилось, мой друг на букву «н»? – спросил у него наемник.

– Я скучаю по muthafuckin’ Комптону в десять раз сильнее, чем обычно, – глядя на сплошную пелену, сотканную из струй дождя, ответил Шон. – Там сейчас солнечно… Цыпочки в коротких шортиках, гриль на заднем дворе. В такую погоду там даже убивают меньше. Вообще практически не убивают. Бывает даже так, что парни из разных банд сидят за соседними столами в KFC, и друг друга не трогают. Солнце, жара, понимаешь? Лениво… Не то, что тут, тьфу!

Я усмехнулся, встретился взглядом с точно так же улыбающимся наемником. Забавный все же парень нам попался.

– Ладно. Побалагурили и хватит. – Андрей рывком поднялся, проверил оружие и натянул респиратор. – Надо заканчивать работу.

* * *

– Далеко еще идти? – Пытаясь перекричать гребаный ветер, я уже сорвал голос. – Куда ты тащишь эту посылку?

– Здесь уже недалеко. Полчаса пути, не больше.

– Это хорошо. Потом куда?

– Отведу вас в одно место. Там сможем перекантоваться какое-то время.

– Опять? – При воспоминании о прошлых попытках «перекантоваться» мне стало не по себе.

– Не, нормально. Там нет никого. Это только мое место.

Ну и на том спасибо. Всяко лучше, чем пытаться затеряться среди местных, так и норовящих сделать на тебе свой маленький гешефт.

Несколько минут бодрым шагом – и впереди показалось нужное место. Да уж, такое не пропустишь, факт. Когда-то это было парком, или лесом – сейчас разобрать сложно. Потому что теперь тут не было ни единого деревца. Вернее, как, не было? Все они, аккуратными, концентрическими кругами, лежали вокруг идеально круглой, будто кто-то ее границы циркулем прочертил, проплешины. Стволы деревьев давным-давно прогнили, некогда пышные кроны рассыпались костями сушняка, но место было эффектным. И узнаваемым. Отличный ориентир.