Джабби наелся сочных ягод марики и с удовольствием завалился на диван — он давно хотел дочитать книгу об отважном пирате, который бороздил моря и океаны в поисках приключений. Маме эта книжка не нравилась — она пыталась приучить его к добрым и милым рассказам о природе. Джабби поморщился — про сверчков читать было скучно. Он потянулся за книгой, но, подумав, поднялся и потопал в туалет. Ягоды марики были очень водянистыми и обладали мочегонным эффектом. Пританцовывая, Джабби добежал до заветной двери и уже потянулся к дверной ручке, как…

Перед его лицом соткалась паутина из белёсых нитей, которая не позволила даже дотронуться до двери. Она оттолкнула его и возмущённо зазвенела. Джабби пригляделся и понял, что это была не совсем паутина — нити были связаны друг с другом крошечными узелками. И один из узелком сейчас призывно сиял белым светом. Трясущимися руками Джабби попытался развязать этот узелок, но у него не получилось. Он не мог сосредоточиться — ягоды марики просились наружу.

— Да чтоб тебя! — воскликнул он и помчался к другу — тот жил на этаж ниже. Джабби позвонил в дверной звонок. Бледный друг открыл дверь, и Джабби взмолился: — Пожалуйста, впусти в туалет!

— Ну, тут такое дело… — друг сделал шаг назад и показал на туалетную дверь, которая была полностью затянута белёсой паутиной. — Я не знаю… Но мне кажется, надо развязать все узелки, чтобы попасть внутрь. А там этих узелков больше сотни. На самом деле я хотел подняться к тебе…

— Может, у Боба? — жалобно протянул Джабби.

Он ещё не знал, что каждый туалет в столице Ядозубов был надёжно защищён волшебной паутиной. Спустя пару часов город погрузится в панику и… смущение, и ещё несколько дней после этого Ядозубы будут стараться не смотреть друг другу в глаза.

Глава 17

Я взял несколько минут на размышления — брать с собой принцессу Ядозубов в реальный мир или отказаться от сомнительной авантюры? Я взвесил все за и против. Чтобы она находилась рядом с Сашей, ей придётся поступить в Академию. Но как она это организует без документов и образования Российской Империи? А если принцесса Ядозубов выдаст себя — разразится не просто скандал, это будет подобно взрыву бомбы. А ведь достаточно кому-нибудь случайно рассыпать сахар — и принцесса превратится в ящерицу и бросится собирать его по крупинкам. Я поморщился — да уж, не зря Ядозубов сравнивают с мифическими лепреконами.

Так-с, это всё минусы. Ну а что плюсы? Прищурившись, я посмотрел на принцессу — она нервно сжимала пальцы и кусала губы. Волнуется, переживает… Почему-то я ей верил — сложно представить, что она пережила за долгие годы комы, фактически всё время оставаясь в сознании. Ужас. Я передёрнул плечами и отогнал неприятные мысли. А что касается плюсов — если правильно разыграть карты, это сможет укрепить моё положение в Российской Империи, а также я получу благодарность принцессы Ядозубов. И она останется мне ещё должна. Совмещу приятное с полезным, так сказать, — налажу связи между человечеством и Ядозубами, осчастливлю Сашку и обзаведусь дополнительной поддержкой. Ну, на случай непредвиденных обстоятельств.

— Хорошо, — медленно произнёс я, и принцесс Ядозубов вздрогнула так, словно я прокричал это ей в ухо. — Ты отправишься в Российскую Империю вместе со мной. Но обязана меня слушаться и максимально не высовываться и не вызывать подозрений. Ты должна быть нормальной. Самой обычной человеческой девушкой. Народ ещё не готов к тесным отношениям с Ядозубами. По факту о вас остались одни легенды, а ведь минуло всего два десятилетия. Информацию о вас тщательно затирали… — я взял принцессу за подбородок и приподнял её голову, вынуждая посмотреть мне в глаза. — Если ты нарушишь эти условия, я не стану тебя выгораживать и защищать. Будешь выкручиваться, как пожелаешь.

— Договорились, — принцесса кисло улыбнулась. Ей, очевидно, не нравилось такое грубоватое отношения, но я хотел убедиться — она точно осознала, что я не шучу и не преувеличиваю. Притащить на Землю иномирное неуправляемое существо — не в моих интересах. Пару секунд мы смотрели друг на друга в полной тишине, даже король Ядозубов не попытался вставить своё очень важное слово. А потом принцесса вздохнула и пробормотала: — Нет, правда, договорились. Если бы ты пожелал пожить в нашем мире, я бы выдвинула такие же требования. Справедливо.

