Еще в гостях был какой-то не очень симпатичный пожилой дядька, она не запомнила даже, родственник или просто друг семьи. А еще был молодой мужчина по имени Кирилл, наоборот, очень симпатичный. Отец представил его как исполнительного директора на фирме, как надежного помощника, как «правую руку». И улыбался этот Кирилл очень многозначительно, очень многообещающе. Вроде того – мы с тобой обязательно подружимся, мы найдем общий язык… Если ты дочь моего шефа и благодетеля, то я весь твой, можешь намазывать меня на бутерброд вместо масла. Даже хотел было за столом сесть рядом с ней, но отец его подвинул, сам рядом сел. А по другую сторону – бабушка Нина Захаровна. И оба они наперебой уговаривали ее не смущаться, а вести себя раскованно и непринужденно, как ведут себя любимые дочки и любимые внучки.

Но ведь это посоветовать легко – относительно «раскованно и непринужденно»! А попробуй сбрось с себя эту скованность! Избавься от внутреннего принуждения! Когда чувствуешь себя лишней на этом чужом празднике… Когда он еще своим станет, это ж сколько времени пройдет, неизвестно! Может, год, может, пять лет, может, десять…

Стол был накрыт шикарно. Льняная жесткая скатерть, столовое серебро. Осторожно взяла в руки вилку – тяжелая… Никогда такой в руках не держала. Да ей и пользоваться неудобно, наверное…

Бабушка заметила, как она скептически разглядывает вилку, пояснила ей на ухо немного виновато:

– Да… Это у меня в последние годы вдруг появилась страсть к таким вещам… Не понимаю даже, откуда что взялось, честное слово! Я ведь бедное детство прожила, бедную юность, почти нищенскую. Да и потом было не лучше… Но я помню, как Петя, еще подростком был, вдруг сказал мне в один прекрасный момент – мамочка, дорогая… Ты обязательно будешь жить в достатке… Я все для этого сделаю, что могу и даже что не могу, обещаю тебе! И ведь сделал-таки, да… Такой у меня сын, и я очень им горжусь…

Нина Захаровна помолчала торжественно, но Зоя видела, как она перехватила взгляд сидящей напротив Эммы Викторовны, как стушевалась слегка и принялась объяснять торопливо:

– Нет, я не могу утверждать, конечно, что мой сын всего сам достиг… Конечно, ему тесть очень помог… Отец Марины и Эммочки… Мариночку мы похоронили четыре года назад, ты ведь знаешь?

– Да, знаю. Петр Аркадьевич мне говорил.

И Нина Захаровна, и Эмма Викторовна глянули на нее удивленно после «Петра Аркадьевича», но ничего не сказали.

Нет, а чего они от нее хотят, интересно? Чтобы сразу – и папочка? Странные какие, ей-богу… Особенно эта Эмма Викторовна… Ей-то какое дело, как она назовет мужа своей сестры?

Нина Захаровна вдруг встрепенулась, звонко постучала вилкой по своему бокалу, проговорила громко:

– Друзья, у меня есть тост! Почему до сих пор шампанское не открыто? Петруша, в чем дело? Кирилл, возьми на себя свою часть стола… Прошу наполнить бокалы, друзья!

Все повернули к ней головы, на лицах – слегка озадаченные улыбки. Ну да, все неправильно как-то… Вроде как не принято, чтобы именинник первый тост говорил. Обычно его первыми тостами начинают поздравлять, желать всякую расхожую всячину.

– Я хочу сказать, друзья! – снова настойчиво повторила Нина Захаровна, пока сын Петруша наполнял ей бокал шампанским. – Я имею право сказать первый тост, я так хочу! Это ведь мой день рождения, верно? Так вот что я хочу вам сказать, мои дорогие…

Она задумалась на секунду, потом ласково обняла Зою за плечи, слегка притянула к себе, продолжила тихо:

– Так вот… Получается, что это мой самый счастливый день рождения… Да, за всю мою долгую жизнь – самый счастливый… Потому что такого подарка я от судьбы уже не ждала! Да, такой новости, такого подарка в лице моей родной внученьки… И я хочу сказать… Вернее, хочу поблагодарить судьбу… В общем, за тебя, Зоенька, за тебя, внученька! Спасибо тебе, что ты есть… Давайте, гости дорогие, выпьем вместе со мной за этот дорогой подарок! Я счастлива, да! Теперь и умереть можно спокойно!

