осознанно и много лет. Думаешь, они не удосужились за это время перепрошить наручи у своих людей?

Нехотя пришлось признать, что логика в словах присутствует. И я продолжил наблюдать, как разворачиваются события.

В подвал залетело сразу три гранаты — две с усыпляющим газом, а ещё одна с дымом. Следом влетели Ветерок и Фикус с респираторами на лицах… и где они все это прятали под маскировкой?

Пяток секунд потребовалось оперативникам, чтобы обойти перекрывающие обзор мороженные туши. И стоило противнику показаться в поле зрения, как Фикус открыл огонь из игольника усыпляющими дротиками. Ударил он длинной очередью, стараясь накрыть всех, после чего сосредоточил огонь на парне-щитовике, как на главном способе защиты.

Ветерок, наоборот, использовал свои способности — мощнейший порыв ветра ударил в Глагола на стуле и буквально отшвырнул его в другую часть холодильника, так чтобы он не мешал в последующей перестрелке и не стал магнитом для пуль и игл.

Жнецы отреагировали на угрозу феноменально быстро: парень-щитовик отразил не меньше дюжины выстрелов — похоже, он держал активными щиты даже в мирное время — после чего выстроил целый каскад щитов, прикрывая свою группу.

Однако иглы всё же добрались до Душеловки… вот только девушка не обратила на них даже внимания — похоже, она находилась здесь в астральной форме, которую не усыпить. Зато то, что спасло щитовика, оказалось фатально для ещё одного Жнеца — срикошетившие иглы, поломанные и потерявшие скорость, впились в бок магу-крови.

Магичка Матильда в развороте вскинула руки и говяжьи туши, замороженные и по идее обескровленные, тем не менее стали трескаться, и из них хаотично ударили кровавые шипы. Оперативникам без труда удалось увернуться от заледеневшей крови, однако этих мгновений Жнецам хватило, чтобы перегруппироваться. Затем пробившиеся сквозь толстую одежду обломки игл со снотворным подействовали, и девушка рухнула без чувств.

Душеловка и неизвестный с чемоданчиком выхватили пистолеты и начали активно отстреливаться от оперативников. А вот Прилипала, который с кибернетизированными руками, уцепился за что-то в задней стенке рефрижератора и теперь активно пытался выломать, но намёрзший слой льда активно сопротивлялся.

— Отправить подкрепление? — уточнил я на всякий случай. Оркестр лишь отрывисто отмахнулся.

Оперативники хоть и были в меньшинстве, но плотная дымовая завеса и коровьи туши защищали их от хаотичного огня. А точные выстрелы не давали Жнецам уйти в стороны или расширить площадь щитов. И Ветерок решил вновь применить свои силы: несколько туш сорвало с крюков и их вместе с волной дыма и усыпляющего газа понесло на Жнецов.

Но цели бронебойные туши так и не достигли — их встретил ответный напор… по камерам было сложно судить, но по искривлению реальности могу предположить, что это был телекинетический шквал. По покрасневшему лицу и вздутым венам неопознанного мужчины — того, что с кейсом — стало ясно: его рук дело.

В тот же момент Прилипала справился со льдом и всеми запорами: из-за дыма этого было не видно, но в одном из спектров виденья в холодно-синей стене образовалось подсвеченное желтым — тёплый проход. Всё же подготовленные эти Жнецы…

Воздушный и телекинетический потоки встретились в замкнутом помещении и начали образовывать торнадо. Сначала оно было небольшое, и на него никто из противников не обратил внимания, пытаясь продавить соперника. Но с каждой секундой оно становилось всё больше и вскоре начало подхватывать вещи, находившиеся в подвале, и крутить их. Швырять. Ломать… Всё быстрее. Всё с большей силой.

И все упустили тот момент, когда торнадо оказалось над пентаграммой и принялась всасывать столик с инструментами для пыток и артефактами, ближайшие коровьи туши, наконец, безвольное тело Матильды… хотя нет, вот этот момент и последовавший за этом треск костей, растекающуюся по контурам кабалистических символов кровь и потусторонний гул не пропустил никто.

Происходящим воспользовались Жнецы: за Прилипалой в проход рванула и Душеловка, которая до последнего отстреливалась, затем тот, кого так и не удалось опознать, и наконец парень-щитовик, заблокировав за собой проход.

— Внимание, автомобиль изменил траекторию, — донёсся комментарий Нейтрон. — Их предупредили о нашем присутствии. Нападаем немедленно.

— Отставить, — мгновенно приказал Оркестр. — Ожидайте.

