Без пятнадцати шесть вечера джип Леманна стоял у подъезда Ирины. Сергей ждал и размышлял: «Именно Ирину я встретил первой, когда вернулся. Затем узнал о нашей Наденьке. И, когда решил уехать, обстоятельства сложились так, что не получилось. Судьба не даёт мне уехать из города раньше? Это какой-то знак? Что я должен понять? Сегодня днём она не повернулась и не посмотрела на меня. Сделала вид, что я для неё — пустое место! Явно показала, что не хочет меня видеть. Обиделась на то, что я завис? Это у меня есть право обижаться, честно говоря. Это меня обманули! Но нет, именно Ирина сейчас обижается, отстраняется. Во что она теперь играет? Пытается задеть меня? Манипулировать мной? Ирина?! Я открыл тебе своё сердце, предложил быть вместе. А ты не хочешь говорить открыто. Может, Кирилл прав, и у тебя есть повод считать меня предателем? Может… ты даже ненавидишь меня? За что? Что я сделал?»

Распахнулась дверь и выбежала маленькая Надя. Из-под шубки виднелся пышный фатин праздничного платья. Сергей вышел из машины встретить:

— Принцесса Надежда, вы такая обворожительная! Карета подана. Позвольте вашу ручку.

— Хи-хи-хи! Папочка, ты так смешно шутишь.

Она положила маленькую ладошку на широкую руку папы. Он, как обходительный лакей, почтительно проводил дочку до машины.

— Я не шучу. Вы самая красивая девочка во всём мире. Давайте откинем меховой капюшон, а шарфик на голове оставим. Чтобы вы не замёрзли, но, и чтобы вам не было жарко в карете.

Он улыбался Наде, аккуратно пристегнул её в детском кресле. Хлопнула дверь из подъезда. Сергей поспешил встретить Ирину. «Пуф! Ириска — взрыв мозга! Убила наповал!» — молнией пронеслось в голове.

Блистательная Ирина стояла в элегантной белой шубке и вечернем платье цвета шампанского длиною в пол. Роскошные светло-карамельные волосы были распущены и уложены объёмной волной. «Как в старом добром Голливуде!» — Леманн засмотрелся и слегка поскользнулся у заледенелого крыльца.

— Мисс Ирина, вы само очарование! Позвольте вашу руку.

— Хм, пожалуйста, мистер Сергей, — подыграла Ирина. — Вам и самому рука не помешает. У вас ноги разъезжаются.

— Ледяной дождь недавно прошёл. С Надюшей мы как-то легко добрались до кареты. — Леманн подошёл ближе и сверкнул белоснежной улыбкой.

— А со мной приходится по скользкой дорожке?

Он одной рукой держал руку Ирины, а свободной рукой за талию притянул её к себе вплотную.

— Давай вместе съедем до той тропинки. Там не скользко.

— Главное, как Туманов, на меня не падай.

— Аха-ха-ха! Не буду. Я, если что, упаду на спину, а ты на меня.

Леманн шумно втягивал аромат её волос, кожи и пудровых духов. Её чувственные губы сейчас так близко! Он шепнул:

— Согни чуть-чуть ноги в коленях. Поехали?

Прокатились, как школьники на ногах с ледяной горки. Успешно!

— Здравствуй, земля! — улыбнулся Сергей и открыл пассажирскую дверь.

— Мамуль, ты видела, какое крыльцо скользкое? Но у меня сапожки хорошие. Я не падаю! — похвалилась Надя.

— Это хорошо! А мне иногда приходится по краю сугроба скользкие места обходить. — пожала плечами Ирина. Леманн подал ей руку:

— Осторожно, платье, — прозвучал его бархатный голос, — я поправлю!

Сергей помог уместиться на сиденье, уложил подол платья и случайно провёл ладонью по бедру Ирины. Замешкался и очень тихо на ушко спросил:

— Ты без белья?

Ирина дотянулась до его уха и шепнула:

— Оно бесшовное. Под такое платье другое не подойдёт. Извини, что не надела панталоны. В следующий раз обязательно учту твои пожелания. — съязвила Ирина.

— Я же просто спросил. Зачем обижаться?

— Я не обижаюсь. Это ты всё время обижаешься!

— Я не обижаюсь. Я принимаю решения.

— Мамуля, папуля, хватит секретничать, давайте уже поедем! — взмолилась Надя.

Леманн сел за руль и вёл машину очень аккуратно. Улыбался своим мыслям: «Какие девчонки у меня красивые. Одна правда вредничает. А Надюша такая нежная: папочка, папуля. Мальчишки меня называют: папа, папка. Всё-таки дочка — это совершенно другое… не могу пока подобрать слово… Ласкуша? Точно, такая ласковая моя Ласкуша-Надюша. Я раньше не знал, каково это быть папулей».

На площадке у ворот дома Гарпиевых было много машин. Встречающий молодой человек показал, куда припарковаться. Красавец восточных кровей, кареглазый жгучий брюнет увидел Ирину на пассажирском и рванул открыть ей дверь. Леманн его остановил:

— Я сам!

Тот кивнул головой и быстрым шагом направился к дому. Ирина про себя улыбнулась. Сергей помог выйти своим девочкам из машины, взял Надю за руку и согнул свободный локоть, предлагая Ирине взять его под руку.

Дом пестрил огнями. Гирлянды и нарядная ёлка во дворе навевали праздничное настроение. Внутри было много людей. Одни сидели на диванах в огромной гостиной, другие суетились и бегали, ухаживая за гостями. Романтичный лёгкий джаз на фоне создавал уютную атмосферу.

Леманна встретили, как дорого гостя. Тут же появился Филипп Гарпиев в белоснежной рубашке и красно-новогоднем галстуке. Он слегка приобнимал за плечи свою жену в красно-белом платье. И вместе они смотрелись гармонично, как стильная пара элегантного возраста.

— Добрый вечер, Ирина Николаевна! Я так рад познакомиться с вами и прошу простить меня за то, что случилось! Это неприятное происшествие ― полностью моя вина. Я готов на всё, что угодно. Скажите, что я могу сделать, чтобы вы и ваша дочка забыли об этом печальном случае?

Гарпиев предпринял попытку встать на колено. Ирина от неожиданности вскрикнула, удерживая его:

— Что вы! Не нужно! Я понимаю, что произошла нелепость, и верю, что ни вы, ни ваши люди не желали нам зла.

Леманн поднял его за руку:

— Фил, ты сейчас колени согнёшь, в поясницу стрельнёт, мы тебя разгибать потом как будем? А впереди ещё танцы.

— Не такой уж я и старый! Я ещё ого-го! — оправдывался Гарпиев.

Его жена за спиной кашлянула.

— Ирина Николаевна, познакомьтесь, это моя супруга Эльвира.

— А мы уже знакомы, — мягко улыбнулась жена Гарпиева, — здравствуй, Ирочка!

— Добрый вечер, Эльвира Ринатовна! Рада вас видеть!

— А я как тебя рада видеть! Не представляешь! Вот видишь донашиваю последнюю коллекцию, которую ты мне порекомендовала. — Гарпиева Эльвира выглядела изыскано и покрутилась вокруг себя, демонстрируя платье. — Такими темпами следующий праздник буду отмечать в домашнем халате! Ну почему ты больше не хочешь работать? Лучше тебя я никого не знаю. У других колхоз и потребительское отношение. Я пробовала поработать с разными продавцами, стилистами. Но они меня не понимают, предлагают всякую старческую чушь! Может, ты научишь своему ремеслу нашу дочку, чтобы я не мучилась? Лали, девочка моя, подойди к нам!