— Рад, что мы друг друга поняли, — я удовлетворённо кивнул. — Ты действительно собираешься покинуть свой дом сегодня, сразу после того, как очнулась после долгой комы?

— А что, у меня есть причины задержаться? — горько усмехнулась принцесса, покосившись на отца, и демонстративно бросила в стену небольшой энергетический шарик. — Мой организм быстро восстановится. Пока я валялась без сознания, отец пичкал меня кристаллами. Так что во мне накопилось очень много энергии, — она положила ладонь на солнечное сплетение. — Она не могла меня исцелить, как и поднять по рангам, и поэтому просто копилась. Сейчас она, наконец, тратится на полезное дело — стимуляцию мышц, усиление кровотока… В общем, скоро я смогу пробежать марафон.

— А как же побыть с семьёй? — не удержался я от иронии.

— Спасибо, хватило на сотню лет вперёд, — хмыкнула принцесса. — Так когда выдвигаемся?

— Не торопись, — я отступил и повернулся к королю Ядозубов. — Мне нужен отряд охотников на монстров. Вы обрушили на мою страну кучу тварей и должны исправить последствия. Хотя бы немного.

— Через полчаса отряд будет ждать вас у храма, — сказал король со смирением. Он как-то резко осунулся, и, судя по всему, у него не было сил на споры, в которых он заведомо проиграл. Ненависть к людям, которая долгое время была его топливом, заметно поутихла — точнее, её больше нечем подпитывать. Он больше не мог прятаться от горькой правды — проклятие пало на принцессу именно из-за него.

Пока король Ядозубов собирал своих воинов, принцесса провела мне небольшую экскурсию по храму. Оказалось, что у их расы нет богов — Ядозубы поклоняются Изнанке. Считают, что именно Изнанка сотворила Данжи, в которых они обитают. Принцесса подробно объяснила мне эту теорию, но особого доверия она у меня не вызвала — слишком уж накрученная концепция. Если кратко, Изнанка — это не потустороннее измерение, а основной мир. Соответственно Данжи — это не результат черномагических экспериментов, а едва ли не параллельные вселенные, которым невероятно много лет. Мол, когда-то они были огромными и необъятными, но в какой-то момент начали разрушаться, а их жители — превращаться в чудищ. По итогу от них осталась куча Данжей, населённых монстрами. Ядозубы воздают почести Изнанке, чтобы она как можно поддерживала их вселенную в целости и сохранности.

Я задрал голову, изучая высоченную скульптуру из серого невзрачного камня. Она изображала фигуру, отдалённо напоминающую человеческую. Однако из её спины и боков вылезали десятки рук, на ладонях которых были распахнутые глаза.

— Так мы видим Изнанку, — пояснила принцесса.

— Не хотел бы с нею встретиться. И мы забыли обсудить с тобой очень важный вопрос, — я улыбнулся, когда она настороженно напряглась, и спросил: — Как мне к тебе обращаться?

— Меня зовут… — она оборвала себя на полуслове и покачала головой. — Неважно, как меня звали. Я не желаю брать старое имя в новое будущее. Пусть оно останется позади, как и совершённые мною ошибки. Моё имя… — она впилась взглядом в моё лицо. — Ты скажи моё новое имя. На кого я, по-твоему, похожа? Аня, Маша, Катя, Ангелина?

— София, — произнёс я и уточнил: — Устроит?

— Значит, София, — согласилась принцесса Ядозубов, нахмурилась, словно к чему-то прислушиваясь, и, развернувшись на пятках, пошагала к выходу. — Отец зовёт нас. Он собрал отряд и готов открыть портал в твою реальность.

Я позвал фамилиаров. Дракоша бродил поблизости — искусство Ядозубов очень его увлекло. А ещё, как выяснилось, он действительно невероятно быстро впитывал новую информацию и обучался. Как я это понял? Да просто Дракоша умудрился поспорить с принцессой Софией о том, что означают лилии у ног скульптуры Изнанки.

— Лилии — это непорочность и правосудие! — категорично заявил Дракоша. — То есть ваша Изнанка — не создательница, а судья! Вселенные, которые разрушились и превратились в Данжи, были наказаны. Изнанка приговорила их к смерти, вот они и загнулись. Но лилии — это также милосердие. И поэтому Изнанка не убила существ, которые населяли эти вселенные, а трансформировались в монстров.

— Лилии находятся у ног скульптуры, потому что мой отец обожает эти цветы, — возразила София.

— Нет, лилии — это непорочность и правосудие, — безапелляционным тоном повторил свою