Кремнев протянул мне трубку, и я забил в телефонную книгу номер собственного сотика.

— Свободен, — произнес я, возвращая аппарат владельцу. — Передай Горчевскому, что я предлагаю ему встретиться. Место и время пусть назовет сам. Я думаю, что его заинтересует мое предложение. Ну, а если нет, — я пожал плечами, — плохо будет всем…

* * *

— Значит, Юсупов предлагает встретиться? — задумчиво вращая в руках телефон Аркадия, произнес Горчевский. — Заманчиво звучит… Не так ли? Сам-то что об этом думаешь? — поинтересовался у подручного Вольдемар Робертович.

— Очень заманчиво, Великий…

— Аркаша, оставь эти титулы до лучших времен!

— Да, Вольдемар Робертович. Но, на мой взгляд, встреча — это ловушка.

— Да-да, очень может быть… Но мы в патовой ситуации: Юсупов — жив, к тому же он очень силен. Я думаю, что тому виной его долгий контакт с перстнем. Все, что я создаю ценой неимоверных усилий, он сметает за один миг! Пока он ведет в счете… Нам действительно надо встретиться!

— Не делайте этого, Вольдемар Робертович! — воскликнул Аркадий. — Эта встреча все равно ничего не изменит! Вы же не отступитесь от задуманного?

— Я? — Горчевский удивленно приподнял одну бровь. — Конечно же нет! Но я попытаюсь усыпить бдительность Юсупова. Договорюсь о временном перемирии!

— А если он потребует вернуть ему перстень?

— Об этом не может быть и речи — я им владею по праву! К тому же вечно скрываться я не могу. Ищейки генерала рано или поздно обнаружат мое убежище…

— А может скрыться за границей?

— Не поможет — найдут и там, — возразил Горчевский. — Если уж какой-то лейтенантик из конторы обладает такой мощной магической защитой, я боюсь даже думать о возможностях генерала. Я был бы счастлив видеть его на нашей стороне…

— Так он и был на нашей! — воскликнул Кремнев. — Тогда…

— Сначала нейтрализуем Юсупова. Я пообещаю не использовать силу перстня… Пока не использовать. А дальше посмотрим! — Горчевский нажал кнопку вызова на телефоне Аркадия, активируя внесенный в память номер.

— Это Горчевский. Встретимся через три часа в институте… в моем кабинете…

— Не скажу, что я рад нашей встрече. — Такими словами встретил меня Горчевскийна пороге своего кабинета.

— Мне тоже она счастья не прибавила. — Начистоту, так начистоту. — Но нам лучше договориться… Так сказать во избежание…

— Во избежание? — делано удивился Горчевский. — Во избежание чего?

— Армагеддона. Именно этим кончаться наши с тобой эксперименты с тканью реальности.

— Конец света? Откуда такие сведения?

— От меня! — В кабине декана материализовался Ашур Соломонович.

Горчевский вздрогнул от неожиданности и грязно выругался:

— А это еще кто, мать вашу?

— Зачем же так нервничать? — приклеив на лицо радушную улыбку, как это умеют делать только азиаты, произнес воплощенный демон. — Поберегите свои нервы, они вам еще пригодятся!

— Ты меня учить еще будешь, фокусник? Да я тебя в порошок сотру!

— Не советую, — произнес я, — последствия могут оказаться непредсказуемыми.

— Что ты заладил как попугай? Последствия, последствия! Да кто он такой? — еще раз произнес Вольдемар Робертович.

— Ашур Соломонович хранитель кольца, — просветил я несостоявшегося диктатора. — Он воплощенный в человеческое тело Асур…

— Он демон? — изумился Горчевский. — Асуры — это же почти джинны.

— Да, — согласился Ашур Соломонович, — Джинны родственные Асурам существа. Но не стоит нас путать.

— А как ты… Постой, постой, сам догадаюсь… Ашур Соломонович… Ашур — это Асур, а Соломонович… Тебя заклял Соломон?

— Верно, — не стал отрицать демон. — Я честно хранил кольцо до недавнего времени…

— Я вижу, как ты его хранил! — нагло усмехнулся Горчевский.

— Не буду возражать, за тысячелетия я потерял былую бдительность. Но я вынужден вас предупредить, что ваши действия могут разрушить этот мир…

— А тебе какая печаль? Или ты тоже того, закончишь свое существование?

— Таково наложенное Сулейманом заклятие, — ответил Асур. — Я обязан это сделать. Предупредить. Что касается моей дальнейшей судьбы, то я, скорее всего, не погибну. Возможно, даже вернусь домой, но скорее всего, продолжу свое существование в другом инварианте вселенной.

— Ну, с тобой все понятно, — сказал Вольдемар Робертович, — а вот нам с Юсуповым, что прикажешь делать?

— Договаривайтесь между собой, — предложил Ашур Соломонович, — чтобы ваши желания по изменению существующей реальности не противоречили друг другу.

— Легко сказать! — усмехнулся я. — Амбиции моего, так называемого "коллеги" не имеют границ. Вы же были свидетелем его "чудачеств". Он же хочет ни много ни мало, а стать повелителем всея земли.

— Я же не такой крохобор, как ты, — мгновенно парировал Горчевский. — Перстень дает такие возможности… Грех ими не воспользоваться! Предлагаю объединить наши усилия… Я готов сотрудничать. Поделим все пополам… Либо продолжай расслабляться, как ты это любишь, а я все устрою!

— Если твои планы не изменились, то я — пас! Не люблю напрягать ни в чем не повинных людей!

— Слизняк! — рассерженной гадюкой прошипел Вольдемар Робертович. — Я раздавлю тебя, как жука! И мне плевать, разрушиться ли при этом весь мир! — Белки Горчевского налились кровью, а из ушей разве что дым не пошел. Он взмахнул руками со скрюченными, словно судорогой, пальцами, а затем сложил из них сложную фигуру. Кисти рук Великого магистра полыхнули сиреневым пламенем, а с кончиков указательных пальцев, выставленных вперед на манер пистолета, сорвался слепящий элекроразряд. Я даже глазом не успел моргнуть, как это, довольно-таки реальное подобие молнии, вонзилось в мою многострадальную грудь. К своему удивлению боли я не почувствовал: воздух вокруг моего тела неожиданно засветился сиреневым щитом, о который разбилась электродуга Горчевского.

В тот же момент дверь в кабинет декана вылетела от мощного удара. В помещение ворвался Слава Петрушин, сжимающий в руках какой-то обугленный свиток. Следом за Петрушиным в кабинет ввалился взъерошенный Сидоренко, а после, неторопливо вошел невозмутимый Кузнецов. Я обрадовано перевел дух — моя группа поддержки не оплошала! После такого удара от меня осталась бы, наверное, лишь горсть пепла. А вот смог бы я восстановиться после этого — большой вопрос?!

— Вовремя! — облегченно выдохнул я. — Спасибо, Владимир Николаевич! — от всего сердца поблагодарил я старика.

— Зачем же вы так, Вольдемар Робертович? — укоризненно произнес генерал. — Сколько сил потратили впустую, да и нам такой редкий свиток защиты испортили. Не ожидал я этого от вас, не ожидал! — Кузнецов осуждающе покачал головой.