Все зашумели неодобрительно на это «умереть», потянулись чокнуться бокалами с именинницей. В разнобое голосов громче всех звучал голос Маши, отцовой племянницы:

– Живите долго, бабушка, дорогая… Мы так рады за вас…

И голос Миши, отцова племянника, тоже выделялся особым фальцетом:

– Мы вас очень любим, бабушка… Живите долго… Поздравляем…

– Спасибо, мои дорогие, спасибо! Я вас тоже очень люблю! – немного снисходительно, немного растроганно отвечала им Нина Захаровна.

А когда гул поздравлений затих, снова наклонилась к уху Зои, прошептала тихо:

– Вообще-то они неплохие ребята, Маша и Миша… Петруша их на фирму к себе взял… Как не порадеть родному человечку, правда? Хоть и далекая родня, но все же.

– Почему же далекая? – удивленно спросила Зоя, подцепляя вилкой кусочек авокадо из салата. – Они же племянниками приходятся Петру Аркадьевичу, насколько я поняла…

– Да, но ведь Ирина, их мать, всего лишь двоюродная сестра Петечке! Да и то – какая уж там сестра! Мы с матерью Ирины, хоть и сестры по отцу, никогда близки не были, годами не общались. Она меня знать не хотела. Это уж потом, когда Петечка на ноги встал, она в мою сторону свои взоры обратила… Вспомнила, что у нее сводная сестра есть! И Ирину настропалила, чтобы та не упускала такую удачу… А Петечка, он же очень добрый. Он и с Ириной стал родниться, и детей ее принял как родных… Но они и впрямь хорошие ребята, ничего плохого сказать не могу. Я думаю, ты с ними легко найдешь общий язык… Да тебе даже искать ничего не надо, они сами свою дружбу тебе преподнесут с радостью! На тарелочке с голубой каемочкой! Уж не знаю, насколько искренней будет радость, но будем надеяться…

Потом еще звучали тосты в честь именинницы. Все с заискивающей ноткой, с приятной напряженной улыбочкой. Как Зое показалось, ни один тост не прозвучал с искренностью. Тарелочка с голубой каемочкой присутствовала незримо, и радость на ней присутствовала в избытке, а вот с искренностью была явная напряженка, да…

А может, ей показалось. Может, они всегда так живут – без особой открытости. Может, у них так принято. Во всех же семьях бывает по-разному…

– Ты почему ничего не ешь? Стесняешься, что ли? – спросил отец, повернувшись к ней с улыбкой.

– Нет, я не стесняюсь. Все хорошо… – пожала она плечами.

– Ты на диете, наверное? – снова наклонилась к ней Нина Захаровна. – Я знаю, что вы все сейчас помешаны на болезненной худобе… Но тебе худеть не надо, поверь. И без того худа, как тростиночка. Это у тебя природа такая, в нашем роду все были худыми, длинными и рыжими. И при этом никто отсутствием аппетита не страдал. Да, быстрый обмен веществ – это настоящий подарок природы… Вот я, например, всю жизнь ем все, что не приколочено. И деликатесы люблю, и простую еду уважаю. Мне что хлеб с салом, что с фуагрой – один черт… Кстати, ты фуагру когда-нибудь пробовала?

– Нет… Слышала только…

– Так попробуй! Вот блюдо стоит, справа от тебя! А рядом с ним блюдо с жареными лисичками… В сочетании очень даже ничего получается, есть можно. Хотя по мне, так лучше черного хлебца с салом или с обыкновенной селедочкой ничего нет… Но ты меня не слушай, ты давай привыкай к деликатесам! Наверстывай упущенное! Теперь тебе жизнь по-другому откроется, с более приятной стороны…