— А вот и не сможет! — обрадовался Светозаров пришедшей к нему на ум идеи. — Только вначале нам еще чуток поработать придется.

Вскоре перед дверью выросла солидная баррикада из лишних стульев, этажерок с книгами и одной кровати. Пройти туда и обратно вдоль стенки было легко, а вот стрелять по расположенным на кровати людям — бесполезно. Их просто не было видно за баррикадой. Как и самого стола, за которым можно работать, принимать пищу или заниматься рисованием.

И только после этого гости данного мира решили преспокойно вздремнуть, сколько душа пожелает. И опять им помешали. Хотя на этот раз явился сам император.

Открыв дверь, он вначале с удивлением обозрел баррикаду, обошел ее, но затем похвально закивал:

— Дело полезное. Но разве защита башни не сработала?

Торговец подал подобранный болт, который пронзил местную защиту и был отклонен персональной:

— Если защиту ставили сами шаманы, то наверняка они знают, как ее обойти.

— Хм, меня убеждали, что построенная в древности башня уникальна и все ее секреты утеряны.

— Как видите, не все.

— М-да! Но я все равно рад, что все закончилось хорошо и ваша магия оказалась более действенной. Отныне я сменил всю систему охраны, и, думаю, подобное больше не повторится.

— А кто это был? Как мне показалось, офицер гвардии его даже мертвым побаивался.

— Ну еще бы. Это наш главный палач Вершинной империи. Очень колоритный альреск… был. Никак понять не могу, зачем он организовал заговор?..

— Так это он главный организатор всего?

— Скорее всего. Хотя следствие еще продолжается, и постепенно вскрывается много интересных деталей.

Торговец решился на прямой вопрос:

— Но какой смысл палачу было меня убивать?

— Есть некоторые мысли на эту тему, но я их позволю пока оставить при себе. — Хангверд Десятый мило улыбнулся и перевел разговор в другое русло: — Кстати, как вам книги?

— Уже начали просмотр, но пока ничего интересного.

— Вскоре вам принесут еще книг, которые отбираются по составленному мной списку. Ужин тоже вскоре подадут. Что-то еще желаете?

— Спасибо, вроде ни в чем больше не нуждаемся.

Уже поворачиваясь на выход, император с некоторым смущением замер:

— Ах да! Совсем из головы вылетело! Там, за этажерками.

— Мы уже отыскали, ваше величество, не стоит беспокоиться!

Когда Хангверд Десятый покидал башню, отчетливо донеслось его бормотание:

— Хорошо быть шаманом.

Когда посторонние шумы стихли, стажер с несколько кислым выражением на лице поинтересовался:

— Теперь уже нам никто спать не помешает?

— Спать будем ночью! Может быть, — стал наставлять ученика Торговец. — А сейчас я просто обязан осмотреть все окна и знать, что творится снаружи. И так чуть светлое время суток не прошляпили.

В самом деле, ведь не обязателен приход опасности со стороны двери. Может и сверху что-то на голову рухнуть. Смело можно было предполагать, что отныне император будет содержать гостей в башне под стражей до тех пор, пока либо полностью не уничтожит заговорщиков, либо пока эти все заговорщики сами себя не раскроют, пытаясь добраться до магов из иного мира и убить их. Явно просматривалась ловля на живца. Следовало оставаться начеку и осмотреться вокруг со всем тщанием.

Задействовав ускорители, Дмитрий последовательно облетел все окна, проверил тщательно каждое из них и высмотрел, что находится за стенами. Причем свои наблюдения и выводы комментировал вслух прямо по ходу действия:

— Вроде бы каждое окно имеет зеркальное напыление с внутренней стороны, так что снаружи к нам заглянуть не получится. Вокруг башни пустое пространство, а из земли торчат какие-то каменные штыри. Может, именно они создают непреодолимый барьер вокруг башни? Больше никаких заборов нет. Виден также двор, кусок сада или, скорее, парка. Ближайшее строение — примыкающее крыло дворцового комплекса. Верхняя терраса на уровне наших нижних окон. Расстояние метров десять. Хм! Если перекинуть прочный мост, то можно в принципе к нам и пробраться.

Растерявший сонливость Хотрис решил дать совет:

— Надо попросить императора: пусть наши окна заложат камнями наглухо.

Опустившийся вниз наставник не согласился:

— В таком случае мы сами лишимся возможности просматривать события снаружи, а в перспективе и совершить попытку пролома наружу будет намного сложней. Про дневной свет вообще не говорю, намного полезнее, чем свечи. Но вот мини-датчики на движение у окон я обязательно настрою. Если кто будет заглядывать без спросу, то мы и его пулями угостим. Ладно, раз тебе не спится, приступаем к работе.

Младший коллега со вздохом встал с кровати и принялся безропотно подносить на стол очередные стопки книг.

Александре снился долгий фантасмагорический сон. Причем вначале ни одна частичка сознания не сигнализировала, что творящееся вокруг нее действо — плод уставшего, измученного тела. Вернее, мозговой подкорки.

Приснилось раннее, почти совершенно забытое детство. То время, когда ей было хорошо, беззаботно и радостно, когда вроде как жил отец и когда мать не превратилась в последнюю, подзаборную алкоголичку. Кто-то из взрослых подвел ее к краю громадной чаши, очень похожей на метеоритный кратер, и прошептал, словно дуновение ветра:

— Это твой дом! Здесь мы все появились на свет!

На душе было так радостно и светло от счастья, что глаза застлали слезы истинного восторга, мешающие видеть в слепящем солнце и как следует рассмотреть внутренности гигантской впадины. Но пришло подспудное озарение-подсказка, что надо просто сморгнуть глазами, мешающие слезы скатятся и можно будет увидеть весь пейзаж в подробностях.

Так и случилось. Но сколько Александра ни всматривалась, не могла рассмотреть на открывшейся ей долине ни единого строения. Только ярко-синие окошки озер, какие-то связки-каналы между ними и обильные островки рощ, раскиданные вперемежку с лугами. Над кронами деревьев парили тучи громадных птиц, похожих отдаленно на орлов, по высокой траве лугов передвигались животные нескольких видов, белые облачка отражались в синеве озер, но вот людей нигде видно не было. Поэтому малое дите, которым ощущала себя Шура, стало капризничать и восклицать:

— Где, где? Я ничего не вижу!

— Ты видишь, — раздался все тот же голос-шелест. — Но не понимаешь. Присмотрись лучше и подумай. А еще лучше — вспомни!

Откуда-то примчалась озорная мысль: «Наверное, имеется в виду, что мы произошли от обезьяны. Хи-хи! Но их нигде там не видно, только узнаю косуль, кайрегов, лосей и некое подобие жираф. Да и не хочу я происходить от обезьяны! Они хоть и милые порой, но все равно мне не нравятся. И чего тут вспоминать? В школе-интернате все равно не настаивали на нашем происхождении от макак… Стоп! — пришло в голову первое осознанное размышление. — Я ведь еще совсем маленькая! А значит, в детдоме вроде как быть не могла. И что это значит? Или я уже взрослая?»