Алым засиял не только невозможный торнадо, но и точка призыва… И я сумел различить, как попавшие в вихрь коровьи туши и тело магички начали деформироваться. Более того, буквально из пустоты стало появляться что-то другое: какие-то глиняные таблички, монеты из такой древности, что и не понять чеканки, кости… много костей… даже чересчур много костей, камни и деревяшки, обрывки полотен, страницы… хотя книг в холодильнике даже близко не было.

То, что проблемы очень крупные, просигнализировал и индикатор напряжённости поля Веры: если до этого она была просто большая, то теперь, словно пожар, раздуваемый тайфуном, перевалила за предел, где Вера проявляет аномальные свойства и становится опасной, захватывая новые территории и развиваясь.

Фикус попытался стрелять в тайфун, в котором что-то формировалось, но первые же выстрелы оказались снесены аномальным ветром, а Критикам, чтобы их не затянуло, приходилось цепляться за металлические цепи.

— Уходите! — раздался крик от дверей рефрижератора. — Это аномальный тайфун… скоро закончится стадия призыва, и в мир придёт демон. И судя по уровню веры, очень мощный демон, — это внушал Критикам умную мысль Глагол, который, несмотря на все свои травмы, каким-то чудом умудрился не только освободиться, но и доковылять почти до выхода в обход бойни.

«Активировать протокол сдерживания аномального заражения», — пришел приказ Информатория в общий чат.

И одновременно с этим связь отрезало. И вновь верное решение! Учёные из Информатория да и мы ничем не сможем помочь боевой группе, а вот питать своей Верой то, что должно вот-вот произойти в круге призыва, вполне можем. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

— Мимик, Лотерейщик, сопровождайте машину. Она подберёт сбежавших Жнецов. Ваша задача атаковать, когда они соберутся все вместе. Способности сбежавших в общем доступе, — зло бросил Оркестр, а затем обернулся ко мне. — Несуществующий, за мной. Быстро. Нейтрон, тоже направляйся к торговому центру!

Вот это было нехорошо… очень нехорошо. Даже паршиво. Протокол сдерживания означал, что здание, где отмечен всплеск Веры до уровня аномального, требуется изолировать от гражданских — чтобы они не проникли. Но главное, нужно сдержать распространение Веры. Обычно это довольно просто — дроны, что создадут иллюзию и не дадут подпитать аномалию. Возможно, артефакты или способности для сдерживания, возможно, клетка Фарадея… хотя она спасает от артефактов не мощнее нескольких единиц Рабочей Веры. Но если Оркестр позвал Нейтрон, то он опасается, как бы ни пришлось полностью уничтожить локацию, чтобы сдержать заражение… а я вот боюсь, как бы это не стало попыткой бензином тушить пожар.

— Оркестр, возможно, не стоит горячиться, там всё же ещё наши люди… и куча гражданских. Торговый центр до сих пор не эвакуирован… — заметил я, уже заскочив на круп ДИТРа. Желудок сразу же подкатил к горлу, когда под копытами дрона оказался провал улицы. И как только Феникс не боится постоянно находиться в полёте?.. а ведь он и сейчас кружится у меня над головой, ожидая приказа.

— Хватит думать, Несуществующий. Это не в твоей компетенции, — пресёк любые возражения непреклонный тон Оркестра. Но следующие слова были сказаны уже мягче и чуть веселее, отражая отношение альтер-эго: — Не волнуйся. В торговый центр не пускают новых посетителей, а когда количество имеющихся опустится до двух-трёх десятков, то включат пожарную тревогу. Редакторы Веры уже почти закончили эвакуацию ближайших домов под предлогом утечки газа. Часть дронов отозвана на формирование иллюзии. Всё под контролем, панической Веры минимум — всё отработано.

Это меня чуть успокоило, и я вновь переключился на камеры. С помощью дрона увидел, как газель-фургон, сделав круг по одному из дворов на окраине квартала с торговым центром, стала у выезда, который вёл на основную дорогу. Задние дверцы раскрылись, и выскочили двое: крепкие парни с ломами, принявшиеся выковыривать канализационный люк. Я отметил, что машина стоит так, чтобы прикрыть люк от глаз немногочисленных прогуливающихся во дворе. Третий — водитель — не спешил покидать место за рулём, но тем не менее высунулся с автоматом и внимательно осматривал окрестности.

Люк они отковыряли быстро, и потянулось томительно ожидание… которое не продлилось и минуты — из люка показалась голова Душеловки. Она была вся в пыли и с паутиной на волосах, а также крайне злая и чуть ли не метала молнии глазами. Ей помогли выбраться, а следом вылезли парень-щитовик, Прилипала с неизвестным… буду называть его, Главарём, чтобы