– Я не зомби. Меня совсем не интересует твой мозг.

– А, ну хорошо.

И опять мы погрузились в размышления. Не знаю, о чем думал Эливентор, а я о том, отчего змея не добила муфа. Он же был без сознания, и что ей стоило забрать его туда же, куда уволокли лошадь?

Неужели все дело в моих криках? Я каким-то образом напугала змею?

Мне самой сделалось страшно. В Сосенках пожелала избавиться от дракона, и рухнувшая колокольня остановила Сим Симыча. В городе у ворот рассердилась за испытанное унижение, и тут же тряхануло так, что обидчики попадали с ног. Топнула ногой и приказала муфу выплыть – и вот вам: он на берегу и дышит. Нет, не надо меня злить, иначе я разрушу полмира.

– Надо быть скромнее в своих желаниях, – произнесла я вслух.

– Согласен, – эхом откликнулся Эливентор.

Вот интересно, а какие у него желания? Я покосилась на руку, которой муф придерживал меня. Кажется или нет, что он слишком плотно притискивает меня к своему телу?

– Чувствуешь, как потеплел воздух? – муф Эливентор ожил. – Это пограничная крепость. Там передохнем и согреемся.

С каждым шагом становилось все светлее и светлее. Но свет был вовсе не солнечным. Создавалось впечатление, что раздвигающееся в высоту и ширину пространство освещается огромными кострами. Но я оказалась неправа.

Крепость, сложенная из необработанных камней, выглядела спящим великаном. Древнее строение озарялось пламенем – прямо по склону за ним текла река лавы, поэтому хорошо просматривались очертания полуразрушенных зданий, зубцы огромных башен и выбоины в стенах. Лава медленно сползала в ров, который петлей опоясывал древний редут.

– Нам придется пройти по мосту?

Подъемный мост, некогда соответствующий своей основательностью крепости, сейчас обветшал. Через криво лежащие доски, некогда служившие настилом, легко просматривалась огненная река. В паре мест зияли приличные дыры, а потому закралось подозрение, что на мост мы не сунемся, найдем другую дорогу.

– Увы, это единственный путь в крепость. Там мы сможем отдохнуть.

– Вы специально выбирали для нас самую трудную дорогу? – я с укором посмотрела в его глаза. В зрачках Эливентора плясало пламя.

– Я выбирал самую безопасную. Грозная природа ничто по сравнению с враждебно настроенным человеком. Она ничего не сделает специально.

Конь остановился у моста.

– Придется спешиться, – Эливентор спустился сам, помог слезть мне. Отстегнув от седла сумки, одну из них бросил у моих ног, вторую взвалил на плечо. – Снежку придется дожидаться нас снаружи. Он не пройдет по мосту.

Снежок? Правда, что ли? Я только открыла рот, чтобы рассмеяться, как муф пришиб меня взглядом. Ей богу, мне показалось, что в его глазах сверкнула молния!

Коня отвели к небольшой площадке, отгороженной от лавовой реки рукотворной стеной. Я прям увидела, как вдоль нее, на широкой каменной скамье, сидели или лежали уставшие демоны. Идеальное место для отдыха. Каменная чаша в углу, как и двести лет назад, продолжала собирать воду, льющуюся из расщелины в скале.

Белогривый тут же припал к роднику губами. Сняв седло и задав корма (в принесенной сумке хранилась пшеница), Эливентор стреножил коня.

Я опасливо посмотрела на мост. Отсюда он совсем не казался проходимым – тонкая жердочка поперек огненной реки. Весьма хлипкая конструкция, особенно учитывая то, что нам придется нести оставшуюся поклажу.

– Эливентор, скажи, зачем таскаться по опасному мосту с сумками? Я не знаю, устою ли на собственных ногах, а тут еще груз. Давай бросим его здесь. Мы же хотим только обсушиться и почиститься?

Не вовремя сорвавшийся камень вызвал высокий всплеск лавы, что заставило меня в корне пересмотреть предложение муфа.

– И вообще, зачем куда-то идти? Не лучше ли передохнуть здесь? Смотри, есть где умыться и переодеться. Или ты меня стесняешься? Если да, то напрасно, той ночью, когда ты разгуливал в мокрых подштанниках, я уже все видела.  

– Ничего я не стесняюсь. Я устал. И хочу выспаться в спокойном месте. Чтобы не тревожиться по поводу непрошенных гостей, – речь Эливентора была отрывистой. Он на самом деле устал. Встреча со змеем вытянула из него последние силы. – У нас с собой Ключ, так что на полу тебе спать не придется. И груз свой я не брошу. Если останемся без еды, то до назначенного места не доберемся, – он взвалил сумку на плечо и двинулся по мосту, перепрыгивая, несмотря на покалеченную ногу, дышащие жаром расщелины.

– А разве уже пора спать? – я быстро закинула за спину небольшую котомку, что муф оставил для меня, благо постромки позволяли надеть ее как рюкзак.

– Наверху глубокая ночь, – удивил меня Эливентор. – Я предпочитаю отдыхать в закрытом помещении, а нет там, где меня можно застать врасплох.

– А Снежинку оставлять не жалко? – я шла след в след. Прыгала, хваталась за перила, умирала от страха, но упорно продвигалась вперед.

– Он Снежок. И конечно мне жаль его оставлять. Как и погибшую в реке Звездочку. Но мне важнее сберечь тебя.

Мою лошадку звали Звездочкой! И муф старается вовсе не для того, чтобы выспаться, а чтобы сберечь меня.

«Не плакать! Не сметь!», – я сделал очередной прыжок. Он оказался последним. Не в смысле, что я рухнула в пропасть, а просто закончился мост. Эливентор взял меня за руку и повел за поднятые врата.

В крепости давно не ступала нога человека. Запустение, пыль и торчащие обглоданными костями остовы разрушенных строений. Следы огня были видны всюду, но даже они не смотрелись угольно-черными пятнами. Все подернулось серым цветом забвения.

– Что-то мне не хочется идти далеко.

– Остановимся в комендантском здании. Оно выстояло.

– Откуда вы знаете?

– Разведка.

Строение, куда меня привел Эливентор, оказалось двухэтажным. Если на первом этаже гулял ветер, то второй выглядел вполне жилым. А все из-за уцелевших стекол.

– Почему так? – я кивнула на красивые оконные переплеты.

– Защитная магия, – коротко пояснил Эливентор. – Комендант для себя постарался.

– Прошло столько лет, а она все еще действует?

– Где-то в стену вмурован сильный амулет сбережения, – у моего попутчика явно улучшилось настроение. И хромал уже не так заметно. Вот что значит, мужчина находится в предвкушении еды и отдыха. – Кстати, о Снежке можешь не переживать, я нацепил на него амулет: напрямую не защитит, но глаза отведет.

К сожалению, благополучный вид здания остался снаружи. Да, его не тронул огонь, и не рванули трубы, по которым и сейчас текла горячая вода, но в остальном он представлял печальное зрелище. Лестница скрипела и вздыхала вместе с домом, двери болтались на вывороченных петлях. Все выглядело так, будто внутри пронесся ураган. Ни одного целого предмета мебели.