Как мне ранее объяснил наемник, здесь когда-то была аномалия. Названия я не запомнил, зато понял принцип действия: в центре сферы образуется область, с силой засасывающая в себя все, что возможно, а потом меняет вектор на противоположный, и, наоборот, отбрасывает прочь все, что успела всосать. Затем цикл начинается заново.

Аномалия давно рассосалась, зато ориентир остался хоть куда. Туристов бы сюда водить… Да и водят, наверное. Сомневаюсь, что местные дельцы отказались бы от такого прибыльного бизнеса.

– Значит так. – Голос наемника из-под респиратора звучал глухо. – Вы сейчас тут остаетесь, и прячетесь. Я не знаю, кто должен прийти за посылкой, но, думаю, этот кто-то будет не рад увидеть вместо одного меня еще и вас. Посылку мне сказали просто оставить в тайнике. Так что я сейчас туда проскочу быстренько, скину ее и пойдем. Не очень мне тут нравится.

Мы с Шоном кивнули.

– Ладно. Пошел я.

Поправив оружие, наемник двинулся в обход бурелома. Мы же поспешили укрыться среди деревьев.

Андрей добрался до места быстро. Скинул со спины рюкзак, достал из него объемный предмет. Мне отсюда видно не было, что именно он пристроил в ямке у края поляны, но показалось, что это контейнер для артефактов. Только крупнее, чем те, что я видел ранее. В принципе, мне по барабану, что притащил наемник. Важнее мне было то, что скоро мы свалим и затихаримся. Если у него действительно есть схрон вдали от нахоженных сталкерских троп – то это лучшее решение из всех возможных. За неделю-другую на Большой земле страсти по мне поутихнут, а две недели автономки – не самое страшное, что приходилось переживать в жизни. Когда меня в первый раз объявили в розыск, еще там, дома, и мне пришлось три месяца сидеть у кореша на даче в полузаброшенном поселке – было жестче. Грустно и скучно одному, днем во двор не выйди, чтоб сельские не увидели, вечером свет не включи. А тут не самая плохая компания намечается. Я усмехнулся.

Отвлекшись на свои мысли, я потерял бдительность и пропустил момент, когда наемник разобрался с грузом и направился к нам. Ровно, как и ту секунду, когда из бурелома на том конце поляны поднялась темная фигура, вскинула оружие и выстрелила.

Раздался хлопок. Андрей неестественно дернулся, но не упал. Подволакивая ногу, он продолжил путь. Раздался второй хлопок.

Наемник снова вздрогнул, проковылял еще несколько шагов и тяжело опустился на землю.

Я попытался вскочить, но негр схватил меня за плечо и удержал.

– Сиди, сиди. Все уже. Не поможешь. Уйти сможем.

Я замер. И правда. Есть шанс, что нас не заметили. А наемник свое… Ну да. Отбегал уже. Печально, спору нет. Но это не значит, что нам всем теперь лечь тут из солидарности надо. Уйдем. Куда – непонятно теперь, но уйдем. А потом разберемся.

За деревьями на той стороне поляны наметилось движение. Несколько темных фигур поднялись, и, держа оружие на изготовку, двинулись вперед, по направлению к Андрею. Черные комбинезоны, глухие шлемы с тонированными забралами. Я уже видел этих ребят. Там, на стоянке у Рикарду. «Новый Рассвет», мать его. Интересно, какого хрена они забыли здесь? Совпадение? Вряд ли.

Что-то во всей картине мне казалось неестественным. Что-то было не так, но я никак не мог понять, что именно.

– Эти парни суровее ублюдочных копов из Эл-Эй[12], homie, – донесся до меня шепот негра. – Те хоть сразу наглухо валят.

И тут до меня дошло. Нехарактерный даже для выстрела с глушителем звук, напряженные позы, в которых бойцы «Рассвета» крались к лежащему на земле Айвэну. Мать твою, да он жив! Это же духовушка с дротиком!

Сбросив с плеча руку негра, я вскочил, вскинул оружие и дал длинную очередь по цепи врагов. Несколько фигур упали, я рывком сменил позицию, упал, перекатился, выставил ствол над поваленным деревом и вновь открыл огонь.

Не знаю, понял Шон, что происходит, или нет, только он тоже открыл огонь. Молодец, nigga, уважаю! Кто мы для него? Так, случайные спутники. Что мешало ему просто дернуть отсюда, воспользовавшись тем, что я отвлек внимание противника на себя? Да ничего! Вот только он не свалил, а впрягся. И это дорогого стоило.

Я выпустил еще несколько коротких очередей, откатился в сторону и сменил магазин. Высунулся, выстрелил, снова спрятался. Несколько пуль ударили в дерево надо мной. Выругавшись, я выдернул из подсумка гранату, и уже почти коснулся чеки, когда до меня дошло, что между мной и противником лежит Айвэн. Блин!

Я вскочил на ноги, намереваясь кинуться в сторону. Не видно ни черта! Буря разыгралась не на шутку. Черт, а у этих-то, наверное, есть «ночники»! Неподалеку мелькнула фигура в черном, я выстрелил навскидку, попал. Фигура завалилась на бок. И тут мне в шею что-то ударило. Я резко развернулся, сжимая в ослабевших почему-то руках автомат. В нескольких шагах от меня, широко расставив ноги, стоял боец «Рассвета». Короткая борьба с собственными мышцами, и ствол моего оружия идет вверх. Раздается хлопок, в шею бьет во второй раз, и я обессиленно валюсь на землю. Сквозь плотную пелену тумана раздаются голоса.

– Второй тоже лежит! – бодро рапортует один из бойцов. – Негр убегает!

– Ну, так поймайте его, мать вашу! – слова приказа были последними звуками, что я услышал перед тем, как организм прекратил сопротивление, и мое сознание погрузилось в спокойную и тихую темноту…

Репортажи иностранных СМИ по поводу массовых беспорядков в Рио-де-Жанейро от 26 июня 2027 года

«Сегодня в Рио-де-Жанейро начались беспорядочные демонстрации. Манифестанты оккупировали центральные площади города и осаждают отделения полиции, станции «Скорой помощи» и муниципалитеты. Очевидцы сообщают, что обстановка в городе накалена до предела, периодически слышатся выстрелы. Российский МИД высказал озабоченность дестабилизацией ситуации в крупнейшем городе страны-участника БРИКС».

Russia Today

«На улицах Рио-де-Жанейро развернулась натуральная гражданская война. Стрельба в городе не умолкает ни на секунду, множество зданий горит. Свою роль в творящейся неразберихе сыграл ураган, обрушившийся на побережье. Есть информация, что в беспорядках участвует неизвестная частная армия. Уличные банды выступают отдельной, третьей силой. Несложно предположить, что начнется в городе, если правительству не удастся восстановить порядок…»

BBC News

«По словам наших репортеров, гуманитарную ситуацию в городе можно назвать критической. Ее сравнивают с ситуацией во время осады Сараево, однако, в отличие от столицы Боснии и Герцеговины, в Рио-де-Жанейро нет значимых сил самообороны, и город буквально разодран на части мелкими группировками. Здесь постоянно слышна стрельба, а улицы простреливаются снайперами, без предупреждения стреляющими на поражение. Кроме того, ураган все еще не закончился, порывы шквального ветра и дождь делают выход на улицу невозможным…»